Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Plural, una firma de inversión en tecnología dirigida por algunos de los fundadores de empresas emergentes más conocidos de Europa, ha recaudado 400 millones de euros para respaldar a la próxima generación de emprendedores de la región en un momento en que la financiación enfrenta una desaceleración.
La firma con sede en Londres y Tallin, fundada por Taavet Hinrikus de Wise y el zar de la seguridad en IA del Reino Unido, Ian Hogarth, entre otros, se centra en empresas en etapa inicial, un sector que ha sufrido una caída de financiamiento menos severa que los acuerdos en etapas posteriores.
El fondo respalda a las llamadas empresas emergentes de “tecnología profunda” que abordan problemas más complejos, incluida la fusión nuclear y la medicina de precisión, invirtiendo en 26 empresas desde que levantó su primer fondo de 250 millones de euros hace 18 meses.
“Creemos que trabajar con una cartera más pequeña y concentrada y tener ex fundadores haciendo eso [instead of] Como inversores de carrera, existía la posibilidad de que esos difíciles problemas se resolvieran más rápido y pudiéramos construir empresas importantes más rápidamente en Europa”, dijo Hogarth.
Sin embargo, reconoció que esa concentración puede dificultar la búsqueda de los mejores candidatos para la inversión. “En este momento estoy muy interesado en la idea de la biodefensa: cómo construir la infraestructura para prepararnos para la próxima pandemia”, dijo Hogarth. “En realidad, no hay muchos fundadores trabajando en esa área”.
La financiación se produce después de que un informe de la empresa de riesgo Atomico descubriera que la inversión en nuevas empresas europeas se redujo casi a la mitad el año pasado a 45.000 millones de dólares a partir de 2022. Muchas de las empresas que emiten esos cheques también han estado luchando por conseguir respaldo para sus propios fondos a medida que aumentan las tasas de interés. han aumentado y el crecimiento se ha desacelerado en gran parte de la industria tecnológica.
El informe de Atomico, publicado en noviembre, decía que el 20 por ciento de los socios comanditarios que invierten en fondos de riesgo europeos estaban menos interesados en respaldar esa clase de activos, en comparación con el 2 por ciento en 2021.
Hinrikus y Hogarth cofundaron Plural en 2021 junto con Khaled Helioui, ex director ejecutivo de Bigpoint Games, y Sten Tamkivi, ex ejecutivo de Skype desde hace mucho tiempo, para realizar inversiones iniciales en empresas emergentes europeas. Carina Namih, cofundadora de la empresa de biotecnología HelixNano, con sede en Silicon Valley, se unió a la empresa el año pasado.
Plural ha adoptado un enfoque de capital de riesgo al estilo de Silicon Valley, aprovechando la experiencia de sus fundadores en la gestión de nuevas empresas para atraer a una nueva generación de empresarios europeos, como una alternativa a las empresas de capital de riesgo tradicionales dirigidas por financieros. Esta forma de operar, según afirman sus socios, les ha permitido cerrar su nuevo fondo a pesar de las sombrías condiciones del mercado.
“El hecho de que Plural esté 100 por ciento dirigido por operadores y fundadores se ajusta al reconocimiento del modelo que resultó ser el más atractivo y competitivo en Silicon Valley, a medida que Europa madura”, dijo Hogarth, quien fundó el sitio de música en vivo Songkick. antes de convertirse en un inversor activo en IA. “Eso es hacia lo que gravitarán los fundadores y lo que los fundadores más ambiciosos quieren detrás de ellos”.
Hinrikus añadió que entre los patrocinadores de su último fondo se incluyen “donaciones universitarias muy grandes que no han invertido antes en Europa”, aunque se negó a nombrarlas.
El verano pasado, el gobierno del Reino Unido nombró a Hogarth para un puesto a tiempo parcial como presidente de su grupo de trabajo sobre IA de £100 millones, que dirigió la cumbre sobre seguridad de la IA en Bletchley Park en noviembre. Como resultado, acordó no participar en ninguna inversión de Plural en las llamadas empresas de “IA de frontera” que fabrican modelos muy grandes, como OpenAI o Anthropic.
No obstante, la IA es uno de los temas tecnológicos más importantes que Plural ha respaldado hasta ahora, incluida la nueva empresa legal Robin AI y Unitary AI, que aplica la tecnología a la moderación de contenido en línea.
“Creo que nuestras inversiones en IA se desaceleraron a medida que la burbuja se aceleró”, dijo Hogarth. “Hemos realizado inversiones selectivas mientras la situación sigue siendo tan espumosa, donde hemos encontrado negocios que creemos que tienen fosos realmente profundos”.