El guía de la ciudad Brian Spoorendonk zigzaguea suavemente entre los peatones en la calle Grodzka de Cracovia, seguido por una hilera de turistas en las bicicletas rojas, blancas y azules de su compañía de tours en bicicleta de habla holandesa. Sin usar el timbre de su bicicleta, porque eso no está permitido, Spoorendonk explica la etiqueta de la bicicleta en Cracovia. “Somos invitados en la acera”. Los ciclistas hacen slalom alrededor de sus compañeros de turismo, con tanta frecuencia que no dirías que a la ciudad polaca le faltan visitantes. Pero Spoorendonk pinta un panorama sombrío.
Las primeras cancelaciones se produjeron el 24 de febrero, dice Spoorendonk, que hace unos años cambió su trabajo en TIC en Róterdam por una vida como guía urbano en Europa Central. “80 por ciento cancelado. Al principio, la gente mencionó el miedo a la guerra inminente como motivo, luego escribieron que no querían pasar unas vacaciones entre grandes grupos de refugiados”. Poco ha cambiado desde entonces. “Hay un poco de subida, pero todavía mucho menos de lo habitual. Abril fue un buen mes, porque fue un día demasiado corto para que la mayoría cancelara sin cargo”. A regañadientes, llegaron después de todo, dice la guía de la ciudad. “Entonces se sorprenden de que la vida sea muy normal aquí”.
“Una y otra vez subrayamos que Polonia es segura”, dijo Przemyslaw Marczewski, portavoz de la Organización de Turismo de Polonia (PTO). “Y no hay problema con los refugiados ucranianos. No hay campamentos”. Desde el comienzo de la invasión rusa, la acogida de los refugiados ha tenido lugar en gran medida en el ámbito privado, con familiares, amigos y voluntarios (Cracovia alberga a 50.000 ucranianos de los 800.000 habitantes). Las palabras tranquilizadoras del PTO no llegan a todos lados. Spoorendonk: “Familiares y amigos de los participantes en mis giras dicen: Polonia, ¿todavía harías eso?”
Elección sorprendente
Hay un ambiente relajado frente a ‘My Krakow Tours’ esta mañana, mientras los turistas llegan poco a poco. Spoorendonk espera ocho hoy. “En tiempos normales, tenemos cuatro grupos de quince todos los días”. Para la holandesa Judith Plooijer y su hijo Thom es la primera vez en Polonia. Cracovia había estado en la lista de deseos de los dos durante mucho tiempo. Una elección sorprendente, acorde a su entorno. “Pero principalmente porque no era Roma ni Barcelona. La guerra y los refugiados, ese no es nuestro caso”.
Los holandeses Patrick Verdoold y su esposa Jolanda deberían haber estado en Sri Lanka, pero cancelaron sus vacaciones debido a los disturbios en ese país. Ahora viajan por Europa. “Busqué un poco en Google, por ejemplo, si los refugiados causan molestias. Pero no lees sobre eso”. Solo la hermana de Catherine Wijns, que va en bicicleta con su marido y sus dos hijas, dudó antes de partir si Cracovia era un destino seguro.
“Hermoso”, “mucha historia”, dicen con entusiasmo los participantes entre los relatos de Spoorendonk, que desentraña con ligereza la complicada historia polaca (sobre la Commonwealth polaco-lituana entre los siglos XVI y XVIII: “Una especie de Game of Thrones”). “Normalmente, realmente tienes que encontrar un lugar aquí con tu grupo”, dice Spoorendonk en el céntrico Rynek Główny, la plaza de la ciudad medieval más grande de Europa. A diferencia de muchos otros lugares de Polonia, el centro histórico sobrevivió ileso a la guerra, lo que lo convirtió en un destino popular. Antes de la pandemia, Cracovia recibía más de 14 millones de visitantes al año. La ciudad también está cerca del antiguo campo de concentración de Auschwitz-Birkenau; el museo atrajo a 2 millones de visitantes un año antes de la pandemia
Turistas de su propio país
La disminución del interés no solo se nota en los recorridos en holandés. El guía de la ciudad Tomasz Walczyk realiza el 10 por ciento de su cantidad normal de recorridos. Junto con su esposa Małgorzata (y el gato Raduś) tiene una pequeña empresa, ‘Slow Tours Poland’. Ofrecen tours en inglés, español e italiano. Españoles e italianos se mantienen alejados en masa. Los medios italianos crean una imagen de Polonia como un país peligroso, dice Walczyk. “La gente también tiene prejuicios negativos sobre los refugiados”. Él no ve que esta imagen cambie pronto. “Difícilmente podemos sacar a la gente de las calles en Bruselas y Roma”.
Walczyk se une a las giras polacas por primera vez, porque los polacos seguirán viniendo a Cracovia. Las empresas más grandes también lo están notando. Jacek Legendziewicz, propietario de tres hoteles y veinte autobuses turísticos, ve a muchos compatriotas. Pero sobre todo los fines de semana. “Entonces tendremos casi el cien por ciento de ocupación. Durante la semana es del 20 por ciento”. El 71 por ciento de los polacos se van de vacaciones a su propio país este verano, informa con orgullo la PTO. Pero su comportamiento ha cambiado debido a la inflación chirriante y los altos costos del combustible: los polacos se toman vacaciones más cortas y gastan menos. También ahorran en guías, dice Walczyk. “Somos el eslabón más débil”.
“Lo más importante es que Ucrania gane”
Pequeño sufrimiento en comparación con la guerra en el país vecino, pero es amargo. Para el sector turístico, el verano de 2022 debería compensar los dos años anteriores. Y la economía polaca está en apuros, en parte debido al apoyo a los refugiados ucranianos. Según un informe del Instituto Económico Polaco, afiliado al gobierno, el 77 por ciento de la población polaca ha apoyado a los ucranianos en los últimos meses, por un monto de más de 2 mil millones de euros. El estado invirtió otros 3.500 millones, que juntos representan el 1 por ciento del producto interno bruto de Polonia. “La gente nos puede apoyar de nuevo viniendo”, dice el PTO.
Spoorendonk se mantiene alegre, pero “realmente se ha rendido un poco este año”, dice después de la gira. “Ya están llegando las primeras cancelaciones de septiembre. Tal vez todavía se prende. El fin de semana pasado estuvo un poco más ocupado”. El guía de la ciudad Walczyk continúa caminando entre los edificios históricos de Rynek Główny y espera tiempos mejores. “Lo más importante es que Ucrania gane. Después de eso todo mejorará”.