Roglic y Vingegaard ya se habían retrasado por defectos cuando Pogacar atacó en el cuarto último sector empedrado y también distanció a Vlasow, capitán del equipo alemán Bora-hansgrohe. Con el especialista en clásicos Jasper Stuyven, Pogacar persiguió a un grupo líder de cinco hombres e incluso condujo con el maillot amarillo virtual por un corto tiempo. En la final, sin embargo, el dominador también pareció quedarse sin fuerzas y se concentró en ganar tiempo sobre sus competidores de clasificación.
Vingegaard y Vlasov perdieron solo 13 segundos ante Pogacar en el primer gran grupo perseguidor. El dúo se lo debió en gran parte al trabajo de van Aert, quien arriesgó su maillot amarillo para ayudar a Vingegaard. Aunque Roglic también contó con ayudantes a su lado, solo llegó a meta 2:08 minutos después de Pogacar.
El nerviosismo en el campo fue grande
Había que dominar once sectores de adoquines con una longitud total de 19,4 kilómetros. En comparación con la etapa ganada por Degenkolb en 2018 sobre los pavés del norte de Francia, los organizadores eligieron este año sectores más largos para dificultar la carrera.
Los equipos ajustaron la configuración de las bicicletas de acuerdo con los desafíos del día. Así conducía la Wlassow, la moto que el equipo también utiliza en la clásica primaveral París-Roubaix. Se instala una suspensión en el manillar, que se puede encender y apagar. Además se montaron llantas de 32 milímetros de ancho sin cámara de aire, en etapas normales se monta un máximo de 28 milímetros. Un plato más grueso debería garantizar que la cadena no se caiga.
Desde el principio, el campo condujo con mucha presión sobre los pedales. Solo en la primera hora de carrera, la media fue de 51 km/h. El nerviosismo era grande, incluso van Aert se descuidó. Tras chocar con su compañero de equipo Steven Kruiswijk, el belga se estrelló a unos 95 kilómetros de la meta. En la búsqueda de regreso al campo, también chocó levemente con un vehículo del equipo.
Los incidentes parecían haber dejado su huella, ya que van Aert estaba inusualmente atrás en los pasajes empedrados. Las cosas no fueron particularmente bien para el equipo Jumbo-Visma. Unos 35 kilómetros antes de la meta, el segundo Vingegaard del año pasado tuvo un defecto y tuvo que esperar mucho tiempo por una rueda de repuesto adecuada. Van Aert se quedó atrás para ayudar al danés. Poco después, Roglic también se quedó atrás. A los pocos kilómetros, Jumbo-Visma puede haber perdido el recorrido en la quinta sección.