Considere por un momento lo que Donald Trump le da a su seguidor promedio. Membresía en una vasta comunión nacional de personas de ideas afines. Una figura paterna en un mundo confuso. El escalofrío de la transgresión: los blancos de mediana edad no suelen jugar al rebelde en la vida.
Además de todo esto, ¿cuál es el beneficio marginal de verlo ganar una elección real? ¿Cuál es, después de eso, el beneficio marginal de ver cómo sus políticas entran en vigor? Sin duda, los fanáticos de Trump preferirían tener estos artículos de bonificación que no tenerlos. Pero les ha hecho un profundo servicio emocional y casi espiritual antes de llegar a eso.
No está claro que Ron DeSantis entienda esto sobre el populismo. Hasta que lo haga, no desplazará a Trump como líder del movimiento en Estados Unidos. El gobernador de Florida comercia con su elegibilidad y competencia administrativa. Pero si alguna de estas cosas fuera primordial para los votantes en las primarias republicanas, la contienda ya habría terminado.
Trump perdió las elecciones intermedias en 2018. Perdió las elecciones presidenciales en 2020. Es el único presidente en los 80 años de historia del Encuesta de calificación de aprobación de Gallup nunca para anotar el 50 por ciento. Los candidatos republicanos que llevan su sello tienen, en el mejor de los casos, un historial electoral mixto. Incluso teniendo en cuenta la creencia generalizada y falsa de que lo sacaron de un segundo mandato, debe haber muchos fanáticos de Trump que saben, en el fondo, que a DeSantis o Nikki Haley les iría mejor con el electorado nacional en 2024. No importa. Tampoco les confiere el sentido de pertenencia tribal que él sí. Tampoco molesta tanto a los liberales.
El otro alarde del gobernador, su control ejecutivo, importa aún menos. El hecho de que los liberales siempre hayan temido la aparición de un demagogo competente no significa que los votantes populistas lo hayan anhelado en la misma medida. ¿Cuánto de su base perdió Trump después de no poder construir ese muro en la frontera con México? ¿Cuánto de eso ha ido a Joe Biden como agradecimiento por aprobar el proyecto de ley proteccionista más grande que se recuerda?
DeSantis es lógico, pobre hombre. Él piensa que la política moderna se trata de haciendo cosas. La medida en que se trata de pertenecer, de reemplazar la identidad de grupo que la gente alguna vez obtuvo de una iglesia o un sindicato, se pierde en su comprensión racionalista. En este sentido, piensa como un liberal. La izquierda siempre está tratando de «responder» a las preocupaciones populistas reorientando los trabajos industriales o devolviendo el poder. Es muy dulce, esto. Y sí, tal vez al principio, el populismo se trataba de agravios tangibles. Pero una vez que la gente tomó partido, alrededor de 2016, esa pertenencia a un grupo empezó a significar más para ellos. (Como en una guerra de larga duración cuya causa original se pierde entre los beligerantes). Trump percibe esto con más claridad que sus rivales.
DeSantis cree que la política está aguas abajo de la cultura, que la cultura se forma en las instituciones, que los conservadores han cedido esas instituciones a la izquierda organizada. El Gramsci de Tallahassee no solo diagnostica el problema. Es creativo y obstinado en instalar una contrahegemonía de derecha. Pregúntale a Disney. Pregúntele a las burocracias educativas de Florida.
Esto es más pensamiento y trabajo de lo que Trump ha puesto nunca en la causa. También está perfectamente fuera de lugar. Ya no estoy seguro de que los votantes populistas quieran ganar la guerra cultural. Solo estar en él les da significado. En todo caso, hay más identidad de grupo en la derrota, más solidaridad bajo asedio que en el triunfo. Si no me equivoco, ninguno de los argumentos del gobernador contra Trump (su repulsión electoral, su aburrimiento con los detalles) es ni la mitad de hiriente de lo que él espera.
DeSantis es un estudio de caso en la teoría de las vibraciones de la política. No importa que sea un populista sincero y efectivo. Él “presenta” como una criatura del establecimiento. Tiene algo que ver con el pasado de la Ivy League y la marina, el estilo adusto del habla, la aparente rectitud (sin escándalos sexuales o financieros) y la falta de un gancho visual en todo ese cabello pulcro y sastrería sobria. Incluso su historial como líder de un gran estado juega en su contra. Ningún populista digno de ese nombre estaría leyendo sus escritos y promulgando ideas con tanta paciencia burocrática. “Neeeerrrrd”, puedes imaginarte a Trump gritándole, al estilo de Homer Simpson, en un estudio de debate televisivo.
Entonces, un derechista estridente, de un origen mucho más humilde que Trump, es enmarcado como si fuera el último vástago del clan Bush. Puede consolarse pensando que está en una compañía ilustre. Rishi Sunak defendió el Brexit antes que Boris Johnson. Subvencionó a la gente para que saliera a cenar durante una pandemia viral para la que no había vacuna. ¿Su reputación entre los populistas? Hombre de compañía.