El domingo 24 de julio, el Papa Francisco inició una jornada de seis díasperegrinación de penitencia‘ por Canadá. La agenda incluye reuniones con representantes de los pueblos indígenas de Canadá, quienes exigen una sentida disculpa del líder de la iglesia. La razón es el papel escalofriante que desempeñó la Iglesia Católica Romana en el abuso sexual y la muerte de miles de niños indígenas el siglo pasado.
Fue una de las mayores historias de terror de los últimos dos años: las fosas comunes anónimas descubiertas en Canadá. Con la ayuda de un equipo de radar que mapea las perturbaciones del terreno, se descubrieron las tumbas de docenas, a veces cientos, de niños indígenas. El mes de junio de 2021, en particular, desafió la imaginación: luego se encontraron las huellas de probablemente más de mil niños en tres fosas comunes anónimas separadas. En abril se hizo el último descubrimiento de una fosa común tan anónima.
Excavando en los internados
La ubicación de las tumbas también fue dolorosa: en el territorio de los internados católicos, que se establecieron en el siglo XIX para arrancar a los niños indígenas de sus padres, lengua y cultura e imponerles una identidad cristiana blanca.
Hasta 1947, las visitas a estos internados eran obligatorias para los niños indígenas. El último internado cerró sus puertas en 1996. Finalmente, los internados fueron visitados por 150.000 niños indígenas, un número significativo de los cuales fueron víctimas de abuso sexual o violencia (mortal) por parte del personal de los internados.
Se estima que entre cuatro y seis mil niños indígenas murieron en los internados, el menos desafortunado de ellos terminó en una fosa común. Un ‘genocidio cultural’, dictaminó en 2015 una comisión de reconciliación canadiense sobre los internados.
Para comprender mejor el horror y la injusticia de esta historia, el podcast Isla Kuper costo obligatorio, pero también muy alto. El octavo y último episodio apareció a principios de julio.
El podcast de la emisora pública canadiense CBC cuenta la historia del internado católico Kuper Island Residential School, que estuvo en uso entre 1889 y 1975. El año pasado se encontraron las huellas de 160 tumbas anónimas en los terrenos de la isla Kuper.
El podcast presenta a tres sobrevivientes y explora la historia de Richard Thomas, un brillante niño indígena que fue encontrado colgado de una cuerda en el gimnasio de Kuper Island en 1966. Según el personal del internado, Thomas se suicidó porque no pudo soportar la separación de sus padres. Los sobrevivientes creen que ya no podía soportar el abuso sexual.
Experiencias aterradoras
Guía en el podcast es un periodista Duncan McCue, ella misma de ascendencia indígena, quien, con una reserva infinita de empatía y paciencia, permite que los sobrevivientes hablen sobre sus aterradoras experiencias. McCue pregunta, escucha y da un paso atrás en los momentos apropiados para delinear el racismo institucional que hizo posible estos horrores.
La Iglesia Católica Romana había estado hablando de los internados como un medio para rescatar a los niños indígenas de su pobreza y de sus circunstancias supuestamente ‘culturalmente atrasadas’. Pero detrás de esa piadosa charla encontraste principalmente un desprecio sin adulterar por todo lo que no es blanco y cristiano. Es por eso que el abuso y la violencia sexual en Kuper Island y otros internados católicos fueron ignorados durante tanto tiempo: era el propósito y la finalidad de estos lugares.
Una capa adicional de tragedia es el trauma intergeneracional causado por los internados católicos. Las víctimas no son sólo los indígenas y las indígenas que estuvieron en internados a mediados de los siglos anteriores, sus hijos y nietos también sufren las consecuencias. McCue reserva este aspecto para el penúltimo episodio, en el que los sobrevivientes del internado y sus seres queridos hablan sobre sus vidas trastornadas. Algunos lograron romper el ciclo intergeneracional de violencia, alcoholismo y abuso sexual. Frente a ellos hay una multitud de hombres y mujeres indígenas que todavía están agobiados por el peso aplastante de lo que vivieron en los internados católicos. Una cosa que sabrá con certeza después de este podcast: la disculpa del Papa no llega un día demasiado pronto.
