Poco después de la desaparición de la Unión Soviética, un viajero de estudios francés de 20 años deambulaba por las calles de Moscú, maravillándose con la Plaza Roja, el mausoleo de Lenin y, sobre todo, con las interminables colas frente a las tiendas casi vacías de la capital rusa. . . ¿Cómo es posible, pensó el estudiante de economía Thomas Piketty, que estas personas estuvieran tan aterrorizadas por la desigualdad del capitalismo que pudieran crear tal monstruosidad? ¿Y cómo podemos frenar la desigualdad sin repetir la catástrofe comunista?
Esta pregunta clave constituye el quid de los libros con los que Piketty creció a partir de 2014 hasta convertirse en uno de los productos de exportación en los que Francia, además del brie y el cabernet sauvignon, todavía se especializó en el siglo pasado: superestrellas intelectuales. Eso no Capital en el siglo XXI, el libro del grosor de un ladrillo con el que el economista irrumpió en las listas de los más vendidos ese año también tenía mucho en común con la oscura prosa chamánica de Foucault, Derrida y muchos otros íconos franceses. En más de 800 páginas de gráficos de líneas, fórmulas matemáticas y ‘leyes fundamentales del capitalismo’, Piketty explicó cómo la brecha entre ricos y pobres se había ampliado en Occidente desde 1980, sin que Jan Modaal y la clase media baja hubieran mejorado significativamente. .
El hecho de que el libro fuera un éxito de taquilla (Piketty vendió más de 2,5 millones de copias en todo el mundo) no solo tenía que ver con la calidad, sino también con el espíritu de la época. Capital en el siglo XXI cayó en un terreno fértil de disgusto por los rescates bancarios, las bonificaciones y la austeridad, y sentó una base concreta empírica debajo. Como un elefante de hocico largo, Piketty reventó el cuento de hadas de la ‘teoría del goteo’, la idea acuñada por Reagan y Thatcher —y recientemente desempolvada por el primer ministro británico Truss— de que los beneficios de los recortes de impuestos para los ricos se filtran hasta los el menos afortunado. En cambio, el dinero parecía haberse filtrado en su mayoría en las últimas décadas, mostró Piketty.
Su último libro, Una breve historia de la igualdadcon 328 páginas es una versión liofilizada de sus dos obras más conocidas, Capital en el siglo XXI y Capital e ideología (2019), juntos buenos para casi dos mil páginas. «Todo lo que escribes es muy interesante, pero tal vez podrías acortarlo un poco para que mis amigos y familiares también lo lean», bromea Piketty en la oración inicial sobre los muchos lectores que le pidieron un resumen.
El resultado puede ser conciso según los términos de Piketty, pero leerlo todavía no es un campamento de ponis. Los libros del economista de 51 años son como píldoras vitamínicas: llenos de información saludable, aunque el sabor no es su punto fuerte.
Muchos críticos elogian a Piketty por su estilo claro, lo cual no está injustificado dada la dureza del material de su obra. Al mismo tiempo, puede utilizar frases como ‘Puede ser valioso comparar los ingresos para tener una idea de la desigualdad dentro de una sociedad específica (en la medida en que los diferentes grupos sociales mantienen relaciones financieras) o entre países a lo largo de la misma. un período de tiempo determinado (en el que la medida en que existan contactos entre esas sociedades…’ –y sigue así– es difícil llamarlo un milagro de elegancia.
Piketty ha escatimado en su último libro toda la alegría de su trabajo anterior (las referencias a las novelas de Jane Austen, por ejemplo). Su sentido del humor tampoco puede escapar al impulso de la austeridad. Y eso es una vergüenza para un hombre que alguna vez tuvo un placer diabólico en ser reportero para el… Tiempos financieros, el periódico que había tratado frenéticamente de socavar su investigación, de tratar su elegante columna de entrevistas ‘Almuerzo con el FT’ con una comida de mediodía de pasta boloñesa calentada en el microondas y trozos de piña servidos con tenedores de plástico.
Una breve historia de la igualdad presenta al lector una agenda de reformas tan ambiciosa que casi parece como si Piketty quisiera saltar a la brecha electoral entre Bernie Sanders y Joseph Stalin. Un ‘socialismo descentralizado, democrático y autónomo’, Piketty llama a su programa.
El fenómeno ‘billonario’ se está extinguiendo si depende de Piketty, gracias a un impuesto anual sobre el patrimonio de hasta el 90 por ciento. Incluso la persona más rica del mundo, Elon Musk (riqueza estimada: 253.000 millones de euros) sería multimillonario dentro de tres años con las tasas impositivas de Piketty y cinco años después caería por debajo de los 100 millones de euros. La tasa de impuesto sobre la renta más alta también va al 80 o 90 por ciento. Para reducir la desigualdad global, también propone un impuesto mundial del 2 por ciento sobre la riqueza superior a 10 millones de euros, cuya recaudación fluirá a las arcas de todos los países en proporción a la población.
Mientras que aproximadamente la mitad de todas las personas en los países occidentales nunca heredan un centavo, Piketty argumenta a favor de dar a cada ciudadano que apague 25 velas una herencia básica de 120.000 euros, aunque señala que esta cantidad es solo ilustrativa, «un compromiso más ambicioso por lo tanto, también es posible». Además, existe una renta básica y una garantía de trabajo, es decir, un trabajo de tiempo completo pagado por el gobierno para quien lo desee. Un parlamento transcontinental, en el que se sientan parlamentarios africanos y europeos, por ejemplo, debe abordar cuestiones de importancia mundial, como el cambio climático o la evasión fiscal. Y el autogobierno cuasi-obrero, llamado «socialismo participativo» por Piketty, debería llevar a los empresarios a perder la mayoría de los votos tan pronto como su empresa tenga más de diez empleados.
‘El principio de igualdad de oportunidades suele ser defendido por todo el mundo a nivel abstracto y teórico, pero en cuanto alguien empieza a hablar de su aplicación en la práctica, los ricos le temen como a la peste’, escribe Piketty en defensa de sus propuestas . Señala las cifras de educación de EE. UU., que muestran que la tasa de admisión a la educación superior entre los niños del 10 por ciento más rico de todas las familias es tres veces mayor que entre los niños más pobres.
Sin embargo, es desafortunado cómo la madrastra Piketty también aborda las preguntas fundamentales que plantea su agenda de reforma en su último libro, especialmente para alguien que, por lo demás, ha sido tan minucioso en el mapeo de la desigualdad. Por ejemplo, ¿cuál es el grado ideal de desigualdad en una sociedad y por qué? Su último libro ni siquiera aborda esta cuestión, mientras que Piketty en Capital en el siglo XXI no llegó más allá del factor decisivo de que las diferencias en la riqueza solo son justificables cuando sirven a la ‘utilidad común’. Y qué significa exactamente ‘utilidad’ sólo podría responderse a través de ‘consulta democrática y confrontación política’.
El entusiasmo por la ‘descomercialización gradual de la economía’ de Piketty también sigue sin respuesta, al igual que la pregunta práctica de cómo pretende que sus planes se hagan realidad. Eso es extraño, porque Una breve historia de la igualdad rebosante de confianza en la capacidad de fabricación. ¿Estaba Piketty en Capital en el siglo XXI Todavía pesimista sobre la reducción de la brecha entre ricos y pobres -solo ‘el caos de la guerra’ podría haberlo hecho en el siglo XX-, en su último libro canta elogios completos de la ‘lucha social’ como motor del cambio político.
Muy posterior a John Lennon, se podría decir que Piketty es un soñador, con su visión de futuro de un mundo sin demasiadas posesiones. La lucha social que debería conducir a una realidad de herencias básicas, parlamentos transcontinentales e ‘impuestos como la confiscación’ nunca se desarrolla en ninguna parte de su libro. “La marcha hacia la igualdad es una lucha de resultado incierto, y lejos de estar señalizada”, escribe Piketty, y eso es lo que tienen que afrontar los luchadores de clase de todos los países.
Thomas Piketty: Una breve historia de la igualdad. Traducido del francés por Alexander van Kesteren. De Geus; 328 páginas; 24,99 €.
