El mayor aplauso del partido es para el portero del Ajax, Diant Ramaj, en el minuto 71. Después de un malentendido ya típico del equipo local, en el que el centrocampista Branco van den Boomen simplemente cabecea el balón por encima de su propia defensa, el delantero del FC Volendam, Robert Mühren, puede correr libremente hacia el portero. Ramaj desvía su disparo, evitando el empate y así otro golpe para el Ajax, que gana el partido por 2-0.
Pocas veces un partido en casa contra el FC Volendam ha sido más importante para el Ajax que este. El club de Ámsterdam está teniendo una temporada perdida, el entrenador interino John van ‘t Schip, el quinto entrenador del Ajax este año, considera que el quinto puesto en la competición es el máximo posible. Sin embargo, el Ajax todavía tiene mucho por jugar: rehabilitación, desarrollo, una señal de que el declive deportivo sin precedentes que se produjo el año pasado es de corta duración.
Para ello fue muy importante el partido de recuperación contra el puesto 17 de la clasificación. Porque era la primera vez que Van ‘t Schip estaba al margen como entrenador y la esperanza es que pueda devolver al equipo la confianza y la diversión, aunque sólo sea a través de su experiencia y la calma que irradia. Pero sobre todo porque el Ajax ya no sería último si ganara, una posición tan humillante como preocupante para el club más rico de Holanda.
Confiar
El Ajax empezó el partido de forma agresiva. Y, o eso parecía, con confianza. El juego posicional fue rápido y variado, cuando el balón se perdía, el rival era perseguido colectivamente y el Ajax se acercó con facilidad al portero del Volendam, Mio Backhaus. Después de cinco minutos, esto generó una gran oportunidad para Steven Berghuis, que pudo disparar desde unos 15 metros después de un buen ataque, pero apuntó bien desviado.
El experimentado atacante jugó por la derecha y fue muy buscado en la fase inicial, pero fue una disonancia en el juego de ataque, con suposiciones equivocadas, centros débiles y tiros inofensivos. Por otro lado, en el lateral izquierdo destacó el sorprendente debutante y ex extremo derecho Ar’jany Martha, de 20 años, con un regate convincente, buenas intervenciones y valentía. Van ‘t Schip vio todo suceder con bastante calma, de pie frente a su dugout, y de vez en cuando hacía gestos a sus jugadores para que se separaran más o se posicionaran más compactos.
Pero como ocurre con un equipo que sólo está acostumbrado a la adversidad, la fase fuerte no duró mucho. El domingo pasado, el Ajax jugó una primera parte convincente contra el PSV antes de desplomarse por completo. Contra el FC Volendam, mucho más débil, se vio la energía y la confianza fluir del equipo después de unos 20 minutos. Van ‘t Schip quiere mirar hacia el futuro, afirmó, para «trazar una línea» sobre lo ocurrido en los últimos meses. Pero también lo sabe: las cosas no funcionan así en la mente de los jugadores, muchos de los cuales probablemente ni siquiera saben si son lo suficientemente buenos como para estar a la altura de las expectativas.
Malentendidos
Y así el juego se volvió más descuidado. Pases aparentemente sencillos cada vez no llegaban, por malentendidos o simplemente sin motivo aparente. Por ejemplo, el defensa Josip Sutalo, que, sin ser presionado, simplemente desliza el balón en los pies de un centrocampista del Volendam, iniciando así una contra peligrosa. El juego también se volvió más lento y predecible. Sin embargo, el Ajax tuvo algunas buenas oportunidades: Bergwijn mandó el balón al travesaño desde una distancia considerable, pero Volendam aguantó cada vez con más facilidad y en ocasiones pareció peligroso.
Tras el descanso, poco pareció cambiar. Hasta que, después de una buena combinación en el mediocampo, el Ajax finalmente logró jugar con el delantero Brian Brobbey en tamaño y profundidad. Le jugó a Bergwijn, quien estrelló el balón en el techo de la portería desde corta distancia. La forma en que celebró, con el puño cerrado agitándose ferozmente en el aire, mostró el alivio.
El juego fluido de los primeros quince minutos no volvió. Volendam empezó a atacar más y se volvió más peligroso, siendo la ocasión más peligrosa para Mühren 20 minutos antes del final. El Ajax también amenazó varias veces la portería del Volendam (Brobbey, de nuevo, desaprovechó grandes oportunidades), sólo para poner el 2-0 justo antes del final gracias a un cabezazo del suplente Chuba Akpom tras un saque de esquina.
Después, con vítores apasionados, el Ajax ya no es el último.