A pesar de todo el tedio, la ansiedad y la miseria de los bloqueos de Covid, algunos de nosotros también experimentamos un extraño tipo de emoción. Tener la prohibición de salir de casa o de ver a los seres queridos podría haber sido agonizante, pero al menos podíamos consolarnos con la idea de que estábamos viviendo un evento importante en la historia. Les contaríamos a nuestros nietos sobre esta época. Se harían películas al respecto.
Y, sin embargo, justo cuando se inicia la investigación oficial de Covid en el Reino Unido, y menos de 16 meses después se levantaron las últimas restricciones legales en este país, los bloqueos no solo parecen pertenecer a un pasado lejano; también parecen estar desapareciendo, rápidamente, de nuestra conciencia. Muchos de nosotros solo tenemos recuerdos borrosos de este período, y muy poca idea de cuándo ocurrieron eventos importantes durante él.
Recuerdo que una amiga mía comentó sobre este fenómeno en el verano de 2021, cuando la visité por primera vez en más de un año. “Esto se siente demasiado normal”, dijo. “Pasamos por tanto sufrimiento, y ahora parece que nunca sucedió”. Hoy, todo se siente aún más distante.
En una encuesta realizada esta semana por empresa de investigación de mercado Prolific, compartido con el Financial Times, una cuarta parte de una muestra representativa de casi 1,000 encuestados dijo que solo tienen “un vago recuerdo” de cómo pasaron su tiempo durante el encierro. A estudiar publicado el mes pasado, mientras tanto, en la revista científica PLOS One, descubrió que los participantes, que fueron encuestados en mayo de 2022, eran tan malos para recordar la línea de tiempo de los principales eventos noticiosos de 2021 como para los eventos que habían ocurrido hace tres o cuatro años. más temprano. Los encierros, concluyeron los investigadores, tuvieron un efecto similar en nuestra memoria al que se observó en personas que cumplieron condena en prisión: nuestra capacidad para recordar puntos distintos durante ese período se vio afectada.
Arash Sahraie, autor principal del estudio y profesor de psicología en la Universidad de Aberdeen, me dice que la monotonía tiene parte de culpa: durante los confinamientos, los días y las semanas se repetían. “Necesitas puntos de referencia para poder recordar cosas”, dice Sahraie. “Cuando los eliminas, no te quedan puntos de anclaje en tu paisaje temporal y todo se fusiona. El tiempo desaparece.
El estrés y la infelicidad probablemente también contribuyeron. Aquellos que informaron sentimientos de depresión o ansiedad elevada durante los encierros tenían más probabilidades de tener dificultades para recordar eventos en el estudio. “El estrés psicológico cambia la forma en que percibimos las cosas y nuestra percepción del tiempo”, me dice Sahraie.
Sin embargo, aquellos de nosotros que perdimos a seres queridos, o que nos enfermamos gravemente, es probable que tengamos recuerdos muy detallados de esos eventos. Y la mayoría de nosotros probablemente tenga recuerdos específicos del comienzo del primer cierre en marzo de 2020, el momento en que se anunció por primera vez la orden de «quedarse en casa», por ejemplo, o nuestro último día en la oficina. Como Daniel Schacter, profesor de psicología en la Universidad de Harvard y autor de Los siete pecados de la memoria: cómo la mente olvida y recuerdadice: «La mayoría de las personas tienen una historia de primer día de encierro».
Este componente narrativo me parece clave para lo que está pasando aquí. No solo se fusionaron los días, no solo nuestras salas de estar no proporcionaron las señales ambientales en las que normalmente confiamos para desencadenar nuestros recuerdos, sino que muchos de nosotros estábamos haciendo más o menos lo mismo.
Construimos recuerdos mediante lo que los psicólogos llaman “ensayar” la historia de lo que sucedió una y otra vez, a nosotros mismos y también a los demás. Y no sirve de mucho contarle a tu amigo cómo empezaste a hornear masa madre y mirar rey tigre porque resulta que a tu amigo también le gustó mucho eso. Lo común de la experiencia de encierro, en otras palabras, está exacerbando nuestra amnesia colectiva.
“Dada la mala calidad general de toda la experiencia, es posible que las personas no estén motivadas para hablar sobre lo que recuerdan”, dice Norman Brown, profesor de psicología en la Universidad de Alberta. “Y dado que el ensayo es un factor importante en la retención a largo plazo de los recuerdos personales, esta ausencia de motivación mnemotécnica predice que el período de Covid podría no recordarse tan bien como cabría esperar”.
No hay duda de que Covid fue un momento crucial en la historia. La cultura de la oficina ha cambiado para siempre. Millones de personas perdieron a sus seres queridos, a menudo sin despedirse. Pero la idea de que los bloqueos ocuparán un lugar preponderante en nuestra conciencia colectiva durante las próximas décadas está fuera de lugar. El brote de gripe española, que mató a más personas que la primera guerra mundial, a veces se denomina «pandemia olvidada». Tal vez lo que experimentamos tan recientemente algún día se denomine los «bloqueos olvidados».