Sabrás cuál es el momento más feliz, más instantáneamente gratificante, oh-esto-será-bueno en Gladiator 2 cuando lo veas. El pico de dopamina de la tan esperada secuela de Ridley Scott de su epopeya ganadora del Oscar en 2000 no es la escena inicial, en la que Paul Mescal y sus vecinos envían al infierno a los centuriones romanos que los atacan.
No es el momento en el que Mescal se ve obligado a luchar contra un babuino rabioso y el galán irlandés gana mordiendo brutalmente el brazo del mono. No es el momento en que un rinoceronte atacante empala a un desventurado gladiador, o cuando se recrea una batalla naval masiva en un coliseo inundado, con media docena de tiburones hambrientos. Tampoco es el momento en el que Mescal finalmente se enfrenta al general militar de Pedro Pescal en una batalla de venganza de lo más freudiana, es decir, el enfrentamiento mano a mano que la película ha ido gestando durante casi dos horas.
Denzel Washington, vestido con espléndidas túnicas, con los brazos oscilantes y un paso ágil
La escena más destacada de esta enorme y ultrabrutal película de sandalias y espadas es una de las más simples: un hombre entra a su lugar de trabajo. Para ser justos, este hombre es interpretado por Denzel Washington. Y dicho lugar de trabajo es un foso donde los prisioneros de guerra deben demostrar que son aptos como gladiadores destinados a entretener a los patricios de la antigua Roma.
Pero ese último detalle es casi superfluo para hacer que la secuencia sea tan emocionante. Y no se trata sólo de quién entra en escena, sino también de cómo lo hace. “Pasearse” es una palabra demasiado tímida para describir la forma en que Washington, vestido con suntuosas túnicas, balanceando los brazos y dando pasos rápidos, camina hacia su trono personal, listo para ver quién es digno de su atención.
Idealmente, la gran avalancha de esta escena sería la joven y guapa estrella de este éxito de taquilla hundiendo sus dientes en un mono loco. Pero lo que realmente hace subir la adrenalina es cómo Washington, después de observar de cerca cómo se comporta este contendiente de la manera más bárbara imaginable, dice tres palabras: “Lo compro”.
Tráiler de Gladiador 2:
Incluso si no has visto Gladiator 2, probablemente hayas oído que Washington roba la película tan pronto como aparece en escena y la guarda de forma segura en el bolsillo de su caftán durante el resto de su tiempo de ejecución. Su personaje, un ex esclavo convertido en agente de poder llamado Macrinus, hace un pacto fáustico con Lucius Verus Aurelius de Mescal: lucha por mí y obtendrás no solo un camino hacia la libertad, sino también la oportunidad de vengar la muerte de tu esposa.
Sin embargo, para Macrinus, este bruto malhumorado es más que un simple gladiador. Es un billete al círculo íntimo que gobierna Roma. Gran parte de la secuela de Scott sigue el camino de una cómoda familiaridad, ya sea aludiendo o haciendo referencia directa a la película original: podemos predecir la mayoría de los movimientos que tomará Mescal, cómo reaccionarán las facciones en guerra fuera de la arena, el tipo decadente y la manera en que se comportan los emperadores gemelos. Pero Macrino es un comodín. Realmente no tienes idea de lo que va a hacer a continuación, y eso es incluso antes de que realice un doble acto con una cabeza decapitada.
Un papel de grandes éxitos de Denzel
Es un papel destinado a un papel de grandes éxitos de Denzel en una carrera que ya está repleta de trabajos increíbles, y el ejemplo perfecto de por qué Bad Denzel podría ser el mejor Denzel. El ganador del Oscar nunca da menos del 100 por ciento, incluso cuando la película no merece lo que aporta, pero cuando hay giros crueles, da un poco más. Ha interpretado a médicos, abogados, activistas de derechos civiles (estadounidenses y africanos), policías, soldados, vaqueros, pilotos, profesores, entrenadores, príncipes, reyes y gente común que intenta llegar a fin de mes. La mayoría de ellos tiene al menos un pie firmemente del lado del bien; incluso su Macbeth comienza como un súbdito leal del reino antes de que su brújula moral se parta en dos.
Pero si uno pudiera siquiera describir a su Macrino como “bueno”, entonces esa versión ya hace mucho que abandonó el edificio cuando lo conocemos. Y es la forma en que Washington interpreta la astucia de su personaje, sus movimientos calculados y su habilidad para usar el caos a su favor, sin mencionar los gestos y las risas que el actor lleva al nivel de High Camp, lo que lo hace tan emocionante de ver.
“¡Más vino!”
Se puede detectar un toque de Bad Denzel en muchas de sus actuaciones a lo largo de los últimos 40 años, particularmente en papeles que se inclinan más hacia un antihéroe imperfecto y límite que hacia un héroe franco (“Mo’ Better Blues”, “He Got Juego”, “Vuelo”, “La tragedia de Macbeth”). Pero cuando les da rienda suelta a sus personajes y se entregan a su peor comportamiento, se siente que Washington accede a un inconsciente colectivo de una manera que resulta francamente vertiginosa. Su personaje en “Gladiador II” es la versión del Imperio Romano de un líder astuto que sabe cómo halagar a los senadores, cómo desarmar a los enemigos potenciales y cómo sumar puntos con exuberancia (obsérvese cómo grita “¡Más vino!” antes de extraer información secreta de un compañero de bebida) y cómo convertir esa famosa sonrisa en una sonrisa de tiburón.
Uno siente que Washington se inspira en todo tipo de fuentes, pero si buscas precedentes de su estratega maquiavélico, considera dos roles específicos de “Bad Denzel”.
La primera es, como era de esperar, Training Day (2001), la película definitiva sobre Denzel como villano, el pináculo del siglo XXI, en la que una estrella de cine a media mañana da un carismático cambio radical. Sabes que el detective Alonzo Harris no es bueno en el momento en que Ethan Hawke entra en su órbita como el novato Jake Hoyt, y que el peor policía de LAPD está a punto de darle a su protegido una lección poco sentimental sobre conducta callejera. La pura alegría con la que Harris ejerce su dominio sobre todos los que conoce, desde desventurados estudiantes universitarios hasta informantes de pandillas y sus supuestos superiores, los “Tres Reyes Magos”, tiene un atractivo mágico; Hoyt es el guía turístico que te coloca en el asiento del pasajero de este depredador, pero es a Harris a quien secretamente apoyas.
Una cobra humana
No en vano Washington ganó su segundo Oscar (y el primero como Mejor Actor) por interpretar a este policía magnético y completamente corrupto. Prácticamente puedes escuchar cada vez que su personaje en Gladiator II chasquea los dedos de manera extravagante, chasquea la lengua después de una insinuación o sube el volumen desde un grito hasta un rugido de “¡King Kong no puede hacerme daño!”, mientras Alonzo Harris se queda quieto. fuera del marco, aplaudiendo lentamente a este alfa de la Ciudad Eterna.
El segundo es Frank Lucas, el personaje principal de la otra colaboración de Washington con Sir Ridley Scott, American Gangster (2007). En parte biografía, en parte película policial y en parte thriller mafioso, la película narra el ascenso de Lucas desde la mano derecha del narcotraficante de Harlem Bumpy Johnson hasta el rey del tráfico de heroína en Nueva York en la década de 1970. Lucas mantiene su control sobre el lucrativo mercado de la heroína en gran parte debido a su capacidad para pasar desapercibido. Su eventual caída se ve acelerada por la desafortunada decisión de destacarse entre la multitud y usar un abrigo de piel de chinchilla y un sombrero a juego en un combate de boxeo. (Lucas nunca aparecería con una de las túnicas estampadas y fluidas de Macrinus y con cinturones dorados del tamaño de WWF).
Pero su verdadero superpoder es la forma en que puede observar todo desde cualquier ángulo y luego hacer su movimiento con frialdad. Es una cobra humana, paciente, sigilosa y dispuesta a enfrentar a las personas entre sí y a recoger el botín después de lo ocurrido, una cualidad que también tiene en abundancia el manipulador por excelencia de “Gladiator II”. Ambos prefieren operar desde las sombras hasta que sea necesaria una demostración de fuerza. Se podría argumentar que Lucas no es un completo villano; le compra una villa a su madre. Pero considerando cómo interrumpe tranquilamente una cena familiar en un restaurante, dispara a un rival en la calle y luego vuelve a su sermón entre bocado y bocado, tampoco lo llamarías héroe.
Es una jungla ahí fuera
Uno de los mejores momentos de “Bad Denzel” en la historia épica de crimen y castigo de Scott llega cerca del final, después de que Lucas es atrapado e interrogado por su Javert personal, el detective Richie Roberts; el hecho de que está siendo interrogado nada menos que por la estrella. de la película original “Gladiator”, interpreta Russell Crowe, hace que la escena sea mucho más hermosa. Los dos hombres entablan discusiones verbales sobre el área gris entre el bien y el mal que se extiende a lo largo de un acre, y mientras Crowe tiene la rectitud de su lado en su papel, el gángster de Washington tiene tanto el don de la oratoria como el talento para hacer preguntas tan simples como pisotear las ideas en el barro. Es simplemente alguien que vio una oportunidad y la aprovechó. No es culpa suya que fuera más inteligente y astuto que la competencia. Ah, y no le hables de “normal”. Si has vivido la vida que él vivió, ese adjetivo no significa casi nada. Es una jungla ahí fuera.
Hay algo seductor en la voz de Washington hasta que decide ponerse muy serio. Coge una taza de café llena de la mesa para enfatizar un punto. Pero por unos momentos te atrae la idea de Lucas de que no es más que un hombre de negocios exitoso y que todo esto sigue como siempre. El brillo en sus ojos de policía de “Training Day” pronto es reemplazado por un escalofrío en la ventana de su alma emprendedora de “American Gangster”, pero todavía está ahí.
Y es el recuerdo de estos dos villanos súper encantadores lo que viene a la mente cuando Macrinus entra en escena en Gladiator II. Washington se basa en lo que ha hecho en las dos incursiones anteriores en el mundo de las sombras antes de ponerse una toga y despegar hacia la estratosfera del amor al odio. Es de esperar que los organismos que otorgan premios se den cuenta de lo que está haciendo aquí.
Pero al menos puedes ver al actor asumir este jugoso papel de Bad Denzel y declarar con una expresión de admiración ilimitada: “¡Hombre!”.