No se le puede negar un espíritu aventurero. En la década de 1980, Robbert Dijkgraaf alternó dos estudios universitarios (física y matemáticas) con un curso de pintura en la Academia Gerrit Rietveld. Durante su carrera académica pasó una larga temporada en Princeton (Estados Unidos), escribió columnas para NRC Handelsbladactuó en el mundo sigue y fue redactor de El canon beta de de Volkskrant†
En diciembre, el D66 nombró a Dijkgraaf como Ministro de Educación, Cultura y Ciencia. Había hablado en un congreso del partido, pero no era miembro. Se convirtió en eso el 1 de enero. Diez días después estaba en la sala de Trêves. El viernes envió una carta de más de treinta páginas a la Cámara de Representantes, en la que da su visión del mundo de la educación superior y la ciencia que le es tan familiar.
Dijkgraaf (62) es consciente de que la transición a la política puede ser arriesgada, pero dio el paso con cuidado. «He aprendido en la vida que cuando te enfrentas al fondo, tienes que saltar». En los próximos años, quiere centrarse en el bienestar del estudiante (económico, mental y social) y una mejor posición para el personal (seguridad de subsistencia, oportunidad para la investigación). ‘Paz y espacio’ son palabras clave que utiliza a menudo.
El acuerdo de coalición, que ya se había completado cuando se le contactó, se refiere a un fondo de investigación y ciencia de 5 000 millones de euros para los próximos diez años. ¿Fue eso lo que lo convenció de convertirse en ministro?
‘Sí, con otras inversiones añadidas, se pondrán a disposición anualmente mil millones de euros adicionales para la educación superior en esta década. Eso es algo que todos en la ciencia han estado pidiendo durante veinte años, incluido yo mismo. Considero muy especial que ahora puedo lidiar con esto, desde una perspectiva completamente diferente, con el mundo que me importa mucho y que también me ha dado mucho.
Dejó la universidad en una etapa tardía de su carrera. En su carta escribe que muchos estudiantes de doctorado y posdoctorados no continúan en la academia. Así que jóvenes. ¿Por qué no se quedan?
‘Esa es inmediatamente mi mayor preocupación: la posición de los jóvenes profesores y jóvenes investigadores. La próxima generación. Hace treinta o cuarenta años, cuando empecé, realmente había más opciones. Si nos fijamos en la carga de trabajo desproporcionada actual, el poco tiempo que los profesores jóvenes tienen para investigar, la posibilidad de éxito en la obtención de una beca de investigación, los contratos temporales entre los que la gente tiene que cambiar, todo está bastante sesgado. Todos los expertos de hoy han tomado una larga carrera. Si no ponemos en orden la academia juvenil ahora, no tendremos un nuevo equipo nacional en el futuro.
Las universidades y los colegios son autónomos. Usted es su financista, pero no su empleador. ¿Cómo harás cumplir los cambios?
‘Vamos a hacer acuerdos firmes sobre esto, a los que se vincularán los recursos financieros. Dentro de los cuatro dominios científicos (ciencias sociales y humanidades, ciencia, tecnología y medicina, rojo.) todos los sectores individuales pueden presentar planes que he probado por un comité independiente con las condiciones previas que establezco. Además de un buen ojo para el talento, la cooperación también es una de esas condiciones. Para que podamos operar como una institución de educación superior virtual en los Países Bajos.’
Usted espera que las catorce universidades públicas tomen ‘decisiones comunes claras sobre la división de tareas y perfiles’. En otras palabras, no todos tienen que hacer todo.
‘Correcto. Si trabajan bien juntos, también pueden dejar cosas atrás. Porque sabes que tu vecino lo hace. Creo que es importante que como colectivo podamos medirnos con las mejores universidades del mundo. Aquí tenemos la combinación única de amplia accesibilidad y alta calidad. En realidad, no hay valores atípicos hacia abajo y estoy muy orgulloso de eso.’
Sin embargo, la decisión de la VU de suspender la licenciatura en holandés causó mucha indignación.
‘Sí, lo entiendo, por supuesto que tocó el núcleo de la universidad holandesa. Hay que estar atento a las disciplinas más pequeñas y asegurarse de que los vecinos sí las ofrezcan. Tenemos que estar atentos a nivel nacional que sigamos participando en todos los ámbitos. Cuando me convertí en profesor de física matemática en la UvA en 1992, pudimos calcular que el número de estudiantes de matemáticas sería cero dentro de unos años. Ahora estamos en un nivel récord con los estudios beta. Así que esto también incluye ciclos. Eso subraya la importancia de un sistema que vive, respira y se adapta.’
La presión sobre las universidades se debe en parte al número cada vez mayor de estudiantes extranjeros, 80 mil este año académico de un total de 340 mil. Casi una cuarta parte. ¿No son demasiados?
‘Como país, estamos muy conectados internacionalmente. Esa también debe ser nuestra fuerza: que nuestras instituciones se relacionen con países extranjeros y las instituciones extranjeras se relacionen con nosotros. Los estudiantes internacionales son parte de esto y también nos han dado mucho. Pero se siente un poco como si estuviéramos conduciendo un automóvil con solo un pedal de acelerador y sin freno. Necesitamos obtener una imagen de cuál es el equilibrio correcto. Mi propia estimación es que ya estamos bastante cerca de ese punto óptimo.
Por el momento, no se tramitará el Proyecto de Ley de Lengua y Accesibilidad, que está en el Senado y prevé una serie de instrumentos para la ‘limitación del aforo’. Pero ahora lo dices tú mismo: falta el freno.
“Sí, eso significa que voy a pedir a las instituciones que frenen. También investigaré si se necesitan instrumentos legales y cuáles para que esto sea sostenible. Tenemos que entrar en una situación estable. Pero quiero acuerdos mutuos, porque también hay diferencias regionales. Por ejemplo, hay instituciones, especialmente colegios, que están ubicadas en zonas con una gran escasez de técnicos en el mercado laboral. Quiero esa vista macro aquí también. Si todos empiezan a tomar decisiones por sí mismos, las cosas volverán a torcerse.
La Inspección de Educación escribió a principios de este año que las instituciones temían que los estudiantes extranjeros se mantuvieran alejados debido a la corona, lo que posiblemente resultaría en una «disminución de los ingresos». En el acuerdo de coalición esto se llama ‘un incentivo perverso para una mayor ingesta’.
‘Sí, usted quiere que las instituciones faciliten a los estudiantes extranjeros el contenido y la calidad, no solo los incentivos financieros. Pero para ser honesto, creo que ya se está produciendo un cambio en las instituciones también. Ya no veo el reclutamiento activo de hace cinco o diez años. Ahora se trata principalmente de información honesta, sabiendo que la vida no es fácil cuando vienes aquí como estudiante extranjero’.
Tampoco para los estudiantes holandeses. La mitad todavía vive en casa.
‘Sí, eso no es sostenible. Suena y cruje en todas las ciudades estudiantiles. Tenemos que estabilizarnos y mirar de cerca eso juntos’.
Las universidades también se están separando de los estudiantes internacionales. Son más atractivos para los jóvenes con un diploma VWO que HBO. ¿Cuál es tu trabajo allí?
‘Mi cartera es MBO, HBO y las universidades. HBO ocupa una posición clave en este rango. Parte de mis planes es hacer que HBO sea más sólido. Entre otras cosas, buscando una mejor transferencia de MBO a HBO, también para estimular la investigación orientada a la práctica en HBO. Espero que la reintroducción de la subvención básica ayude con esto. HBO también tiene un papel importante en el reciclaje y la formación continua. Y vamos a iniciar un piloto con un doctorado profesional, el equivalente a una promoción. Así que los jóvenes que obtienen un diploma VWO no deben dudar en acudir a HBO si les conviene. Eres altamente educado y tienes un impacto en la sociedad.’
Los montos en la factura de la subvención básica son diferentes a los de su plan original. La cuantía para las personas que viven fuera del hogar será de 274 euros mensuales, en lugar de 255. La subvención complementaria será inferior (máximo 401 euros). ¿Por qué?
He escuchado a la Cámara. Se ha dicho: se hace mucho por los de ingresos más bajos, pero los de ingresos medios también tienen mucha necesidad económica. Es difícil para un grupo grande de holandeses con dos o tres hijos estudiar. Por tanto, se amplía el límite para recibir una subvención complementaria. (A una renta parental de hasta 70 mil euros, rojo.) No era mi opción preferida, pero era un escenario que di en mi carta original.’
¿La manifestación del pasado fin de semana le hizo cambiar de opinión o es solo una compensación de mil millones para la ‘generación de la mala suerte’?
Sigue así. Hablo con muchos estudiantes y, a menudo, me conmueve lo honestos que son al decirles lo malos que son. Las incertidumbres financieras, las secuelas de la corona, el acceso al mercado inmobiliario. Me lo tomo muy en serio. Por otro lado, también veo ventajas para la generación joven. El mercado laboral es muy bueno, el cuidado de los niños es casi gratuito. Y en este punto también me gustaría señalar que con estas inversiones extra en educación superior estamos haciendo un doble movimiento hacia los estudiantes: con la beca básica y con la calidad de la educación. Ese es el capital futuro que representa un valor que paga más tarde.’
¿Y continuará la reducción a la mitad de las tasas de matrícula en el primer año?
‘No. En septiembre sí, pero el año que viene no. Veremos si hay algo más que podamos hacer para sectores específicos.’
La prensa especializada escribe que debido a la automaticidad de la indexación, las tasas de matrícula aumentarán en más de 200 euros el próximo septiembre. ¿Está bien?
«Ese mecanismo está claro, pero todavía estoy considerando si deberíamos quererlo».
Entonces tienes que resolver eso dentro de tu propio presupuesto, porque llamar a la puerta del Ministro de Finanzas probablemente no tenga ninguna posibilidad. Incluso si es tu colega de partido Sigrid Kaag.
«No creo que ni siquiera llamar funcione, porque la fila en su puerta ya es muy larga».
Dijiste la semana pasada en khalid y sophie que también se graduó con un préstamo estudiantil. ¿Qué tan alto era?
‘No recuerdo exactamente, pero de memoria digo 25 mil florines (más de 11 mil euros, rojo.† Después de que me ascendieron, pude pagar todo de una vez con un descuento. Ese fue un arreglo de una sola vez y lo hice. Con solo unos pocos cientos de florines en mi cuenta bancaria, me fui a Estados Unidos en 1989.’
Recientemente anunció la llegada de un centro de comunicación científica. En un discurso en Leiden, capituló a los políticos y ciudadanos que cuestionan los hechos que rodean a la corona. ¿Ves que sucede lo mismo en la discusión sobre el nitrógeno?
“Sí, es exactamente lo que no debería ser. Es importante que dejemos que los hechos hablen. Pero no debería sorprendernos que también haya una reacción a esto. Esa es una lección que hemos aprendido. Ya sabemos: evidencia por intimidación, como lo llamamos en matemáticas, si alguien se aprende a gritar algo muy fuerte, eso ya no sirve. Tienes que explicar en las conversaciones cómo llegaste a algo. Cuáles son las cosas que son sólidas, cuáles son las cosas que todavía se pueden discutir. Porque la ciencia no es una máquina de consenso. Mi punto en Leiden fue: esto no se detiene, el mensaje será aún más profundo y los expertos del futuro deben poder discutir con seguridad. Espero que un centro así pueda cerrar la brecha entre la ciencia y la sociedad”.