Por qué deberíamos repensar nuestros céspedes de hierba

Es el verdadero comienzo de la primavera: estás ocupándote de tus propios asuntos un sábado por la mañana cuando tu vecino enciende su cortadora de césped, perturbando la paz. Su apetito (según mi experiencia suele ser suyo) por un césped bien cuidado y con rayas verdes es voraz, y nada impedirá que lo consiga.

Nuestra obsesión por el césped se remonta a un par de siglos; en el Reino Unido, y en muchos otros países, nos resulta difícil imaginar un jardín sin uno. Fue durante la década de 1730 cuando el césped apareció como elemento paisajístico a gran escala en lugares como Rousham y Painshill. Tardaron en despegar debido al costo de mantenerlos.

Como explica Roderick Floud en Una historia económica del jardín inglés, “Construir un césped implicó un gran esfuerzo para aplanar la tierra, excavar y rodar, y luego sembrar, pero el problema real y continuo es el esfuerzo constante requerido, en el clima inglés, para mantenerlo segado”.

Todavía hacemos todo lo posible para controlar nuestros pequeños parches verdes, sin importar el clima. Pero con el aumento de los costos de los fertilizantes, la creciente conciencia sobre el costo del consumo de agua, la crisis de la biodiversidad y el dolor de mantenerlos de cierta manera, ¿no es hora de que todos volvamos a evaluar nuestro apego a ellos?

Cada nueva McMansion construida en los condados de origen ingleses parece tener un gran césped y los desarrolladores las amontonan en los jardines del tamaño de un sello de pequeñas construcciones nuevas, ya sea que se adapten al espacio o no. La mayoría de estos jardines apenas tienen espacio para mantener una cortadora de césped, y mucho menos un césped próspero.

Si no puede tener uno real, por supuesto, existe la horrible opción de sofocar su jardín con plástico. Si bien los céspedes artificiales pueden resolver algunos problemas de administración del tiempo, ofrecen un lugar para que su niño gatee y su perro orine, crean un ambiente completamente estéril sin valor para la vida silvestre, y en lugar de enfriar el suelo como el césped natural, lo calientan arriba.

Si dejas que tu césped crezca, echará raíces más profundas, lo que le permitirá alcanzar más reservas de agua. Esto lo hace más resistente a la sequía.

Después de una corta vida útil, estas alfombras de plástico se vuelven antihigiénicas, se deshilachan, se enrollan y, a menudo, terminan en vertederos con el resto del plástico no reciclable del mundo. Y el argumento de que no requieren mantenimiento, bueno, solo pregúntele al trabajador del consejo que se vio recortando una rotonda de césped artificial en Somerset el mes pasado para eliminar las malas hierbas. Artificial o no, hay costos ambientales y financieros crecientes para nuestra obsesión por el césped.

“La única forma de hacer que el césped sea verde es alimentándolo, y la gente quiere que su césped sea verde”, dice Bob Wood, gerente general de Césped de ciudad y campo, que suministra productos de jardinería en el sureste de Inglaterra. Sugieren un fertilizante a base de nitrógeno “para fomentar el crecimiento de las raíces”. La empresa cultiva su césped en una granja de Suffolk, utilizando una cantidad regulada de agua de los embalses locales.

Y eso nos lleva al siguiente tema: el riego. “Olas de calor más fuertes, lluvias más intensas: en el jardín, esto es una amenaza y plantea desafíos en términos de: ¿cómo pueden los jardineros hacer que sus jardines sean más resistentes?” dice Mark Gush, director de horticultura ambiental de la Royal Horticultural Society. “Una de las formas en que hemos estado analizando esto como científicos es en términos de gestión del agua. Es un aspecto importante y tiene una relación directa con el césped, ya que la gente usa enormes cantidades de agua para regarlo”.

Esto no significa sacrificar por completo estos útiles espacios abiertos; hay término medio. “Un césped saludable y resistente no necesitará irrigación ni riego en absoluto”, dice Gush. Un césped nuevo necesitará riego pero, después de algunas semanas, si el suelo sobre el que se coloca está sano, debería ser lo suficientemente fuerte como para sobrevivir a una zona seca. La clave es cortar menos.

“Si dejas que tu césped crezca más alto, lo compensará echando raíces más profundas, lo que le permitirá alcanzar más suelo y más reservas de agua. Esto los hace más resistentes a los períodos de sequía”, dice.

Incluso si el césped se vuelve marrón, volverá a aparecer. Son solo las hojas superficiales las que mueren; las raíces se mantienen sanas. “Si la gente lo necesita, el énfasis estaría en no usar el agua suministrada por la red, sino en maximizar el uso del agua de lluvia”, dice Gush, un sudafricano que vivía en Ciudad del Cabo durante la crisis del agua de finales de la década de 2010. No se permitió el riego de césped y, como resultado, los céspedes de los residentes parecieron sufrir.

Pero surgió un sentido de responsabilidad compartida, dice. “Había publicaciones en las redes sociales sobre enorgullecerse de su césped marrón, como si estuviera apoyando la reacción a la crisis al demostrar que no estaba regando su césped. Por supuesto, los céspedes se recuperaron cuando regresaron las lluvias, pero realmente resaltó la importancia de considerar cómo las personas usan el agua”.

Cuando se trata de resiliencia, nos estamos acostumbrando a la idea de que cuanta más diversidad haya en un jardín, mejor, y esto también se aplica al césped. Cada vez más, los diseñadores sugieren céspedes que incorporan múltiples especies a sus clientes: en el Hampton Court Garden Festival en 2019, Jo Thompson creó un césped lleno de tréboles y margaritas.

“Si tiene un césped rico en especies, necesita menos riego, menos siembra, menos siega, y es más resistente porque tiene una mezcla de especies, por lo que si a una especie no le gustan las condiciones, otra comienza a hacerse cargo. ” dice Tom Massey, fundador de Estudio Tom Massey. “Trato de proponer alternativas [and] plantar un área arriba.”

Diseñador arquitectónico Carlos Rutherfoord ha llevado esto al extremo en su hermoso jardín de tulipanes en Clapham, al sur de Londres, donde todo menos el césped se celebra con un efecto maravilloso.

“Un jardín tiene que ver con el crecimiento y el cambio, y creo que eso es lo realmente emocionante”, dice Rutherfoord. “Al no tener césped [in an urban garden] amplía la sensación de espacio, permite que el jardín sea mucho más complejo. En un jardín rural más grande, realmente necesitas un césped porque necesitas esa apertura, mientras que en un jardín urbano hay algo maravilloso en la exploración”.

Sin embargo, si no te desanimas, hay opciones más emocionantes que un parche de hierba con solo cinco especies. “Si alguien realmente quiere un césped, lo que generalmente propongo es un césped rico en especies que tenga varias especies diferentes de césped y plantas con flores en su interior”, dice Massey. “Lo cortas cada cuatro o seis semanas y tiene cosas como tréboles y flores silvestres, en lugar de ser plano, verde y rayado, tiene más carácter”. Es la antítesis del césped artificial, estéril e inmutable, dice: «Los jardines deben moverse y cambiar, y debemos abrazar eso».

Él No cortar mayo el movimiento da a los jardineros la oportunidad de observar estos cambios; más aún en un césped rico en especies, tanto si la plantación mixta se ha planificado como si se ha producido de forma natural. “Puedes mantenerlas relativamente cortas, pero si las cortas demasiado, las flores no salen”, dice Massey. “También podrías plantar bulbos a través de él para tener cambios estacionales. Es bastante emocionante ver lo que surge y las cosas se colonizarán y poblarán rápidamente”.

Las ganancias de biodiversidad de no cortar son significativas, dice Gush. «Según la investigación que se ha realizado, permitir que el césped crezca más alto también le da la oportunidad a una gran cantidad de otras especies de establecer flores y semillas durante ese tiempo, lo que luego respalda niveles mucho más altos de biodiversidad en el jardín».

Para asegurarles a sus vecinos que no está descuidando su césped por completo, «trate de cortar alrededor del borde de un área que pueda crecer», sugiere Gush, «o tal vez tenga un camino en el centro por el que las personas puedan caminar fácilmente y mira lo que está creciendo. Eso tranquiliza a cualquiera de que el jardín no está siendo descuidado”.

Si desea algo diferente, hay una multitud de hierbas, desde tomillo hasta manzanilla, y otras plantas perennes rastreras que se pueden usar tanto en lugares soleados como con sombra, en jardines grandes y pequeños, para crear un efecto de césped. del horticultor Olivier Filippi Diseño de Plantación para Jardines Secos está lleno de inspiración para alternativas de césped.

“La gran diversidad de cubiertas de suelo que se pueden utilizar como alternativas de césped [ . . . ] abre para deleitar nuevas opciones de diseño”, dice Filippi. “En los EE. UU. y Canadá ahora hay un fuerte movimiento libre de pesticidas que promueve ‘céspedes libres’, más o menos las malas hierbas locales naturales que se cortan ocasionalmente. Por supuesto, algunas personas todavía se aferran a los tradicionales céspedes perfectos, pero tal vez les gusten menos en los próximos años, con el cambio climático llamando a la puerta”.

Entonces: cortar. Eso es una cosa menos que hacer este fin de semana.

Seguir @FTProperty en Twitter o @ft_houseandhome en Instagram para enterarte primero de nuestras últimas historias