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Para desconcierto en otras partes de Europa, pocos temas en Gran Bretaña provocan tanta controversia como un sistema de identidad nacional. Los opositores han criticado durante mucho tiempo las tarjetas de identificación como el camino hacia un estado de vigilancia orwelliano. El Primer Ministro Sir Keir Starmer ya ha descartado una sugerencia de que su gobierno laborista debería introducir tarjetas de identificación digitales para controlar la inmigración. Pero mientras Gran Bretaña intenta reformar y modernizar sus deteriorados servicios públicos, a pesar de las disputas y dificultades, tendría sentido integrar un sistema de identidad digital en los planes.
Las identificaciones digitales tienen beneficios potenciales mucho más allá de las antiguas tarjetas de identificación con fotografía. Por lo general, combinan un identificador digital general con detalles personales y datos biométricos y pueden usarse para simplificar el acceso a servicios públicos y realizar transacciones con empresas privadas. Se pueden ampliar para almacenar documentos oficiales, calificaciones, tarjetas de membresía y convertirse en una billetera digital. Estonia, pionera del “estado electrónico” cuyos ciudadanos pueden utilizar identificaciones electrónicas para todo, desde pedir recetas hasta votar, estima que el sistema ahorra 2 por ciento del PIB un año. Otros países como AustraliaSingapur y Italia han establecido sistemas de identificación digital, ya sean voluntarios u obligatorios.
Una identificación electrónica británica podría impulsar la reforma del servicio público, ayudando, por ejemplo, a integrar los registros médicos personales y los datos de los pacientes y agilizar los pagos de asistencia social. El Instituto Tony Blair para el Cambio Global, un grupo de expertos creado por el ex primer ministro (un viejo defensor de la identificación digital), estimaciones un plan de este tipo podría impulsar las finanzas públicas en alrededor de £2 mil millones al año, principalmente reduciendo el fraude de beneficios y mejorando la recaudación de impuestos, además de ganancias económicas más amplias. Considera un sistema voluntario, construido en parte sobre la base existente (pero de bajo perfil) del gobierno. Un inicio de sesión Una iniciativa para permitir un registro único en los servicios gubernamentales podría establecerse dentro de una legislatura y el 90 por ciento de los ciudadanos se inscribiría.
Una identificación digital funcional podría evitar la búsqueda de documentos al abrir cuentas bancarias o comprar una casa, y ayudar a prevenir el robo de identidad. Sus defensores argumentan que un sistema de identidad nacional también podría ayudar a reducir los migrantes en “botes pequeñas” que cruzan el Canal de la Mancha. La evidencia anecdótica sugiere que uno de los principales atractivos del Reino Unido es la percepción de que la falta de documentos de identidad hace que sea más fácil desaparecer en la economía sumergida que en muchos países europeos. Exigir una identificación electrónica para acceder a beneficios y vivienda podría ser un desincentivo para los inmigrantes indocumentados y las bandas de traficantes de personas.
Hay muchas razones para ser cautelosos. Conseguir la tecnología adecuada es vital dada la sensibilidad en torno a la privacidad de los datos y los peligros de la piratería informática y los ataques cibernéticos. Gran Bretaña tiene un historial deprimente en TI en el sector público: pensemos en el escándalo de Post Office Horizon. Algunos expertos laboristas argumentan que un plan de identificación digital es demasiado complejo y políticamente nocivo para agregarlo al desafío de reconstruir servicios que ya están sobrecargados y faltos de efectivo. Algunos están marcados por el oprobio que condenó al fracaso un esquema de identidad nacional posterior al 11 de septiembre introducido, en tiempos económicos mucho más favorables, por el gobierno de Blair.
Pero hay muchos sistemas que funcionan en otros lugares de los que Gran Bretaña podría aprender o copiar. Gran parte de la TI de los servicios públicos está tan desactualizada que vale la pena intentar dar el salto a la tecnología de próxima generación, como lo hizo Estonia en los años noventa. Los argumentos sobre la privacidad tienen menos fuerza cuando la mayoría de los adultos felizmente llevan teléfonos inteligentes repletos de aplicaciones que pueden rastrear todo, desde cuántos pasos dan hasta qué color de calcetines compran.
Si bien la oposición todavía se hace oír, la encuesta de YouGov del año pasado encontró que más de la mitad de los adultos del Reino Unido apoyaban la obligación de presentar documentos de identidad. Una identificación electrónica en el Reino Unido requeriría debate y consulta. No sería fácil. Pero si Gran Bretaña realmente quiere un Estado moderno, es una idea cuyo momento ha llegado.