Se acerca el invierno, para algunos la calefacción no está encendida y para los resfriados es una tortura. ¿Puedes entrenarte para tolerar las bajas temperaturas? ¿O una vez resfriado, siempre resfriado? Los termofisiólogos Hein Daanen y Boris Kingma dan seis consejos prácticos para el calentamiento.
Dejar una cama calentita, salir de una ducha caliente, salir de una casa calentita en estos tiempos suena como un infierno. Los humanos no estamos hechos para ser fríos, si nos preguntas. Y también si le preguntas a la ciencia, aparentemente: los humanos son animales tropicales, dice Hein Daanen, profesor de termofisiología en la Universidad VU de Ámsterdam. “Antes de que llegáramos a Europa hace 40.000 años, vivíamos en la cálida África. Y en términos de evolución, 40.000 años es muy poco. Nuestros cuerpos están realmente sintonizados con el calor”.
Pero, por desgracia, vivimos en Bélgica y a veces hace mucho frío aquí. Para algunos de nosotros esto es más doloroso que para otros. “Todo el mundo reacciona de manera diferente al frío”, dice Boris Kingma, investigador termofisiológico de la organización de investigación TNO. «Tanto en términos de cuánto tu cerebro lo percibe como ‘frío’ como de cómo tu cuerpo lidia con el frío».
Las diferencias individuales pueden ser grandes, dice Daanen. «Es un espectro». Lo típico es que te enfríes más rápido en las extremidades. Piensa: manos, pies, nariz. «Ahí es donde los vasos sanguíneos de la piel se contraen más rápido», dice Kingma.
grasa y musculo
¿Factores que influyen en el frío que tienes? En un caso, las señales de los receptores de frío en la piel ingresan al cerebro con más fuerza que en el otro. Pero su peso, edad y género también juegan un papel. “Las personas flacas se enfrían más rápido porque la grasa aísla el cuerpo”, explica Daanen. «Las personas mayores también se enfrían más rápido, porque los vasos sanguíneos de la piel se contraen menos, y esa es una forma importante para que el cuerpo retenga el calor».
“Y las mujeres se enfrían más rápido porque tienen relativamente menos masa muscular que los hombres”, agrega Kingma. “La masa muscular produce más calor que la grasa. Tanto en reposo como cuando tu cuerpo comienza a contraer los músculos, temblando, para obtener aún más calor”.
Lo cual también influye: la cantidad de grasa parda que tengas. “Los mamíferos usan la grasa parda para sentirse más calientes”, dice Daanen. “Eso es grasa blanca con mitocondrias, órganos que pueden producir mucho calor. Aunque los humanos tienen muy poca grasa parda. A modo de comparación: nuestro cuerpo produce 100 vatios de calor en reposo, pero la quema de grasa marrón solo agrega 15 vatios». En circunstancias normales, eso es suficiente para compensar aproximadamente 1 grado de temperatura del aire, agrega Kingma.
Acostumbrarse a
Todos estos son factores en los que tienes poca influencia. Y no puedes manipular los procesos físicos por los cuales tu cuerpo reacciona al frío. “Una persona se adapta muy bien al calor”, dice Daanen. “Si expones un cuerpo a altas temperaturas todos los días, se producen cambios fisiológicos. El cuerpo suda más, lo que hace que la temperatura corporal baje. Si expones repetidamente un cuerpo al frío, difícilmente verás adaptaciones. El flujo sanguíneo, por ejemplo, no mejora”.
Pero un giro en la trama: puedes modificar tu experiencia subjetiva del frío a tu voluntad. “Sí, puedes acostumbrar tu cuerpo al frío”, dice Kingma. “Solo tienes que exponerte lo suficiente”. Solo piense en las personas que nadan en el hielo o en las personas que tienen que trabajar con las manos en agua fría. “Al principio también les resulta muy desagradable el frío. Pero notamos en la investigación que su experiencia cambia con el tiempo”, dice Daanen. “La percepción del dolor y la incomodidad disminuyen a medida que tu cuerpo se acostumbra al frío”.
Toma una ducha fría todos los días.
Así que pon tu ducha a agua fría todos los días o si usas menos un suéter grueso, cosecharás los beneficios con el tiempo. Aunque Kingma también quiere añadir matices. “Conozco personas para las que esos primeros días sin un suéter grueso serían demasiado dolorosos. Entonces será mejor que te asegures de que tu cuerpo se mantenga caliente”.
Segunda nota al margen importante: no querrás acostumbrarte demasiado al frío. Porque cuanto más te acostumbras al frío, menos bien reacciona tu cuerpo con más producción de calor. “Y eso crea un riesgo de hipotermia”, dice Daanen. Así que tenga cuidado en temperaturas o situaciones más extremas.
¿Siempre frío? Así te calientas en 6 pasos
¿Sigue siendo el eterno color frío? Entonces puedes mantenerlo caliente con estos consejos de Daanen y Kingma.
1. Ser activo es la mejor cura: “Tan pronto como te mueves, la producción de calor de tu cuerpo se duplica”, dice Kingma. Hasta más de 1.000 vatios de calor, aclara Daanen. Así que no te quedes en casa todo el día en tu silla si tienes frío.
2. Elige ropa que aísle bien: “Piensa en el plumón, por ejemplo, ese material retiene bien el aire”, dice Daanen. La ropa bien aislada es más gruesa y consta de varias capas para retener el aire. Y cuanto más ásperas son las capas, mejor también retienen el aire”.
3. Ponte esa ropa antes de salir al frío, cuando todavía estás caliente: “La ropa no se calienta, la ropa solo retiene el calor de tu cuerpo”, dice Daanen. “Entonces, si te pones guantes cuando tus manos ya están frías, no harán nada. Póngalos adentro”.
4. No se vista demasiado abrigado: “Si tuvieras que sudar, tu ropa se mojaría. Tan pronto como deje de hacer ejercicio después, esa humedad se evaporará. Y así obtienes un efecto refrescante no deseado. Si notas que tienes tanto calor debido a todas tus capas que vas a sudar, entonces tienes que quitarte las capas”, dice Daanen.
5. Los mayores culpables cuando tienes frío: “Especialmente cuando el suelo está frío, hay que mantener los pies calientes. Por ejemplo, use pantuflas con suela aislante”, aconseja Daanen. “Para las personas que trabajan mucho en una computadora y se les enfrían las manos con facilidad, los guantes sin dedos pueden funcionar bien”, agrega Kingma, “y seguir moviéndose y ocasionalmente agitar los brazos”.
6. Beba bebidas calientes o coma alimentos calientes: “Así es como calientas el núcleo de tu cuerpo”, dice Daanen. “Y cuando ese núcleo está caliente, tu cuerpo envía más calor a tus manos o pies”. No funciona al revés: no puedes calentar el centro de tu cuerpo calentando tus manos o pies.