El primer ministro de Rusia salió de China esta semana sin una recompensa que Moscú ha apreciado durante mucho tiempo: un compromiso claro de Beijing en Power of Siberia 2, un gran proyecto de gasoducto para transformar los flujos de energía en Asia.
Concebido hace más de una década para ayudar a Rusia a «girar hacia el este», el gasoducto a través de Mongolia a China fue una forma de diversificar las ventas de gas, aumentar los ingresos y dar al Kremlin más influencia diplomática.
Ese proyecto, primero denominado «Altai» por la región montañosa del sur de Siberia, ha adquirido una nueva urgencia desde la invasión de Ucrania, con Moscú buscando nuevas salidas para el gas que fluía hacia Europa antes de que las sanciones se interpusieran en el camino.
El problema para Moscú es que Beijing, un socio económico crucial desde la invasión a gran escala de Ucrania, no parece tener prisa por participar. Es una reticencia que, según los analistas, muestra cuán débil se ha vuelto el poder de negociación de Moscú en tiempos de guerra cuando se trata de su vecino económicamente más poderoso.
Otro oleoducto ruso, Power of Siberia, se inauguró en 2019 y se espera que alcance su capacidad máxima de 38 bcm por año para 2024. Pero este oleoducto dependía del desarrollo de nuevos yacimientos de gas en el este de Siberia, que nunca había enviado el combustible a Europa. haciéndolo menos útil para la estrategia de diversificación de Moscú.
El PS-2, por el contrario, tiene como objetivo suministrar a China gas desde la península nororiental de Yamal, que históricamente sirvió al mercado europeo a través de varios gasoductos, incluido el Nord Stream, cuyo suministro había dejado de fluir en disputas con la UE incluso antes. fue saboteado en 2022.
La búsqueda de alternativas ha pasado de ser una elección estratégica por parte de Rusia a su única opción.
“Beijing tiene un historial de prolongar las negociaciones para obtener un mejor trato; este fue el caso cuando se negoció el Poder de Siberia 1”, dijo Alicja Bachulska, experta en política de China en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. “Dado que la agresión de Rusia contra Ucrania se ha convertido en una guerra prolongada, Beijing cree que su posición de negociación frente a Moscú solo puede fortalecerse”.
Tomarse su tiempo puede permitir que China obtenga un precio más bajo para el gas a través del gasoducto, agregó.
Las conversaciones chino-rusas sobre el oleoducto se habían intensificado en los meses previos a la guerra. Durante los Juegos Olímpicos de Beijing, Vladimir Putin y Xi Jinping firmaron un contrato de 25 años para la ruta del Lejano Oriente y «definitivamente hablaron sobre el PS-2», dijo Tatiana Mitrova, investigadora del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
Pero desde entonces, mientras Rusia ha enfatizado repetidamente su disposición a lanzar PS-2, Beijing ha estado llamativamente en silencio. Mientras visitaba el Kremlin en marzo, Xi eludió el PS-2, mientras que Putin habló sobre el plan como si fuera un trato hecho, diciendo “prácticamente todos los parámetros. . . han sido finalizados”.
Con cuidado de no depender demasiado de ningún proveedor, China ha estado activa en la obtención de contratos de gas natural para cantidades mayores de las que realmente necesita, dijo Gergely Molnar, analista de gas de la Agencia Internacional de Energía.
China depende de Rusia para un poco más del 5 por ciento de su suministro de gas, dijo. Junto con los aumentos planificados en el suministro a través de las rutas existentes desde Rusia, el acuerdo sobre PS-2 aumentaría esa participación a alrededor del 20 por ciento a principios de la década de 2030.
China se beneficiará del oleoducto. Está interesado en diversificar las fuentes de energía del país, especialmente los suministros terrestres de Rusia y Asia Central que serían más seguros que las rutas marítimas en caso de tensiones geopolíticas o militares con Occidente.
“El transporte de gas es más seguro para pasar por Rusia, a través del transporte terrestre, en comparación con [the] lejano Oriente Medio”, dijo Lin Boqiang, director del Instituto de Estudios de Política Energética de China de la Universidad de Xiamen.
Desde la izquierda, el director ejecutivo de Gazprom, Alexei Miller, el presidente ruso, Vladimir Putin, y el viceprimer ministro chino, Zhang Gaoli, asisten a la ceremonia que marca la soldadura del primer eslabón del Poder de Siberia en 2014 © Alexey Nikolsky/RIA NOVOSTI/AFP/Getty Images
Hay complicaciones geopolíticas para llegar a un acuerdo en el contexto de la guerra en Ucrania. Pero algunos expertos en políticas de China creen que una asociación energética más profunda con Rusia es solo cuestión de tiempo.
“Nadie debería esperar realmente que China corte su acceso al petróleo y el gas rusos”, dijo Victor Gao, vicepresidente del Centro para China y la Globalización con sede en Beijing. “Este tipo de comercio es normal, es un comercio pacífico”.
Dijo que el enorme comercio de energía entre Rusia y China “eventualmente conduciría a una reconfiguración del suministro de petróleo y gas en el mundo. . . y Occidente no debería sorprenderse por eso”.
Para Rusia, la construcción del PS-2 es la única forma de compensar al menos parte del mercado de la UE que ha perdido. Ese mercado representó la mayor parte del gas producido en la península de Yamal. Pero esto significa que no hay ningún incentivo particular para que China acepte el nuevo oleoducto ahora.
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China, de hecho, ha estado ocupada desarrollando otros suministros terrestres. En una cumbre con los países de Asia Central la semana pasada, Xi defendió la construcción del llamado gasoducto Línea D, que sería el cuarto de China en la región trayendo gas de Turkmenistán.
El año pasado se exportaron alrededor de 35 bcm de gas a China a través de tres gasoductos desde Turkmenistán. Eso se compara con 16 bcm enviados por Rusia a través de Power of Siberia.
Incluso con la tubería PS-2 en su lugar, Rusia no podría igualar lo que ha perdido en las ventas europeas. El precio de este gas también sería menor. El gas enviado a través del primer gasoducto Power of Siberia —en los términos acordados cuando la posición negociadora de Rusia era mucho más fuerte— tiene un precio muy por debajo de la tasa del mercado europeo.
Sergei Vakulenko, exdirector de estrategia de Gazprom, dijo que Rusia ni siquiera iguala el precio que China paga por las importaciones de oleoductos de otros proveedores.
Dados estos factores, PS-2 generaría un estimado de $12,000 millones al año para Gazprom, de los cuales el estado recibiría alrededor de $4,600 millones en aranceles e impuestos, según Ronald Smith, analista senior de petróleo y gas de BCS Global Markets.
Esta suma, equivalente a menos de la mitad de los ingresos energéticos mensuales promedio de Rusia en 2023, difícilmente sería transformadora. Pero el Kremlin está desesperado por obtener ingresos adicionales a medida que aumenta su déficit presupuestario, aumentan sus costos de guerra y disminuyen sus ventas de gas en Europa. Mitrova de la Universidad de Columbia dijo: “Este gas no tiene adónde ir”.