Cada vez que Aja Monet entra en una habitación, su presencia irradia una intimidad convincente. Palabra por palabra, teje un camino con el que lleva a su audiencia a una profundidad cada vez mayor en su mundo. Esto es también lo que ocurrió en el festival Le Guess Who en TivoliVredenburg el mes pasado. Un colorido ramo de flores cuelga como una elegante cascada sobre el soporte del micrófono, detrás del cual se encuentra el poeta de 37 años. Su mirada inquisitiva invita al público a un encuentro, como una búsqueda ansiosa de cada alma única en la sala.
La presentación de Monet está acompañada por los sonidos de jazz de su cuarteto. Su voz suena suave pero penetrante, como si invitara al público a inclinarse hacia delante para escuchar de verdad. El piano suena de fondo. Suave al principio, pero a medida que los versos ganan ritmo, los sonidos se vuelven más insistentes. Debajo de todo, gruñe el contrabajo, un tono bajo que se entrelaza en cada frase. Los instrumentos de viento deambulan alrededor de las palabras de Monet:
revolución
La revolución no es un deporte para espectadores.
silencio
es un ruido también
(..)
comienza contigo
Comienza contigo amándote lo suficiente como para amarme como yo soy tú.
Sus letras, que brotan de sus labios con cadencia metronómica, expresan un deseo tangible de justicia, pero son mucho más. Mientras reflexiona sobre temas como el amor, la curación y la resiliencia, Monet muestra con la crudeza de su voz que la poesía no se limita a meras palabras escritas en papel. Ella lo vive.
Un mago que dice la verdad se convierte, así es como Monet se describe a sí mismo. Acaba de impartir un taller a jóvenes artistas de color en una antigua sala de la Fundación Moira de Utrecht. En los últimos años, también ha utilizado el arte y la poesía para construir y construir comunidades en su ciudad natal de Nueva York. basemovimientos [De Engelse term voor politieke processen die aan de basis worden ontwikkeld, red.] por la justicia social. “Aquí no tengo que explicar por qué importa la poesía. Eso se siente. Estamos aquí por el arte y los unos por los otros. Eso nos da algo a qué aferrarnos. Eso es todo ahora”.
Como poeta caribeño-estadounidense de Brooklyn, Monet se basa en un rico legado de historias y tradiciones. Se caracteriza a sí misma como una ‘poeta de blues surrealista’, dos formas de expresión que juntas tejen un “tapiz del inconsciente y la crudeza de las experiencias vividas”, en el que puede expresar “lo que el lenguaje por sí solo no puede capturar”.
nominado al Grammy
La obra de Monet es extensa: desde colecciones de poesía y obras de teatro hasta colaboraciones con grandes nombres como Angela Davis y Saul Williams. En su álbum debut nominado al Grammy Cuando los poemas hacen lo que hacen naturalmente entrelaza poesía con ritmo y melodía. Anteriormente publicó la colección de poesía. Mi madre era una luchadora por la libertad un himno para todas las madres, con profundas reflexiones sobre la identidad, el amor y la justicia social. Con Florida Waters, Monet ha completado recientemente su nueva colección de poemas, que muestra cómo los poemas pueden “limpiar, reflejar, revelar y desentrañar”.
Monet creció en el este de Nueva York en la década de 1990. En el contexto de una madre soltera en apuros, los veranos con su abuela eran un refugio de paz y despreocupación. Allí, desde la puerta principal, Monet aprendió a mirar y observar atentamente. “Casi todas las mujeres negras con las que crecí estaban en un estado constante de lucha y supervivencia. Rara vez recibían el amor que merecían y eso me dejó una impresión duradera. Me ha hecho creer que merezco menos amor del que tengo derecho”.
Para Monet, la poesía es una invitación a “vagar” por su mundo interior. Ha dominado sin esfuerzo el arte de deambular con su imaginación ilimitada. “La poesía es ahora el lente a través del cual veo el mundo, con el que encuadro mis experiencias e interacciones, se ha convertido en mi sistema de valores”.
Usted siempre ha rechazado firmemente la etiqueta de “activista”. ¿Cómo encuentras tu camino en un mundo de poetas, donde, como mujer negra, eres vista constantemente a través de esa lente?
“El simple hecho de ser uno mismo se considera una resistencia. Simplemente como alguien que está “en conflicto” con un sistema que usted no creó. Eso parece limitante y engañoso. Mi poesía es amor. Un acto de amor, un ejercicio de amor. Eso no es activismo ni resistencia, eso se llama existencia. Además, la resistencia a menudo se idealiza, se ve como algo noble, una búsqueda de toda la vida. Como si la gente dijera: ‘¡Mírenla peleando! ¡Mira qué fuerte es!’ Pero no quiero glorificar esa lucha. Quiero superar esa resistencia y abrazar el amor: amar y ser amado. Todo lo que se interponga en su camino debe dejar paso”.
Además, tu trabajo trata sobre la búsqueda de la alegría y el amor dentro de esa realidad. ¿Cómo se crea espacio para eso?
“En el fondo, sólo quiero lo que todo el mundo quiere: vivir una vida sencilla y con sentido. Soy un poeta. Amo mis pequeños rituales, mis amigos y mi familia. Sí, estoy dispuesto a aprender y desafiar ideas que he interiorizado sobre el mundo. Pero también quiero tumbarme en la hierba, nadar en el océano, trepar a los árboles, observar pájaros y hablar con los insectos. Siempre he luchado con ese enfoque en la supervivencia en lugar de la conexión”.
En el mundo de Monet, la poesía es también una piedra que lanzarle a Goliat. Pero en contraste con la violencia de la metáfora bíblica, la piedra de la que habla tiene una función completamente diferente. “La poesía no siempre se trata de confrontación. La piedra no tiene por qué golpear a Goliat. A veces, la ternura del conflicto también tiene un efecto desarmador: llevar a alguien a una nueva percepción. Como muestra la belleza de la piedra. Esa apacibilidad es también una manera de desmantelar la injusticia y la violencia”.
Durante su adolescencia, se inspiró en el vibrante paisaje cultural de Nueva York y su amor por el idioma floreció aún más. A los 19 años se convirtió en la campeona más joven de un Grand Slam en el prestigioso Nuyorican Poets Café. Incluso entonces, Monet y sus contemporáneos del mundo de los poetas criticaban duramente la beligerancia estadounidense, la crisis climática y los problemas de vivienda. Lo que en su momento parecían cuestiones periféricas son ahora cuestiones sociales centrales. “Existen innumerables formas de expresar nuestra preocupación por el mundo que compartimos. Ya sea con tu bolígrafo, tu computadora, tu pincel o tu voz. Ese acto de crear, escribir, hablar, hacer algo de la nada me mantiene con los pies en la tierra. Me recuerda el poder de nuestras voces tanto en los buenos como en los malos tiempos”.