En febrero, mientras la guerra de Israel en Gaza se desataba, Ilhan Omar, la representante progresista de Minnesota, lanzó una acusación especialmente dura contra el presidente Joe Biden: su Casa Blanca, dijo Omar, era responsable de “dar luz verde a la masacre de palestinos”.
Sin embargo, en los últimos días, mientras Biden lucha por salvar su presidencia, Omar y sus compañeros de “el Escuadrón” —la camarilla de representantes de izquierda que ha ingresado al Congreso en los últimos años— han estado entre sus defensores más firmes.
En varias entrevistas, Omar ha elogiado al “mejor presidente” de su vida e instado a sus compañeros demócratas a “hacer todo lo que podamos para asegurarnos de que estamos impulsando a Biden a cruzar la línea de meta en noviembre”.
Alexandria Ocasio-Cortez, quien en 2018 se convirtió en el miembro inaugural del Squad y su estrella más brillante cuando derrotó a un demócrata en funciones durante 10 mandatos para ganar un distrito del Congreso en Nueva York, también ha salido en ayuda del afectado presidente.
“Joe Biden es nuestro candidato. No va a abandonar esta carrera. Está en esta carrera y lo apoyo”, dijo Ocasio-Cortez a los periodistas el lunes.
Ayanna Pressley, miembro del equipo de Massachusetts, dijo que sus compañeros demócratas “estaban perdiendo el rumbo” al intentar derrocar a Biden.
Para muchos, el cambio de tono ha sido sorprendente. En una inversión del orden habitual, quienes ahora amenazan a Biden no son los jóvenes radicales del partido, sino miembros veteranos del establishment, como el senador de Virginia Mark Warner, así como donantes adinerados de Wall Street y Hollywood.
El apoyo del Squad a Biden aún no es universal. Una de sus integrantes, Rashida Tlaib, congresista palestino-estadounidense de Michigan, ha criticado abiertamente el apoyo del presidente a la guerra de Israel en Gaza e instó a los demócratas de su estado a votar en su contra en las elecciones primarias del partido que se celebrarán allí en febrero.
Más de 100.000 demócratas —en un estado clave en el que Biden ganó por apenas 154.000 votos en 2020— se opusieron a él en las primarias, lo que expuso algunas de las amargas divisiones en el partido que ahora vuelven a quedar claras en el debate sobre el destino del presidente. Tlaib y otros miembros del equipo no respondieron a las solicitudes de comentarios.
En cuanto a los demás miembros del escuadrón, un consultor demócrata convencional estaba tan desconcertado por su apoyo a Biden que sospechó un motivo cínico: al apoyar a un presidente debilitado, especuló esta persona, ¿quizás estaban dispuestos a tolerar una presidencia de Trump ya que eso fortalecería su causa progresista?
En realidad, según los progresistas, la cosa es menos complicada. Mientras Biden se mantuviera en la contienda, dijo un estratega que ha asesorado a candidatos socialistas, no había muchas ventajas en oponerse a él y tal vez se pudiera atribuir algún mérito por apoyarlo.
Incluso si el presidente diera un paso al costado, no había ningún defensor progresista evidente esperando entre bastidores. Kamala Harris, la vicepresidenta, puede tener algunas simpatías compartidas con el Escuadrón. Ella sería la primera presidenta mujer y es de ascendencia negra e india, pero nunca ha sido una de ellas. Después de todo, hizo su carrera como fiscal de mano dura contra el crimen.
“Biden no es el candidato perfecto, pero es mejor que cualquier otra cosa que pudiéramos conseguir”, dijo una persona familiarizada con el pensamiento del equipo de AOC.
En todo caso, al estratega le preocupaba que los progresistas corran el riesgo de convertirse en chivos expiatorios del caos que algunos prevén si Biden es apartado. “No sería útil que se viera a los progresistas presionándolo”, dijo el estratega, nada de lo que siempre se culpaba a la izquierda “por parte del ala más moderada cuando las elecciones no iban bien”.
Otros temen que los donantes ricos influyan en el resultado de una propuesta de “mini primarias” de candidatos alternativos para asegurarse de que sus intereses comerciales estén protegidos.
Para Omar y Cori Bush, miembro del Squad de Missouri, hay cálculos electorales urgentes. Ambas enfrentan desafíos en las primarias de agosto. Mantenerse más cerca del presidente podría neutralizar las críticas de que no han apoyado adecuadamente su agenda.
Ése fue el argumento central de una campaña publicitaria de 15 millones de dólares financiada por el grupo de lobby Comité Estadounidense-Israelí de Asuntos Públicos que ayudó a condenar a Jamaal Bowman, un miembro del Squad de Nueva York -y crítico de Israel- que fue derrotado por un rival centrista el mes pasado.
Aaron Regunberg, un activista progresista que trabajó en el gobierno estatal de Rhode Island, aceptó que algunos de sus colegas puedan creer honestamente que Biden es la mejor opción del partido para obtener la victoria en noviembre, pero consideró que eso era un peligroso error.
Poco después del pobre desempeño de Biden en el debate de hace casi dos semanas, él y otros voluntarios formaron un grupo llamado Pass The Torch para impulsar un candidato alternativo.
Regunberg dijo que Pass The Torch ahora está ganando apoyo de “demócratas de todos los sectores”, que están unidos por su preocupación sobre la capacidad de Biden, de 81 años, para hacer campaña de manera efectiva y vencer a Trump. “Realmente no hay una valencia ideológica en cómo se está desarrollando esto”, dijo.
Aunque los progresistas no necesariamente aplaudieron la elección de Biden como candidato del Partido Demócrata hace cuatro años, muchos quedaron gratamente sorprendidos por su presidencia.
Biden ha superado sus expectativas con su apoyo a los sindicatos, sus políticas climáticas, su aplicación de las leyes antimonopolio contra las grandes empresas y su proyecto de ley de infraestructuras de 1,2 billones de dólares. Bowman y sus compañeros de equipo votaron en contra de este último, pero dijeron que era una maniobra táctica para expresar su descontento por el abandono por parte del presidente de un paquete relacionado de gasto social.
Incluso con esos desacuerdos, los progresistas dicen que han disfrutado de relaciones productivas con la Casa Blanca, particularmente cuando Ron Klain se desempeñó como jefe de gabinete del presidente.
La cuestión que ha tensado la relación es la guerra de Israel en Gaza y el desprecio que muchos sienten por un presidente que, según creen, ha sido pisoteado por Benjamin Netanyahu, el primer ministro israelí de derecha. Para algunos progresistas, esa cuestión es tan emotiva que pesa más que todas las demás.
Dijo el estratega: “Nos encantó la mayor parte de la presidencia de Biden”.
Información adicional de James Fontanella-Khan en Nueva York