El régimen chino debe elegir entre dos males. Dejar a los manifestantes a su manera y dejar de lado la política de cero covid casi seguramente conduciría a hospitales superpoblados y muertes masivas, y una caída ignominiosa para la diplomacia de vacunas de China. Pero mientras tanto la protesta crece.
Aproximadamente nueve de cada diez chinos fueron vacunados a principios del año pasado con una de las vacunas propias de China, principalmente de los fabricantes Sinovac y Sinopharm, una empresa estatal. A diferencia de las vacunas occidentales, las vacunas chinas consisten en partículas de virus muertas químicamente, en lugar de solo las espinas del virus. Una receta clásica, que Beijing exportó con orgullo a países como Indonesia, Brasil, Pakistán e Irán.
Pero pronto las vacunas en las que se basa ese orgullo no funcionaron demasiado bien. Un estudio tailandés encontró que los trabajadores de la salud que recibieron las inyecciones solo el 60 por ciento todavía tenía niveles altos de anticuerpos después de un mes. Después de tres meses, eso era solo el 12 por ciento. En Indonesia, entre otros, el virus reapareció rápidamente. Y en Brasil, se decidió cambiar a otras vacunas, luego de que se comprobó que CoronaVac, la vacuna de Sinovac, protege a los ancianos contra la hospitalización solo en un 30 por ciento, mucho menos que la vacuna AstraZeneca.
Entonces la variante omikron aún estaba por llegar. Aunque las vacunas chinas aún brindan cierta protección contra la hospitalización y la muerte, parecen estar infectadas con la variante omikron. apenas para contenerse. Y los refuerzos solo ayudan un poco: para empeorar las cosas, una inyección con la vacuna Western Pfizer parece ser el mejor refuerzo. Eso requeriría que Xi Jinping comprara vacunas en Estados Unidos con las piernas colgando: un fracaso ignominioso.
Vulnerabilidad
“También pensé: ¿por qué China simplemente no lo deja pasar? Pero eso fue antes de profundizar en los números”, dice el profesor de Microbiología Heiman Wertheim (Radboud UMC). “Si permitiera que el virus circulara, la cantidad de ingresos hospitalarios ciertamente se convertiría en un problema. Debido a la ley de los grandes números: incluso pequeños porcentajes se traducen rápidamente en grandes números en la enorme población de China.’
Además, muchos chinos mayores, el grupo más vulnerable, se han vacunado mal, debido a una desconfianza histórica hacia el estado. Sólo el 64 por ciento de un cuarto de mil millones de chinos mayores de 60 años han tenido un refuerzo. Esto es solo alrededor del 30 por ciento entre los mayores de 80 años.
Un presagio siniestro es el brote de omikron que se desató en Hong Kong la primavera pasada, lo que resultó en hospitales abarrotados y miles de muertes. En Nueva Zelanda, también una isla que primero renunció a su política de cero covid, las unidades de cuidados intensivos permanecieron prácticamente vacías. La diferencia crucial: en Nueva Zelanda, casi todas las personas mayores han sido vacunadas con la vacuna de ARNm de Pfizer. Después de la primera ola, más de 9.000 personas habían muerto en Hong Kong, quince veces más que en Nueva Zelanda.
Testarudez
Beijing ahora está tratando frenéticamente de salvar lo que se puede salvar, incluso mediante la producción de vacunas de ARNm. Seis de estos están actualmente en desarrollo. La más avanzada, del fabricante de vacunas Abogen en Suzhou, se está probando actualmente en México e Indonesia. De manera reveladora, ya en marzo de 2020, la empresa china Fosun Pharma de Shanghái firmó un acuerdo con Pfizer para el suministro de su vacuna de ARNm, si es que alguna vez se materializaba. Pero Pekín siempre ha retrasado la aprobación de la vacuna, por ‘tecnonacionalismo’, según la revista británica Naturaleza.
Así es como China se ha atrapado a sí misma, por nacionalismo y terquedad. ‘Una forma de salir de esta situación sería admitir a los Pfizer y los Moderna’, dice Wertheim. «Pero entonces Beijing tendría que pasar por encima de su propio orgullo».