El viento de la opinión pública sopla sombríamente alrededor de la brillante oficina central de Utrecht a la que se mudará el nuevo director ejecutivo de Rabobank, Stefaan Decraene (58), a principios del próximo año. ‘Hacer crecer juntos un mundo mejor’ es la misión del banco, pero las mesas de los programas de entrevistas y los programas de noticias han producido sonidos muy diferentes en los últimos meses.
Los agricultores indignados hablan sobre cómo los asesores de Rabobank los instaron a intensificar y ampliar. El mensaje era que había que añadir vacas para tener la oportunidad de obtener un préstamo.
‘Eso es una estafa’, afirmó recientemente el creador de opinión Arjen Lubach en su principal programa nocturno: el banco sabía que esta población de ganado en expansión eventualmente se detendría en los límites de la legislación europea sobre la naturaleza.
Otros límites legales tampoco han sido seguros para Rabobank en los últimos años. Esta semana trascendió que la Comisión Europea sospecha que el banco ha realizado acuerdos secretos con Deutsche Bank sobre el precio de los bonos durante más de diez años. Menos de un día después, el Ministerio Público designó a Rabobank como sospechoso en un caso penal por fallar en los controles de lavado de dinero.
Chivo expiatorio
La primera tarea del nuevo CEO Decraene, que viene del BNP Paribas francés, es, por lo tanto, evitar que Rabobank sea sacrificado como chivo expiatorio en el altar de la opinión pública. El antecesor de Decraene, Wiebe Draijer, no se atrevió a expresar arrepentimiento o admisión de culpa por la gestión de los últimos años. “Tenemos que seguir adelante”, dijo. NRC Handelsblad en una entrevista de despedida a finales de septiembre.
Pero en qué dirección, esa es la pregunta fundamental que debe responder su sucesor. El originalmente Boerenleenbank es el segundo más grande del país en términos de cuota de mercado y el principal financista del sector agrícola holandés. Alrededor del 85 por ciento de las empresas agroalimentarias holandesas tienen préstamos allí, que en conjunto ascienden a 35.000 millones de euros. Si la agricultura holandesa tiene que cambiar radicalmente, no se puede hacer sin Rabobank.
Dada esta posición inicial, Decraene es una opción comprensible para Rabobank, dicen los reclutadores en el mundo bancario: tiene una amplia experiencia en la implementación de transformaciones. Nacido en Waregem, West Fleming ha pasado de ser un analista de crédito a uno de los banqueros más importantes de Bélgica. En su propio país es elogiado por su conocimiento de los archivos y su habilidad para resolver problemas, lo que le valió el apodo de ‘bombero’.
La única mancha en su inmaculada imagen belga es su salida de Dexia, que dejó justo antes de que el banco colapsara en 2011 a raíz de la crisis crediticia. Un capitán que abandona un barco que se hunde despreciaba a los críticos. Una expresión de ‘resistencia e impotencia’, afirmó el propio Decraene. Consideró inaceptable que la sucursal belga del banco sirviera como una especie de fuente de ingresos para las actividades deficitarias de la sucursal francesa.
Asombro en la cita
Pero a pesar del historial de Decraene en su propio país, los expertos holandeses de Rabobank están asombrando por su nombramiento. “Es un banquero clásico que no se involucra mucho en discusiones sociales”, dice el economista Rens van Tilburg de la Universidad de Utrecht. ‘Mientras que Rabobank juega un papel de liderazgo en esto.’
Esto también sorprende a Bart Jan Krouwel (75), director de responsabilidad social corporativa de Rabobank entre 1996 y 2009. ‘Si dices que valoras tanto la responsabilidad social, ponlo en práctica.’
Además, Decraene tiene poca experiencia con la agricultura, la boya sobre la que prospera Rabobank. Sin duda, este énfasis en la agricultura ya le está dando dolores de cabeza a Decraene. ‘¿Qué clase de mierda obtienes con esos granjeros?’, citó el diario económico flamenco. El tiempo un ex alto hombre en el sector financiero belga.
Los bancos deben asumir la responsabilidad de la transición agrícola y la remodelación del campo holandés, cree la Cámara de Representantes y el Ministro de Agricultura Piet Adema. Está investigando si puede obligar a los bancos a reducir los préstamos pendientes de los agricultores en un 10 por ciento, dando a los agricultores un respiro financiero para volverse más sostenibles o detenerse. Para Rabobank, esto supondría una condonación de 3.500 millones de euros, una cantidad que equivale aproximadamente al beneficio neto anual del último año.
El estancamiento del nitrógeno significa que Decraene a menudo tendrá que sentarse a la mesa con el gabinete, las organizaciones de agricultores y otros actores clave en los próximos años. Su desconocimiento de la política en La Haya es, por tanto, otro motivo de sorpresa para algunos conocedores del mundo bancario.
Dificultades con la cultura corporativa.
Rabobank, en particular, tiene una tradición de residentes de pólder holandeses experimentados como presidentes de la junta. El predecesor de Decreane, Wiebe Draijer (miembro del D66), fue anteriormente presidente del influyente órgano asesor político del Consejo Social y Económico. El ex presidente de la junta Herman Wijffels (miembro de CDA) también vino de la política de La Haya.
Marcel Canoy los hace para su libro sobre la falta de las conexiones correctas. El banco de las buenas intenciones (2019) miró detrás de escena en Rabobank durante dos años, sin preocuparse mucho. ‘A veces puede ser refrescante si los lazos son un poco menos apretados.’
Pero el hecho de que un banco se perfile como holandés -el naranja sigue siendo uno de los colores de su casa- designe a un extranjero sorprende tanto a Krouwel como a Canoy. «Eso provocará mucha publicidad», dice Krouwel.
El chiste que ya corre, dice Krouwel, es que el banco ha optado por eso para que el nuevo presidente del directorio no tenga que comparecer en ninguna audiencia en la Cámara de Representantes, una referencia al director ejecutivo belga de ExxonMobil, quien no asistió a las audiencias sobre la extracción de gas de Groningen con una apelación a su nacionalidad.
Canoy espera que Decraene tenga dificultades con la cultura corporativa en Rabobank. ‘Holanda es, con mucho, el país menos jerárquico de Europa. Esa diferencia es enorme, especialmente en comparación con Bélgica.’ Dentro de los Países Bajos, el Rabobank originalmente cooperativo es también el banco principal más ‘plano’, dice Canoy. «Incluso un tigre de pólder experimentado como Draijer a veces se sorprendía de que tuviera tan poco que decir».
Pasito
En este entorno empresarial nuevo y complejo, el seguidor del Club Brugge tendrá que navegar entre agricultores que necesitan transformar su modelo de negocio, una presión social implacable para cambiar de rumbo rápidamente y satisfacer a todas las partes interesadas.
El banco dio un primer paso cauteloso hacia un modelo diferente el año pasado con el establecimiento del Rabo Carbon Bank. Bajo el liderazgo de la reconocida economista Barbara Baarsma, esa unidad de negocios quiere dar un giro a la transición hacia la agricultura sostenible.
Pero la banca ecológicamente responsable está lejos de impregnar todo el negocio. «Rabobank ahora realmente tiene que hacer una contribución para resolver los problemas ecológicos», dice Louise Vet, profesora emérita de ecología y coautora del consejo del mediador de nitrógeno Johan Remkes. ‘El agricultor que es recibido en la oficina local de Rabo debe ser capaz de notar que la sustentabilidad se ha vuelto una corriente principal en el banco.’
Procesos potencialmente de alto perfil
Decraene también encuentra un banco que enfrenta procesos legales costosos y de alto perfil. Casos penales anteriores sobre controles fallidos de lavado de dinero contra los competidores ING y ABN Amro dieron como resultado acuerdos por valor de millones. Milieudefensie amenaza con una demanda climática con la que quiere obligar al banco a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Anteriormente ganó un caso similar contra Shell.
Incluso el Fondo Mundial para la Naturaleza, un socio del banco durante una década en la creación de proyectos agrícolas sostenibles, recientemente exigió públicamente «propuestas concretas a corto plazo» para una transición seria hacia una agricultura respetuosa con la naturaleza.
Fuertes disparos de advertencia sobre el curso internacional del banco también suenan desde el regulador De Nederlandsche Bank (DNB). Los bancos holandeses tienen cientos de miles de millones en financiamiento pendiente que se está volviendo cada vez más riesgoso, advierte DNB, porque desaparecen ecosistemas, se modifica la legislación ambiental o las inversiones generan controversias ambientales.
Por ejemplo, según varias ONG, Rabobank se beneficia directa e indirectamente, a través de la cadena de suministro, de productos para los que se tala la selva tropical vulnerable, como la soja y el aceite de palma. Según ONG Testigo global el banco ganó 65 millones de euros con esas inversiones ‘equivocadas’ entre 2015 y 2021. La Comisión Europea quiere que la importación de estos productos a la UE se vuelva ilegal pronto.
Pero si un banco considera que la sustentabilidad es lo suficientemente importante como para sufrir una pérdida financiera, otros clientes del banco tienen que pagar un precio por esto en la forma de, por ejemplo, menores intereses sobre sus ahorros, el economista Canoy describe el conflicto de intereses que tiene Decraene. para resolver. «Tienen que estar dispuestos a hacer eso».
Decraene encontrará la mayor resistencia al cambio en el modelo comercial de los grandes clientes que operan internacionalmente, espera el ex director del banco Bart Jan Krouwel. ‘La industria internacional de alimentos para animales, mataderos, empresas de procesamiento de alimentos: ganan con el modelo actual y son todos clientes de Rabobank.’
Vagando en archivo de nitrógeno
No es fácil llegar a un compromiso entre estos diferentes intereses, como se desprende de la actitud vacilante del banco en los últimos meses. Cuando la ministra Christianne van der Wal (VVD) presentó sus planes de nitrógeno a principios de este verano, el predecesor de Decraene, Wiebe Draijer, subió las barricadas para los agricultores: los planes fueron un ‘asalto emocional’ a los agricultores, afirmó. el tiempo financieroy el enfoque del gobierno en la reducción de nitrógeno fue contraproducente.
Al día siguiente de la presentación del consejo de Johan Remkes, Rabobank anunció que estaba de acuerdo con las recomendaciones, aunque no se desvían radicalmente de los planes anteriores del ministro. Marca la búsqueda de una identidad renovada que Decraene deberá liderar.
No solo el ADN agrícola, sino también el carácter cooperativo del banco está bajo presión. Hace veinte años, el banco aún constaba de 350 Rabobanks locales, cada uno con su propia circunscripción (rural), pero ahora hay 84. La centralización se debió en parte a la presión de la autoridad supervisora DNB. Según el regulador, la agrupación conduciría a una lucha más eficaz contra el lavado de dinero y el fraude, una perspectiva que aún no se ha hecho realidad.
La investigación criminal sobre los cheques fallidos de lavado de dinero es un fuego furioso que Decraene querrá extinguir lo más rápido posible. Se tomará su tiempo para encontrar un nuevo curso de Rabo. Una mirada a su CV muestra que no es un saltador de empleo que cambia de empleador cada tres o cuatro años. ‘Tomarse el tiempo para construir’ se convirtió en el eslogan de Dexia bajo Decraene. La crisis de la deuda se interpuso en el camino de eso. Decraene estará dispuesto a hacer justicia al eslogan de Rabo.