En las últimas semanas, los clubes de béisbol más ricos de la Major League estadounidense han mostrado sus billeteras para adquirir a Shohei Ohtani (29), libre de transferencias. El japonés, posiblemente el mejor jugador de béisbol de la historia, eligió el sábado a los Dodgers de Los Ángeles, que pagaron por él la cifra récord de 700 millones de dólares.
«Este es un contrato único e histórico para un jugador único e histórico», respondió su agente después de que Ohtani anunciara su elección en Instagram. El japonés firma con los Dodgers por diez años. «Lo daré todo para ser la mejor versión de mí mismo», dijo a la afición del club.
Su mejor versión se vio en las últimas temporadas con los rivales de la ciudad Los Angeles Angels, donde brilló, pero nunca estuvo cerca de un campeonato. Su talento fue desperdiciado por la dirección de los Angelinos, que nunca logró construir un equipo fuerte a su alrededor. Después de seis temporadas, Ohtani estaba harto.
Sobre el Autor
Koen van der Velden prescribe de Volkskrant sobre deportes en los Estados Unidos. Él vive en Nueva York.
De antemano estaba claro que su nuevo contrato batiría todos los récords. A Ohtani se le suele comparar con un «unicornio», una criatura mítica y solitaria en su especie. Es uno de los mejores bateadores, pero también destaca como lanzador. Trabaja regularmente en turnos dobles durante los partidos. Golpea con la mano izquierda y lanza con la derecha.
El jugador más Valioso
Después de la temporada pasada, Ohtani fue nombrado jugador más valioso (MVP) de su división, la Liga Americana, por segunda vez. Como la primera vez, el veredicto de los votantes fue unánime. En primavera ya llevó a Japón al título mundial.
Aún así, la cantidad de 700 millones de dólares sorprendió, porque era bastante. Hasta el sábado, el contrato del excompañero de Ohtani, Mike Trout, era el más grande de las Grandes Ligas. Extendió en 2019 por 426 millones y doce temporadas con Los Angeles Angels.
Ningún contrato se le acerca tampoco en las otras grandes ligas americanas. Patrick Mahomes, figura destacada del popular fútbol americano, gana 450 millones, repartidos en diez temporadas. Los 700 millones de Ohtani son fácilmente más de lo que la superestrella de la NBA LeBron James jugó al baloncesto en dos décadas combinadas.
A Ohtani se le presenta el contrato (en total) más grande en la historia del deporte. El último acuerdo de Lionel Messi con el FC Barcelona, al parecer por valor de 674 millones de dólares, es el que más se acerca. (Una nota al margen: la larga duración de los contratos en las Grandes Ligas aumenta rápidamente las cantidades).
La elección de Ohtani mantuvo al béisbol estadounidense bajo control durante semanas. Todos los clubes que podían permitírselo centraron todos sus esfuerzos en los japoneses. “Él es nuestra máxima prioridad”, fue sincero recientemente el entrenador de los Dodgers, Dave Roberts. «Eso debería quedar claro».
Ohtani, tímido ante los medios, mantuvo sus cartas cerca de su pecho, dejando a clubes, aficionados y periodistas en la oscuridad durante semanas. «Disculpas por tardar tanto», escribió el jugador de béisbol en Instagram el sábado.
Vuelo privado
Las especulaciones sobre su destino alcanzaron un punto de ebullición el pasado viernes. Según los informes, Ohtani estaba en un vuelo privado a Toronto para firmar con los Azulejos. El avión fue seguido de cerca por miles de fanáticos del béisbol en sitios web de radar.
Según algunos informes, el trato se ha cerrado. El famoso rapero canadiense Drake adelantó la llegada de Ohtani con una foto en Instagram en la que luce la camiseta del beisbolista. Pero Ohtani no vino. Resulta que estaba en su casa en California.
Entonces el unicornio se queda en Los Ángeles. Ante la insistencia de Ohtani, gran parte de su salario no se pagará hasta después de su retiro, lo que significa que los Dodgers ahora tienen más espacio para otros contratos importantes. Después de años en la periferia de las Grandes Ligas, a Ohtani le preocupa principalmente ganar. Los jugadores estrella Freddie Freeman y Mookie Betts son nuevos compañeros de equipo de los Dodgers.
Pasará algún tiempo antes de que los seguidores del club puedan ver a Ohtani en todo su esplendor. Al final de la pasada temporada se lesionó el codo, que posteriormente requirió quirófano. Como resultado, no aparecerá en el montículo del lanzador la próxima temporada. Puede batear sin restricciones, aseguró su médico, pero Ohtani no puede retomar su doble función hasta 2025 como muy pronto.
Sólo su estado físico causaba cierta preocupación. Ohtani también luchó contra las lesiones al principio de su carrera. Lanzar y golpear le supone mucha tensión y con 29 años ya no es el más joven. Pero los Dodgers, al igual que otros pretendientes, estaban felices de correr el riesgo.
Además como jugador de béisbol, Ohtani tiene un gran valor como marca. Los Angelinos no tuvieron ningún éxito deportivo, pero el club se benefició enormemente de la presencia de la megaestrella a nivel comercial.
Los grandes ganadores de su elección también fueron las decenas de periodistas japoneses que informan diariamente sobre Ohtani, que es un héroe para sus compatriotas, especialmente después de ganar el campeonato mundial. Los periodistas no tienen que trasladarse a Canadá, San Francisco o Nueva York, sino que pueden simplemente quedarse en Los Ángeles. Ohtani será admirado allí durante los próximos diez años.