No entendiste inmediatamente lo que viste. Se trataba de dos personas, un hombre y una mujer de mediana edad, que abrieron bolsas de basura de plástico en la acera de una calle muy transitada en el centro de Ámsterdam.
Eso sucede con más frecuencia, pero ahora me llamó la atención porque trabajaron de manera tan sistemática. Se trataba de una montaña impresionante de al menos veinte bolsas que se abrieron una por una y se registraron minuciosamente. Trabajaban a un ritmo rápido, no juntos en una bolsa, sino por separado. Todo transcurrió en silencio, solo se escuchaba el sonido de las bolsas cayendo al suelo después de examinarlas.
Muchos transeúntes parecían no darse cuenta, pasaban junto a él como si fuera una escena cotidiana. Me quedé más tiempo, preguntándome si el hombre y la mujer estaban buscando algo especial. El contenido de las bolsas era diverso: muchos restos de comida, pero también objetos sueltos, entre ellos, curiosamente, numerosos rollos de papel higiénico a medio usar. Pero después de un tiempo resultaron estar buscando algo completamente diferente: botellas de plástico, grandes y pequeñas. Se guardaron en una bolsa aparte.
Esta parte de la acera estaba frente a un hotel, lo vi cuando crucé la calle. De vez en cuando salía un hombre del personal del hotel y colocaba una bolsa de plástico junto a las otras bolsas. No le dio una mirada al hombre y la mujer e inmediatamente caminó hacia atrás.
Los residuos tenían que provenir principalmente de este hotel, que resolvió el misterio de los rollos de papel higiénico: los huéspedes no quieren encontrar un papel higiénico a medio usar en su habitación. Ahora también se explicó la gran cantidad de botellas de plástico: se bebe mucho en un hotel así. La pobreza hace ingeniosos: el hombre y la mujer habrán notado que aquí podían ganar el depósito del que tenían que tratar de vivir.
¿Cuánto depósito habrían ganado en este lugar? Trabajaron intensamente durante más de media hora; supongamos que encontraron 50 botellas pequeñas y grandes. Obtienes 25 centavos por una botella grande, 15 centavos por una pequeña. Sospecho (y temo) que habrán ganado como máximo 15 euros con su trabajo sucio, una cantidad que también tuvieron que compartir.
Anteriormente vi a un hombre en el centro de la ciudad con una especie de punzón buscando frenéticamente artículos utilizables en contenedores de basura. Él también debe haber estado buscando principalmente botellas.
En mi columna describí recientemente cómo una mujer joven con un bebé en un cochecito pedía limosna en el metro desde la estación Kraaiennest de Amsterdam-Zuidoost, una escena que conocía principalmente de mujeres gitanas en París, aunque anteriormente habían tenido al bebé en brazos. .luego en el coche. Un lector escribió que esto debe haber sido una fantasía mía. Ojalá fuera verdad. Me acordé de George Orwell que ya estaba en 1933 Abajo y fuera en París y Londres escribió: “Pero el problema es que las personas inteligentes y educadas, las mismas que deberían tener una visión amplia, nunca se asocian con la gente pobre. Porque, ¿qué sabe la mayoría de la gente educada sobre la pobreza?
Esas personas educadas también se enfrentarán cada vez más a la pobreza extrema en ciudades aparentemente prósperas como Amsterdam, donde deambulan muchos turistas adinerados y expatriados. La brecha entre ricos y pobres está creciendo en lugar de reducirse en esas ciudades.
Una versión de este artículo también apareció en el diario del 30 de noviembre de 2022