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¿Qué papel desempeñará la demografía de China en sus perspectivas económicas? Ineludiblemente, uno grande. De hecho, debe ser uno de los factores más importantes para determinar las perspectivas económicas de China. Incluso si sigue existiendo un buen potencial para que aumente la producción por trabajador, debido a que China es un país relativamente pobre, una población y una fuerza laboral en declive desacelerarán el crecimiento de la economía. Entonces, ¿qué podría significar esto para su futuro?
Comience con los fundamentos. Los datos de la ONU muestran que el número promedio de hijos nacidos por cada mujer en China se ha desplomado de un promedio de seis en las décadas de 1950 y 1960 a un promedio de 1,7 en las décadas de 2000 y 2010. En lo que va de la década de 2020, ha bajado a 1,2, ligeramente por debajo del de Japón, aunque superior al de Corea del Sur.
Una explicación plausible es que la urbanización conduce a una fuerte disminución del deseo de tener hijos, especialmente entre las mujeres educadas. La ahora abandonada política del hijo único de China aceleró su transición hacia una baja fertilidad y también creó un enorme problema de desequilibrio de género: según el Oficina del censo de EE. UU., la proporción de niños y niñas al nacer alcanzó un máximo de 118 a 100 en 2005. Pero, en última instancia, la disminución de la fertilidad se habría producido de todos modos. Incluso el poderoso Estado de China no puede obligar a la gente a tener hijos que no quieren. (Ver gráficos).
Como resultado, la población de China se está transformando en múltiples dimensiones. Según las proyecciones medianas (relativamente conservadoras) de la ONU, se reducirá de 1.425 millones en 2020 a 1.313 millones en 2050. La proporción de China en la población mundial también caerá, del 22 por ciento en 1980 al 18 por ciento en 2020 y al 14 por ciento en 2020. en 2050. Pero se prevé que la participación de la India será del 17 por ciento para 2050.
Más importante que esto, por sorprendente que sea, es el cambio en la composición por edades de la población. Si bien se prevé que la población total se reducirá en 113 millones entre 2020 y 2050, el número de personas mayores de 65 años aumentará, según estas proyecciones, en 215 millones, mientras que el número de personas menores de 20 años se reducirá en 137 millones y los de entre 20 y 20 años. y 64 se reducirán en 191 millones. Como resultado, los mayores de 65 años pasarán del 13 al 30 por ciento de la población. Los menores de 20 años se reducirán del 24 al 15 por ciento y los de 20 a 64 años del 64 al 55 por ciento. Para 2100, sugiere la ONU, la proporción de personas mayores de 65 años será un sorprendente 41 por ciento de la población. Este sería un país lleno de ancianos y ancianas.
¿Será esto manejable?
Se pueden ignorar dos posibles salidas. China es demasiado grande y casi con seguridad también demasiado hostil para tomar la ruta de la inmigración masiva. Una vez más, incluso si la tasa de fertilidad pudiera aumentar sustancialmente y pronto, no tendría ningún efecto sobre la población en edad de trabajar en menos de 20 años y no tendría mucho efecto durante muchos años después: los niños tardan mucho en alcanzar la madurez. Además, incluso si la tasa de fertilidad realmente aumentara, recordemos que hay muchas menos mujeres en edad fértil que hace décadas. Tres décadas de fertilidad por debajo del nivel de reemplazo, además de ese sesgo enormemente destructivo socialmente a favor de los hombres, han remodelado el presente demográfico.
Sin embargo, existen dos opciones relevantes: la migración interna y la jubilación posterior. La UBS sostiene que las reducciones de la fuerza laboral debidas al envejecimiento pueden compensarse con creces, al menos durante esta década, trasladando trabajadores de la todavía numerosa población agrícola y elevando la edad de jubilación. El hukou tendrá que ser abolido. Esto es económicamente esencial y socialmente justo. Es más, en la actualidad, la edad de jubilación sigue siendo 60 años para los hombres, 55 años para las mujeres de cuello blanco y 50 años para las mujeres que trabajan en fábricas.. Estas edades pueden y deben elevarse.
Además, cabe señalar que el problema más embarazoso de China hoy en día es el alto desempleo juvenil, hasta el punto de que los datos ya no se publican. Eso indica muy poca demanda de mano de obra, no esa temida escasez de mano de obra, al menos hoy. Además, incluso en 2050 la tasa de dependencia será muy inferior a la de 1950. La diferencia, por supuesto, es que en aquel entonces los dependientes eran los niños, no los padres. Sin embargo, criar y educar a los niños también es caro. Una de las razones por las que estamos mucho más preocupados por lo primero que por lo segundo es seguramente que nuestros hijos son más valiosos para la mayoría de nosotros. Por supuesto, los niños también son el futuro y los ancianos el pasado. Además, un país con una gran población de personas mayores tendrá estándares educativos más bajos y será menos dinámico que uno dominado por los jóvenes.
Lo que está claro es que, dado que se prevé que la población en edad de trabajar se reducirá a una tasa promedio del 0,8 por ciento entre 2020 y 2050, 0,5 puntos porcentuales más rápido que la población general, el aumento del producto interno bruto per cápita será mucho más lento que el de la población en edad de trabajar. el del PIB por trabajador, y el crecimiento del PIB será aún más lento. Sin embargo, si la producción por trabajador aumenta lo suficientemente rápido, el crecimiento del PIB per cápita aún podría ser bastante rápido. Además, esto no es en absoluto imposible, porque la productividad está muy por debajo de los niveles de los países más cercanos a la frontera tecnológica actual. De hecho, China está mostrando bastante innovación: basta con mirar los vehículos eléctricos.
Sin embargo, los escépticos tienen razón en que esto no sucederá sin una gran cantidad de reformas. Habrá que superar los problemas estructurales que hablé la semana pasada. Además de las reformas en materia de migración interna y jubilación esbozadas anteriormente, será esencial elevar los estándares educativos de los jóvenes que tienen, así como fomentar la economía más innovadora posible. También será necesario superar las limitaciones externas. ¿Podrá el Estado de Xi Jinping afrontar desafíos tan grandes? Ésa es una gran pregunta sobre la que volveré.
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