Cuando me convertí en padre de una mascota en marzo, no esperaba tanta alegría como me traería. Mi hámster es, sin duda, la cosa más linda que he visto en mi vida y me hace reír con sus pequeñas peculiaridades e idiosincrasias.
Pero, ¿cuál es el mayor beneficio? Es, sin duda, el hecho de que Wilson, el hámster (o el Pequeño Willy, como tan amablemente lo apodé) me ha convertido en una persona más tranquila y menos estresada.
El estrés no es una broma: gran parte del Reino Unido lo sufre a diario.
Investigación realizada por Cifrado descubrió que una de cada 14 personas en el Reino Unido dice que se siente estresada todos los días y un asombroso 79 por ciento de los adultos admite que se siente estresado al menos un día al mes.
Hay varias razones detrás del estrés en el país: la salud, el dinero, el peso y, por supuesto, las noticias. Sin embargo, la causa más común de estrés está relacionada con el trabajo, según Estadística En un estudio se ha descubierto que el 79 por ciento de los adultos admiten sentirse “con frecuencia” estresados a causa del trabajo, lo que con el tiempo podría derivar en agotamiento.
Ah, y las mujeres se consideran más estresadas que los hombres, según una investigación de Universidad de California en Las Vegascon un 66,8 por ciento de mujeres admitiendo que están estresadas, en comparación con el 55,9 por ciento de los hombres.
El estrés es tan extremo que, según Salud mental en el Reino UnidoEl 74 por ciento de las personas se han sentido tan estresadas durante el último año que se han sentido abrumadas o incapaces de afrontar la situación.
No todo el estrés es negativo, pero sin querer sonar increíblemente morboso, el estrés crónico a largo plazo puede conducir a una variedad de diferentes problemas de salud, potencialmente fatales, incluyendo enfermedades cardíacas y cáncer, como lo informa Revista de Ciencias Médicas de Malasia.
Por lo tanto, es evidente que encontrar formas de desestresarse es de suma importancia. Como he descubierto, una mascota podría ofrecer cierta ayuda para combatir el estrés.
Expertos que aparecen en este artículo
Jan P. De Jonge es psicólogo y fundador de Psicología de las personas y los negocios
¿Por qué compré mi hámster como mascota?
Para ser sincera, nunca he sido una gran amante de las mascotas. Me encantan los animales, pero tener una mascota me parecía demasiado esfuerzo. Me encanta mi vida de libertad y hacer lo que quiero, cuando quiero.
Así que, naturalmente, cuando mi novio Charlie mencionó el tema de tener un perro en enero, me opuse totalmente a la idea.
“¿Qué tal un hámster en su lugar?”, sugerí, medio bromeando.
Así que aquí estamos, muchos meses después, viviendo en un hermoso apartamento junto al río en Londres, con nuestro hámster Wilson. Un hámster sirio comprado en la tienda local Pets At Home.
Nuestra nueva mascota generó reacciones encontradas en las redes sociales, sin embargo, hubo una tendencia en los comentarios del tipo: “Vaya, no he visto un hámster desde que tenía 12 años”.
De hecho, tuve algunos hámsters cuando era niña, incluso cuando tenía 12 años (uno murió en el lavavajillas. No entremos en detalles), pero ¿quién dijo que hay un límite de edad para ser madre de un hámster?
Sabía cómo cuidar de uno y sabía que eran animales solitarios que preferían vivir solos. Los hámsters también son nocturnos, por lo que duermen todo el día. Como trabajo desde casa la mayoría de las tardes, esto es ideal; no necesito que nada más me distraiga de mi interminable lista de tareas pendientes.
Entonces, Wilson duerme todo el día en su casita, luego, alrededor de las 8 p. m., se despierta y después de algunos estiramientos, algunos bostezos, al menos 20 cacas (son del tamaño de una hormiga, afortunadamente), está listo para comenzar, brindándonos nuestro entretenimiento nocturno de pelotas rodantes (ver foto), ruedas girando y ternura en general.
La relación entre las mascotas y el estrés: la ciencia
Después de un día de trabajo, entrenamiento, reuniones, llamadas… lo habitual, simplemente sostener a Wilson parece reducir mi ritmo cardíaco, ayudándome a relajarme e incluso a dormir mejor esa noche.
El psicólogo Jan P De Jonge explica que cuando acariciamos a nuestras mascotas, ya sea un gato, un perro o un hámster, nuestro sistema nervioso responde casi inmediatamente.
“Los niveles de cortisol bajan, el ritmo cardíaco puede disminuir un poco. La tranquilidad que emana de tu mascota, como un ejemplo que debes seguir inconscientemente, puede posponer esa sensación de estrés, tensión o ansiedad, aunque sea por un momento fugaz. Esa sensación de bienestar cuando te sientes cerca de tu mascota, la abrazas y sientes una sensación de amor, está estrechamente relacionada con el aumento de los niveles de oxitocina, la “hormona del amor” producida en una pequeña área del cerebro llamada hipotálamo. La liberación de oxitocina en el cerebro fomenta una sensación de bienestar; el contacto humano promueve la liberación de esa hormona”.
Curiosamente, un estudio de la Asociación Estadounidense del Corazón descubrió que el 95 por ciento de los dueños de mascotas dependen de su mascota para aliviar el estrés, mientras que un alto 70 por ciento admitió que preferiría pasar tiempo con su mascota que mirar televisión para intentar desestresarse.
Francamente, no podría estar más de acuerdo.
Otros beneficios de tener una mascota
Wilson no solo me ha ayudado a sentirme más tranquila, sino que también me ha hecho más tierna. Puede que sea un roedor diminuto, pero ahora se ha convertido en una prioridad en mi vida, lo que significa que otras cosas que antes me estresaban (como los correos electrónicos a altas horas de la noche) a veces tienen que quedar en segundo plano.
También hay algo increíblemente satisfactorio en cuidar algo. Te da otra razón para volver a casa por la noche y evitar otra ronda de tragos en el bar porque “Wilson necesita que lo alimenten”.
“Tener una mascota nos ayuda a sentir que marcamos la diferencia. Es muy humano sentir la necesidad de ser útil a los demás, ya sean animales o seres humanos”, afirma Jan.
“La otra cara de esa moneda es que necesitamos eso a cambio: queremos sentirnos queridos y amados, igual que nuestras mascotas. Necesitamos esa interacción social y esa reafirmación, ese vínculo”.
Si tienes un perro, también te beneficiarás de los paseos diarios que necesita tu animal de cuatro patas.
En general, las ventajas de tener una mascota son fantásticas. Sin embargo, es posible que no quieras comprometerte con un perro, así que diré que los hámsteres son increíblemente baratos y fáciles de cuidar, son silenciosos, se limpian solos y no hacen ruido. No es que sea parcial ni nada…
Lucy Gornall es una editora de salud que se ha convertido en periodista independiente sobre salud, fitness y bienestar y escribe para varias publicaciones del Reino Unido y los EE. UU., entre las que se incluyen PS, Fabulous, The Telegraph, Coach, The Sun, Men’s Health y Women’s Fitness. También es redactora de textos para varias marcas de salud. En su tiempo libre es entrenadora personal y da clases de fitness en estudios de Londres.