El incidente ocurrió ayer, el día en que la vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris, llegó a la capital filipina, Manila, para una visita de varios días al país. La tensión entre Filipinas y China, que se disputan islas y partes del Mar Meridional de China, es parte de las conversaciones entre Harris y el presidente filipino Ferdinand «Bongbong» Marcos Jr.
Exactamente cuál era el objeto no se ha revelado oficialmente. Según el diario chino Correo de la mañana del sur de China ¿Serán los restos de un misil chino? Según el portavoz de la Armada de Filipinas, Cherryl Tindog, en efecto parecían fragmentos de la carcasa de un misil, similares a los encontrados hace un mes frente a la isla filipina de Busuanga.
El incidente del domingo se parecía a un tipo moderno de piratería. Un buque de la Armada de Filipinas había remolcado el objeto cerca de la isla de Thitu, una isla ocupada por Filipinas en el disputado archipiélago de Spratley. Un gran barco de la guardia costera china se precipitó hacia el buque de guerra filipino y bloqueó dos veces el paso. Finalmente, se lanzó un bote desde el barco chino y corrió hacia el objeto, después de lo cual los tripulantes chinos cortaron la cuerda y llevaron el objeto a su nave nodriza.
ofensiva de buena voluntad
La visita de Kamala Harris es parte de una ofensiva de buena voluntad estadounidense en el sudeste asiático. Eso comenzó con las visitas del presidente Joe Biden a la cumbre de la ASEAN en Camboya y al G20 en Indonesia. Harris luego visitó la cumbre económica de Apec en Tailandia y viajó a Manila el domingo.
El martes visitará la provincia occidental de Palawan, un archipiélago que se considera un puesto avanzado de Filipinas en el Mar de China Meridional. Palawan tiene una gran base naval, que Harris echará un vistazo. Con su visita, la vicepresidenta quiere fortalecer los lazos estadounidenses con Filipinas y con el presidente Marcos. Esas relaciones se han deteriorado bajo el reinado del anterior presidente, Rodrigo Duterte, quien buscó un acercamiento con China.
A cambio de la ayuda estadounidense contra la poderosa China, Estados Unidos espera poder construir bases militares en Filipinas. Una vez que una de las bases navales más grandes de los EE. UU. fuera de los EE. UU. estuvo ubicada en Filipinas, pero esa base se cerró a principios de la década de 1990 después de una prolongada discusión sobre los costos de arrendamiento del puerto.
Filipinas y China han tenido durante mucho tiempo una disputa sobre partes del Mar de China Meridional. China reclama «derechos históricos» sobre todo el mar y las islas que contiene, pero la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya falló a favor de Filipinas en 2016 y dictaminó que China no tenía ningún «derecho histórico». Desde entonces, China ha prestado poca atención a esa declaración y ha establecido aeropuertos y puestos militares en muchas islas y atolones, incluidas las Spratley. Thitu es el único atolón de las Spratley donde Filipinas tiene un aeropuerto.