Esta es la conclusión a la que ha llegado un equipo de investigadores de la Universidad de Massachusetts, que: publica al respecto en la revista ciencia† Los investigadores encuestaron a los dueños de 18.385 perros, aproximadamente la mitad de ellos perros de raza pura, y examinaron el ADN de 2.155 perros. Alrededor del 25 por ciento de la variación en el comportamiento de los perros se debe a la herencia, pero la raza del perro es solo un 9 por ciento decisiva para el comportamiento, concluyen los investigadores. Los porcentajes varían según el tipo de comportamiento. Por ejemplo, el origen del perro sí juega un papel determinante en la obediencia, pero no en las reacciones por miedo o estímulos que incomoden al animal. Por lo tanto, la declaración tranquilizadora del dueño de un perro, «él no hace nada», rara vez se basa en la ciencia. También los benefactores generalmente reconocidos, como los labradores o los retrievers, pueden mostrar un comportamiento francamente agresivo.
Bonne Beerda, investigadora de la cátedra de ecología del comportamiento de la Universidad de Wageningen, habla de una ‘investigación valiosa, extensa y compleja’, que está en la línea de estudios anteriores. Beerda encuentra notable que los investigadores presenten su porcentaje del 9 por ciento como bajo. ‘Creo que el 9 por ciento promedio es bastante alto. Con tal porcentaje, ya puede seleccionar muy bien en la cría de perros según las características de comportamiento. Por supuesto, eso funcionaría incluso mejor si ese porcentaje fuera diez veces mayor, pero el 9 por ciento ya es suficiente y el porcentaje difiere mucho según el tipo de comportamiento.’
Rasgos de comportamiento hereditarios
El siglo pasado, el genetista ruso Dmitry Belyaev demostró cómo pueden ser los rasgos de comportamiento hereditarios de los animales. A través de la cría intensiva, logró transformar el 20 por ciento de un grupo de zorros plateados salvajes en ‘mascotas’ domesticadas en unas diez generaciones.
Beerda: ‘Muchos estudios han demostrado que existen claros efectos de raza con respecto a los estímulos de agresión y miedo en los perros. Tropezar con un Rottweiler realmente supone un mayor riesgo de incidentes que con un Labrador. El investigador lo llama con razón porque los científicos estadounidenses enfatizan que también hay mucha variación de comportamiento individual dentro de las razas de perros. Beerda: ‘Esto ya era evidente en las pruebas de comportamiento suecas con miles de perros. Los científicos encontraron diferencias en la alegría, la sociabilidad y la agresión, pero los grupos de raza a los que pertenecían, como «perros de trabajo», perros de pastoreo o perros de caza, no decían mucho. Las razas dentro del mismo grupo, como los labradores y los retrievers, resultaron tener un comportamiento muy diferente.