Después de un año y medio de rehén, el piloto neozelandés Phillip Mehrtens ha sido liberado por los rebeldes del Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental (TPN-PB) en la provincia indonesia de Papúa Occidental. Así lo anunció la policía indonesia el sábado, informaron agencias de noticias internacionales y la emisora australiana. ABC Noticias.
El piloto de 38 años aterrizó su avión en el remoto distrito de Nduga en febrero de 2023. En la jungla, Mehrtens debía recoger a un grupo de trabajadores de la construcción, pero fue capturado por los rebeldes. Tres meses después de que comenzara la crisis de los rehenes, apareció un vídeo en el que el piloto se veía obligado a decir que “Indonesia debe reconocer la independencia de Papúa”.
La independencia ha sido el objetivo de los separatistas en Papúa Occidental durante décadas. La región formaba parte de la antigua colonia holandesa de Nueva Guinea Holandesa. Después de la independencia de Indonesia en 1949, el gobernante colonial quería que Papúa Occidental siguiera siendo parte de los Países Bajos. Sólo bajo presión internacional los Países Bajos transfirieron la región a Indonesia en 1962. A esto siguió un referéndum de independencia en el que se dijo que los líderes papúes locales fueron presionados para votar a favor de la anexión a Indonesia.
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Papúa Occidental es una de las zonas más pobres de Indonesia. A pesar de la riqueza en recursos naturales como el oro y el cobre, los beneficios apenas llegan a la población local. Esto genera descontento entre los residentes. La toma de rehenes del piloto de Nueva Zelanda “fue una acción oportunista”, dijo el año pasado la investigadora de Papúa Occidental Cammi Webb-Gannon. NRC. “Esto demuestra que los papúes occidentales están perdiendo la esperanza”.
Desde el inicio de la situación de los rehenes, Indonesia ha enviado miles de soldados a la región. Siguieron varios intentos violentos de liberación. Mientras tanto, los temores de una escalada del conflicto entre las milicias armadas locales y el ejército indonesio no hicieron más que aumentar.
Liberar
Por ello, varios grupos papúes pidieron la liberación del piloto, ya que creían que era la única salida a las crecientes tensiones. Esto aumentó la presión sobre el ejército rebelde TPN-PB y el Movimiento de Independencia de Papúa (OPM). Finalmente, a principios de este año anunciaron que Mehrtens sería liberado. A principios de esta semana, los rebeldes pidieron a las Naciones Unidas que fueran parte de la operación de liberación.
Al final, fueron la policía y el ejército indonesios quienes recogieron al piloto en un pueblo. Mehrtens ha sido trasladado al hospital para un chequeo. “Hoy estoy liberado. Estoy muy feliz de poder regresar pronto a casa y ver a mi familia”, dijo Mehrtens a los medios indonesios.
El presidente indonesio, Joko Widodo, afirmó el sábado que Yakarta había garantizado la seguridad de Mehrtens “negociando en lugar de usar la fuerza”.
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