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¿Puedes nombrar cuatro de las dinastías imperiales de China? ¿Puedes ponerlos en orden cronológico? ¿Qué dos idiomas en la India tienen más hablantes nativos? ¿Cuál es el significado de 1868 en la historia japonesa? ¿Cuál es la segunda religión más popular en Indonesia?
Muy bien, ahora vamos a empujarte un poco. ¿Cuál es el único país del sudeste asiático que no fue colonizado por europeos? La Guerra Imjin fue quizás la más grande en cualquier parte de la Tierra en el siglo XVI. ¿Qué países lo combatieron? ¿Cuántas palabras podrías escribir sobre la vida de Buda antes de agotar tu conocimiento? ¿O de Confucio? ¿Podrías escribir un párrafo? ¿Cómo se llamaba el primero?
Esta prueba no es, o no debería ser, desalentadora. En el Everest de la historia asiática, estos temas equivalen a una capa de nieve. Pero, ¿qué proporción de graduados en el oeste obtendría una calificación de aprobado? Incluso entre los comprometer, los adictos a las noticias de transmisión de podcasts, ¿sería tanto como el 5 por ciento? ¿Y cómo, dada la historia que se desarrolla en este siglo, es defendible tal ignorancia?
No tome esta columna como el lamento de un cosmopolita. No es un alegato a favor del entendimiento intercultural. Las naciones deberían privilegiar la enseñanza de su propio pasado (y, dentro de lo razonable, pasarlo por alto). Solo me pregunto sobre la sabiduría estratégica de saber tan poco de un continente cuya atracción gravitacional sobre el oeste no va a disminuir.
Si hay un agujero en la educación, no es del que todo el mundo habla. Sí, los temas Stem deberían aumentar en prestigio y financiación frente a las humanidades. Pero eso ya está en marcha. La inscripción de estudiantes en carreras de inglés ha disminuido en los EE. UU. Gran Bretaña está en su segundo primer ministro obsesionado con las matemáticas consecutivo. El problema mayor es dentro las humanidades, que no son tan universales, tan abarcadoras de especies, como promete el nombre. Es posible dominarlos, ser visto como una persona de educación sublime, sin siquiera un sentido esquemático del pasado asiático.
En su conferencia sobre “Las dos culturas”, CP Snow habló de su extraña corazonada, en reuniones sociales elevadas, de que quienes lo rodeaban no podían explicar qué significaba “masa” o “aceleración”. (Preguntas que describió como el “equivalente científico de decir, ‘¿Sabes leer?’”)
Bueno, en mis propias salidas sociales, a veces emerjo en el transcurso de la noche como un experto en Asia. Es difícil exagerar la locura de esto. No puedo hablar un idioma asiático. Lo visito un par de veces al año, principalmente para comer. He vivido allí sólo como un bebé. Incluso tratarlo como un lugar a lo largo de esta columna, como si fuera tan coherente como Europa, sugiere la inocencia de un extraño. Saber que Tang vino antes que Song no debería ser suficiente para distinguir a uno en la sociedad educada. me temo que lo es
De vez en cuando, un intelectual público atraviesa la provincialidad. El enfoque de reyes y reinas de la historia, en el que una Sloane telegénica señala mucho los castillos, cede. Peter Frankopan ha popularizado una visión del pasado más centrada en Persia. Toda una vida antes, Steven Runciman cambió la percepción del mundo al este y al sur de Grecia entre los laicos inteligentes. Pero el hecho de que ese trabajo orientado a Asia sea aclamado como inconformista es exactamente el problema, ¿no? Un conocimiento pasajero de ese material debería ser la tarifa de entrada a la élite, no una especie de bonificación exótica.
Adquirir el conocimiento podría incluso levantar la moral para Occidente. Los países europeos no son, según los estándares mundiales, antiguos. (Tan genial la retórica de la fuerza gastada.) Tampoco eran exclusivamente imperiales. (Así que ponga la culpa en contexto). No, Estados Unidos no “permitió” que China se convirtiera en una superpotencia nuevamente. Ese estado de cosas se parece más al incumplimiento histórico. (Así que no te auto-recrimines).
El provincianismo educativo tenía sentido cuando Occidente tenía una parte preponderante de la producción y los armamentos del mundo. ¿Ahora? Mientras escribo esto, Joe Biden está cultivando a Narendra Modi en Washington. Arabia Saudí, insatisfecha con dar la vuelta al golf, está tentando a futbolistas europeos de la edad de Bernardo Silva. Lo que un aficionado a los deportes podría reconocer como la “inclinación del campo” del globo está cambiando. Lo que significa ser una persona educada tendrá que —va a— cambiar con ello.
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