El número de muertos por los bombardeos casi incesantes de Israel contra objetivos en la Franja de Gaza ha alcanzado desde este fin de semana a más de 8.000. Al menos, según el Ministerio de Salud de Gaza. El ejército israelí sugiere que esas cifras deben tomarse con cautela, al igual que el presidente estadounidense Joe Biden sembró dudas sobre esto la semana pasadadiciendo que “no tiene confianza en la cifra que están utilizando los palestinos”.
Para enfado de muchos palestinos, que consideran una vergüenza que Biden haya dado la impresión de que los palestinos están dispuestos a manipular incluso las cifras de muertos para influir en la opinión pública internacional. “Como si el presidente no fuera ya suficientemente cómplice de la deshumanización de los palestinos, ahora dice que no confía en nosotros cuando decimos que nos van a matar”, dijo el activista y comediante palestino-estadounidense Amer Zahr. en el canal de televisión Al Jazeera. “¿Cuánto más bajo puedes rebajar que decir que mentimos sobre la muerte?”
No está claro en qué basan Biden y los israelíes sus críticas. Los críticos señalan que en el pasado reciente Estados Unidos se ha basado a menudo en cifras de las Naciones Unidas, que en gran medida corresponden a las del mismo ministerio palestino. Las dudas de Biden pueden estar relacionadas con la confusión tras la explosión en el hospital Al-Ahli el 17 de octubre. El ministerio informó inicialmente que habían muerto 500 personas y luego redujo la cifra a 471. Los servicios de inteligencia estadounidenses estimaron el número de muertos entre 100 y 300.
Reputación sólida
El Ministerio de Salud de la Franja de Gaza ha según la mayoría de los expertos independientes una reputación bastante sólida cuando se trata de informar sobre el número de muertos. “Conocemos su metodología y sabemos que en general es confiable”, dijo Omar Shakir, director para Israel y Palestina de Human Rights Watch, por teléfono desde Estados Unidos. “Llevamos tres décadas siguiendo este expediente y en casos especiales también llevamos a cabo nuestra propia investigación. Nuestros hallazgos generalmente corresponden con los del ministerio. Las cifras de las Naciones Unidas también coinciden con esto”.
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Según algunas estimaciones aproximadasPor cierto, no del Ministerio, todavía hay alrededor de mil muertos bajo los escombros.
En respuesta a los comentarios de Biden, el ministerio publicó la semana pasada una lista de 7.028 palestinos muertos, todos asesinados desde el 7 de octubre, el día en que los combatientes de Hamas invadieron Israel y mataron a más de 1.400 israelíes y llevaron a más de 200 rehenes a la Franja de Gaza. Entre esos 7.028 palestinos había 2.913 niños. La lista contenía 6.747 nombres. Aún no se han podido determinar las identidades de los cadáveres de 281 palestinos.
El propio ministerio está bajo el control de Hamás, que ha estado a cargo de la Franja de Gaza desde 2007. Algunos de los ejecutivos también fueron nombrados por Hamás. Pero, según los expertos, esto no significa que allí sólo trabajen los partidarios de Hamás. Parte del personal se remonta a la época en que la Autoridad Palestina dominaba la Franja de Gaza. Todavía paga al personal y mantiene, en la medida de lo posible, contacto con colegas en la ciudad de Gaza desde Ramallah, que se encuentra en Cisjordania.
También trabajan allí funcionarios y tecnócratas sin preferencias políticas explícitas y el ministerio también funciona en parte como una burocracia ordinaria con sus propios procesos, según Shakir. “No tenemos indicios de que las cosas hayan cambiado durante esta guerra”.
Opciones de verificación
Shakir sí reconoce que esta vez hay menos oportunidades de verificación que en conflictos anteriores, porque Israel ha cerrado herméticamente la Franja de Gaza. Los investigadores independientes y los trabajadores humanitarios no tienen acceso a la zona, aunque quisieran. Después de todo, los bombardeos son más intensos que nunca. “Pero a través de imágenes de satélite y datos de conflictos en otras partes del mundo, también podemos determinar que el número de muertos del ministerio corresponde a lo que se esperaría de un bombardeo tan intenso en una zona tan densamente poblada”. No está claro cuál ha sido el impacto de la interrupción de las comunicaciones dentro de la Franja de Gaza como resultado de los bombardeos en el número de muertos en los últimos días.
Human Rights Watch no desea comentar sobre las estimaciones del número de heridos, porque a menudo se utilizan definiciones diferentes. Lo mismo se aplica a otra cifra sensible: la del número de civiles palestinos asesinados en relación con el número de combatientes de Hamás asesinados. Por ejemplo, ¿se considera a un policía palestino asesinado como civil o como combatiente? Israel hace lo último, los palestinos no.
En conflictos anteriores quedó claro que circulaban estimaciones muy diferentes sobre el número de civiles muertos. Por ejemplo, en 2014 la ONU concluyó que el 69 por ciento de los 2.104 palestinos asesinados eran civiles. Israel, por otro lado, terminó con un 52 por ciento de ciudadanos. Se cree que el resto fueron combatientes caídos de Hamás. Israel aún no ha dado cifras exactas sobre esta guerra, pero el Primer Ministro Netanyahu ha declarado que miles de combatientes de Hamás, “terroristas” en su terminología, ya han sido “eliminados”.