Basta mirar hacia atrás, a la última subida antes de la meta, afrontar una bandera roja, blanca y azul y Puck Pieterse lo sabe con certeza: se convertirá en campeona mundial de ciclismo de montaña. Su primer maillot arcoíris entre los seniors, tras un fuerte cross en el duro campo de Pal Arinsal, en Andorra, situado a 1.800 metros de altitud. A las 22. Por primera vez un holandés campeón del mundo entre las mujeres, entre los hombres sólo Bart Brentjens ganó el título mundial en 1995.
Por un momento la bandera ondea ante sus ojos, luego sobre sus hombros y en el aire. Pieterse aplaude y saluda. Después de la meta, continúa pedaleando unos metros con las manos sueltas, se da vuelta, se baja, besa el manillar de su bicicleta y abraza al seleccionador nacional Gerben de Knegt. Y ya sabes que quedará aún más bonito.
Mientras Pieterse celebra el título mundial, Anne Terpstra recorre sus últimos metros chocando los cinco. Después de una fuerte carrera de recuperación, la veterana de 33 años termina segunda, como en 2021, un minuto detrás de Pieterse, que ya la espera en la línea. Aunque los dos viajan para equipos patrocinadores diferentes, caen uno en brazos del otro. „Loco «Queremos primero y segundo aquí en el Mundial», dice Pieterse en la entrevista inmediata inmediatamente después. “Para un país como los Países Bajos, que no es un país importante para el ciclismo de montaña. Vivo debajo del nivel del mar y ahora estoy aquí. El hecho de que haya logrado esto junto con Anne lo hace muy especial”.
Para el propio Pieterse, el éxito es igualmente especial. El título mundial en Andorra es la victoria más prestigiosa de su carrera hasta la fecha. Y eso fue solo unas semanas después de que casi con seguridad se perdiera una medalla de plata en los Juegos Olímpicos debido a un pinchazo. En lugar de plata, terminó cuarta. “La primera vez que pinché en una carrera de mountain bike”, suspiró después en París. Y, como siempre, con los pies en la tierra: “Este tipo de cosas siempre pasan en los campeonatos. Siempre hay alguien que se eleva por encima de sí mismo y alguien que lo arruina por sí mismo”.
El domingo fue ella quien destacó por encima del resto. Desde el principio, unas horas antes debido a la amenaza de tormentas, Pieterse dominó la carrera. Dos días antes fue sorprendida durante el Campeonato del Mundo en pista corta. En la distancia corta, el título fue para la británica Evie Richards, que tenía detrás a la campeona olímpica Pauline Ferrand-Prévot. Pieterse fue cuarto y quedó decepcionado. “Cometí algunos errores porque no estaba concentrado al principio. No participé por la victoria desde el principio. Pero me despertó. Después del Short Track intenté recuperar la concentración y pensar en lo que realmente quería: ganar aquí”.
Para ganar en Andorra, el número tres del Mundial del año pasado tuvo que enfrentarse primero a Ferrand-Prévot, campeón del mundo en 2015, 2019, 2020, 2022 y 2023. Con medalla de oro en los Juegos de París, el jugador de 32 años La anciana francesa coronó su carrera en el ciclismo de montaña después de tres fracasos olímpicos anteriores. A partir de la próxima temporada se decantará por el ciclismo de ruta, donde correrá en el equipo holandés Visma-Lease a Bike.
Sólido rendimiento en escalada
Pieterse ya se sentía el mejor en la carrera de París, a excepción de Ferrand-Prévot. «En términos de valores, debería haber recibido plata», dijo allí. Inmediatamente después de los Juegos, la ciclista del Fenix-Deceunink mejoró aún más su forma en el Tour de Francia femenino. Pieterse causó una particular impresión al superar a Demi Vollering en un sprint milimétrico en la cuarta etapa, una dura etapa en parte del recorrido de la clásica Lieja-Bastoña-Lieja. En la etapa final hasta Alpe d’Huez consiguió la victoria en la clasificación juvenil con una sólida actuación en la escalada.
En el Bike Park de Pal Arensal, en un circuito con muchos metros de desnivel, Pieterse demostró ser demasiado fuerte para el resto. Para Ferrand-Prévot, que acabó decimocuarto a 3,20 minutos. Para la sudafricana Candice Lill, la única que pudo seguir el ritmo de las holandesas al principio. ¿Su receta ganadora? “Seguí mi propio ritmo desde el principio y pensé: tengo que darlo todo si quiero ganar aquí. Seguí presionando y aparentemente eso fue suficiente”.