Cinerina, la llamaba D’Annunzio, a quien le encantaba poner nombres creativos a todo y a todos, desde Rinascente hasta el tramezzino y Liala: especialmente a las mujeres, y ella, Romaine Brooks, ella era una dama muy interesante. Pintor, pero no sólo. Basta ver el autorretrato en el que esta artista se retrató en 1923 para entender el por qué de ese apodo. El ceniza entra en juego, como un tono de gris. En el lienzo, Romaine viste una chaqueta de montar negra larga y ajustada con una blusa blanca debajo. Tiene el pelo corto y sus ojos intensos están sombreados por el ala de un sombrero de amazona negro. Hay un toque de rojo en sus labios, pero el retrato es todo negro y tonos de gris.
Romaine Brooks una mujer que logró ser ella misma
Un manifiesto perfecto del estilo pictórico de esta mujer única, un estilo muy personalcapaz de ignorar la influencia de contemporáneos torpes como Picasso y Matisse, contada por Valeria Palumbo en el libro Mi sombra avanza con pasos de lobopublicado por Enciclopedia delle Donne. La periodista sigue los pasos de Romaine en los lugares donde vivió o trabajó, en París, Roma, Florencia, Venecia, Capri y Niza, en busca de sus huellas como pintora pero también como fotógrafa, intelectual, artista original, como mujer libre de amar, de vivir, de vestir, de moverse, de dar sentido a su existencia. Pero le cuesta encontrar estos rastros.
Una infancia complicada
«Si las mujeres que cambiaron la historia (…) siguen siendo eliminados de la memoria colectiva, ¿no significa eso que seguimos siguiendo una vieja narrativa y que esta narrativa sigue siendo útil para justificar los intolerables retrasos en la emancipación de las mujeres? argumenta Valeria Palumbo. Y así, reconstruir el retrato de Romaine y de todas las demás mujeres desconocidas del entorno se convierte para nosotras, apasionadas de la historia de las mujeres, en algo más universal que un simple ejercicio de reconstrucción precisa del pasado: una especie de deber, de misión, de compartir lo necesario. .
Algunos hechos y situaciones sobre la vida de Romaine son sorprendentes.. Nació en Roma en 1874, la última hija de una madre que no la quería, la rica estadounidense Ella Waterman. Su padre, el mayor Henry Goddard, es un borracho que abandona a la familia cuando Romaine tiene sólo un año. Entonces ella crece con esta madre que no la ama, toda enfocada en el bienestar de su hijo varón mentalmente inestable. Incluso Romaine dice que a los siete años Ella se la habría regalado a su lavandera en Nueva York ir a Europa con su hijo enfermo a buscar una cura, deteniéndose incluso para pagar lo que debía.
Recuperada por la familia de su abuelo Waterman, Romaine regresa a una vida problemática y es enviada a un internado primero en Estados Unidos, luego en Londres y luego en Italia. Ella probablemente quiera darle el entrenamiento adecuado para casarla con una buena pareja y alejarla. Después de terminar la escuela de especialización que perfecciona la educación de las jóvenes acomodadas en Ginebra, nos encontramos en París y luego en Roma, estudiando dibujo, disciplina por la que siempre ha mostrado una propensión innata. Pero tendrá que huir de su ciudad natal para escapar del «galismo» de sus compañeros de estudios y acabará refugiándose en Capri.
El pintor, intelectual y fotógrafo estadounidense (RETRATO – RETRATO ¬© Archivio G.BB / Agencia Contrasto)
Relaciones románticas
Dos años más tarde, su madre Ella murió con poco más de sesenta años, lo que finalmente la hizo financieramente independiente. Sorprendentemente, Romaine «aunque ya vestía «ropa de hombre», amaba a las mujeres, había elegido vivir no tanto de sus ingresos sino de su trabajo como pintora (…), en 1903, después de regresar a Capri, «Decidí casarme con el inútil John Ellingham Brooks». Él es tan homosexual como ella. y este tipo de matrimonio era bastante común: liberaba «a ambos cónyuges del peso de la sospecha y del ostracismo social». Lo que no imagina es que John, el amante de Somerset Maugham, asustado ante la idea de acabar como Oscar Wilde, juzgado unos años antes y muerto poco después de su liberación, no hubiera apreciado en absoluto ciertas seguridades libres y Actitudes extravagantes suyas: no quiere llamar la atención.
Libro de Valeria Palumbo “Mi sombra avanza con pasos de lobo”
Siempre fiel a ella misma
Cuando la ve en Londres con el pelo corto, pantalones cómodos y zapatos de hombre, se enfurece. Romaine decide rápidamente: ella es la rica, por lo que lo envía de regreso a Capri, donde lo mantendrá a sus expensas hasta su muerte en 1929. Continuará su vida por Europa. «Romaine logró permanecer increíblemente fiel a su talento., eligiendo, sin excepción, a sus clientes y a las personas a retratar. Toda su vida quiso ser retratista. Al mismo tiempo reiteró, sin proclamas pero sin titubeos, su inclinación por las mujeres y el poliamor. Natalie Barney fue la persona más importante de su vida», escribe Palumbo. Natalie no es cualquiera. Es una poeta y escritora estadounidense que organizó un salón literario en París durante más de sesenta años, promoviendo la literatura femenina y reuniendo en torno a ella «les Amazones», sus amigas intelectuales. Y además de Natalia, Romaine amará a otras mujeres especiales., como la bailarina Ida Rubinstein, de quien pintó un famoso retrato. Frecuentaba a la poeta Renée Vivien, fallecida a los 32 años, y también a Winnaretta Singer, hija del fundador de la marca de máquinas de coser y esposa del príncipe Edmond de Polignac, homosexual y treinta años mayor.
La conexión con el Papa
Increíblemente, sin embargo, su relación más conocida es con un hombre, Gabriele D’Annunzio, tan famoso como «incorrecto» para ella: varón, viejo, feo, calvo, tuerto, con los dientes podridos, con una estética, una poética y unas opiniones tan alejadas de las suyas. Romaine también le dará algo de dinero, porque fue alguien que vivió así, como subraya Valeria Palumbo: «Qué gran número de intelectuales, de Vittorio Alfieri a Ugo Foscolo, de Max Ernst a nuestro D’Annunzio, han sido apoyados por mujeres durante toda su vida sigue sin decirse». Y añade: «Las contradicciones forman parte de cualquier biografía. (…)
En 1937 compró su villa en Florencia y ciertamente no ignoraba lo misógino y feroz que era el régimen fascista. Sin embargo, fue precisamente en Florencia donde eligió vivir durante la guerra. (…) De hecho, hasta que el avance de los aliados y la ocupación nazi llevaron a Florencia al frente, en 1944, Romaine siguió frecuentando el grupo de intelectuales., incluso británicos y estadounidenses, que vivían allí y seguían con sus vidas habituales. (…). Después de la guerra dividió su tiempo entre Florencia y Niza, antes de elegir finalmente la ciudad francesa.»
Es difícil entender a Romaine Brooks
Es difícil comprender completamente a Romaine, su vida e incluso su arte. En 2016, con motivo de la inauguración de una nueva exposición dedicada a ella, el crítico Roger Catlin escribió un artículo para la revista Smithsonian titulado: El mundo finalmente está listo para entender a Romaine Brooks. El subtítulo decía: “Brooks, artista de principios del siglo XX, ha sido marginada durante mucho tiempo y su trabajo pasado por alto, en parte debido a su fluida identidad sexual y de género”.
Valeria Palumbo concluye: «Ya había fallecido una fría tarde del 7 de diciembre de 1970, a la edad de noventa y seis años. Solo. Barney la siguió dieciocho meses después. (…) Fue enterrado con una foto de Romaine.» Encontrar su tumba en Niza no es fácil: es más sencillo localizar la del doctor Voronoff, que inventó el filete del mismo nombre. Pero una vez que lo encuentres, no te decepcionarás. Su epitafio, que ella misma quería, lo dice perfectamente, con extrema floritura: «Aquí están los restos de Romaine que sigue siendo Romaine», Aquí están los restos mortales de Romaine, que sigue siendo Romaine. Una mujer que logró ser ella misma.
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