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Estados Unidos, a principios del milenio, no “planeaba” superar a Europa. No tenía una versión del nuevo informe de competitividad de Mario Draghi. No produjo un equivalente del Agenda de Lisboaque en 2000 comprometió a la UE a construir la “economía basada en el conocimiento más dinámica del mundo”. Estados Unidos ha sido deplorable en lo que respecta a los informes. Sin embargo, aquí estamos. La divergencia transatlántica en los resultados materiales se ha prolongado durante dos décadas. Y Europa era más pobre, para empezar.
Lo más cercano que Washington ha tenido a una visión económica esquemática durante este período es el proteccionismo reciente de Joe Biden. Draghi ha recibido críticas fundadas por querer adoptarlo. Pero incluso si se propusiera emular la laxitud del libre mercado de Estados Unidos, ¿cómo podría hacerlo? Cualquiera sea la razón que creamos que frena a Europa frente a Estados Unidos, hay razones culturales para dudar de que se pueda arreglar. El continente es, al fin y al cabo, un lugar diferente.
Si el problema de Europa es que no puede hacer Bidenomics, ese problema ha llegado para quedarse. Unos 67 años después del Tratado de Roma, la UE tiene un presupuesto que asciende a 1 por ciento El resultado es que Europa no es un Estado nacional, sino un país que no tiene nada que ver con la producción de la Unión. Incluso si crece un poco, lo que no es nada seguro, ya que los partidos anti-Bruselas florecen en todo el continente, ¿quién espera que alguna vez se aproxime al erario federal de Estados Unidos? ¿Quién espera que, incluso si se recortan los vetos nacionales aquí y allá, como desea Draghi, la toma de decisiones europea se parezca a la de Washington? Y mucho menos a la de Pekín. Esto no es un fracaso de liderazgo. Europa simplemente no es un estado nacional.
Pero si el problema de Europa es la carga que supone un gobierno, tampoco hay muchas respuestas tecnocráticas para ello. Los europeos tienen mayores expectativas del Estado de bienestar que los estadounidenses. Cualquiera que sea la raíz de esto (la doctrina social católica, el residuo de la obligación entre clases de los tiempos feudales, la “decadencia”), es una característica cultural. Los líderes que se oponen a ella corren el riesgo de sufrir disturbios civiles (Margaret Thatcher, Emmanuel Macron) o una derrota electoral (Gerhard Schröder). Los partidarios del Brexit que creen que Gran Bretaña es “anglosajona” en estas cuestiones deberían proponer niveles estadounidenses de licencias pagas obligatorias (es decir, cero) y esperar la reacción.
Una tercera razón para el relativo letargo de Europa es su mercado único, que dista mucho de estar completo. En este aspecto, se puede hacer más. Draghi está en su mejor momento en materia de integración de los mercados de capitales. Sin embargo, al final, no se puede obviar el hecho de que Estados Unidos tiene un idioma único o al menos abrumadoramente dominante. No todos los países lo tienen (véase India). Una entidad multinacional de 27 miembros ciertamente no lo tiene. Las barreras culturales para ampliar una empresa en toda Europa no pueden ser tan bajas como en Estados Unidos, que ha sido un lugar unificado durante más tiempo que Alemania o Italia, por no hablar de la UE.
Se trata de diferencias intemporales entre ambas orillas del Atlántico Norte, pero también hay otras más recientes. En los años 90, la edad media en Estados Unidos no era mucho menor que en Europa. La brecha se ha ampliado desde entonces (un reflejo, en parte, de la longevidad de los europeos). Si todo lo demás permanece igual, podríamos esperar que esto por sí solo dé como resultado una Europa progresivamente menos dinámica, pero otras cosas no son iguales. Estados Unidos se ha convertido en el mayor productor de aceite y gas natural En la Tierra, Europa no tuvo la misma suerte geológica, incluso antes de la bonanza del esquisto estadounidense.
De hecho, si tomamos en cuenta todas las ventajas de Estados Unidos (minerales, demográficas, lingüísticas), lo sorprendente es que su ventaja económica sobre Europa no sea ni siquiera mayor. Y esto sin entrar en el recurso intangible del entusiasmo emprendedor. Un inversor estadounidense afincado en el Reino Unido me dijo lo que le llamó la atención de su país de adopción: no tiene mucho prestigio decirle a la clase que se va a crear una empresa. ¿Hasta qué punto es ese problema cultural susceptible de una solución técnica?
Tal vez la aberración no sea el desempeño de Europa desde el milenio, sino las décadas anteriores. Lo que Draghi llama su “modelo social” quedó al margen de una intensa competencia. China estaba tanteando su camino en el mundo. La India se liberalizó en fecha tan tardía como 1991. El modelo estadounidense, más difícil de socavar, podría ser incluso más adecuado para este siglo que para el anterior.
No confundan este fatalismo con la angustia. Preferiría vivir en Europa, y así lo hago. Es revelador que las élites estadounidenses frecuentan el continente en una medida en que sus pares europeos no lo hacen. De hecho, la renuencia de Europa a las reformas es inseparable de la dulzura de la vida aquí para bastante gente. Lo que pasa es que el informe de Draghi no será el último. Siempre que se publica uno, lo que se hace es elogiar su contenido pero cuestionar sus posibilidades de ser implementado. Esto es una cortesía neblinosa. En la medida en que un plan sea política y culturalmente improbable, no es un buen plan.