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Bangladesh ha pedido ayuda al Reino Unido para investigar la riqueza en el extranjero de los aliados de la ex primera ministra Sheikh Hasina, mientras el nuevo gobierno toma medidas enérgicas contra los miembros de su derrocado régimen autocrático.
Ahsan Mansur, el nuevo gobernador del banco central de Bangladesh, dijo que la nueva administración está investigando si el régimen de Hasina desvió al menos 2 billones de takas (13.000 millones de libras esterlinas) del sistema bancario al exterior.
Mansur declaró al Financial Times que había solicitado la ayuda del Reino Unido, uno de los varios países en los que las autoridades bangladesíes creen que pueden estar los activos desviados. Agregó que dichos activos también podrían estar en Estados Unidos, Singapur y los Emiratos Árabes Unidos.
El gobierno del Reino Unido “ha sido de gran ayuda. El Alto Comisionado estuvo en mi oficina y me ofreció mucho apoyo técnico”, afirmó Mansur.
En particular, Mansur dijo que las autoridades de Bangladesh querían identificar la fuente de los fondos utilizados para pagar una cartera de propiedades en el Reino Unido por valor de 150 millones de libras esterlinas, propiedad del ex ministro de tierras del gobierno de Sheikh Hasina.
Dijo que investigar los activos era “un tema para el cual buscaremos ayuda del gobierno del Reino Unido en la medida en que estos activos puedan recuperarse”.
Los funcionarios del Reino Unido confirmaron que se celebró una reunión, pero se negaron a comentar sobre lo que se discutió.
Algunos sectores de la sociedad civil de Bangladesh acusaron hace tiempo a Sheikh Hasina y a miembros de su gobierno de corrupción. El país tiene estrictos controles cambiarios que permiten a los ciudadanos transferir sólo unos pocos miles de dólares al extranjero cada año.
“Un robo de esta magnitud no podría haber tenido lugar sin el conocimiento del primer ministro”, afirmó Mansur, aunque añadió que las investigaciones se encuentran en una “fase muy temprana”.
Sheikh Hasina huyó a la India el mes pasado, pero se desconoce su paradero dentro del país y no se pudo contactar con ella para hacer comentarios.
Las acusaciones podrían resultar incómodas para el nuevo gobierno laborista de Sir Keir Starmer, cuya ministra de la ciudad, Tulip Siddiq, es sobrina de Sheikh Hasina. No se ha sugerido que Siddiq esté implicada en algún delito. Siddiq no respondió a una solicitud de comentarios.
Muhammad Yunus, el economista ganador del Premio Nobel de la Paz y líder interino de Bangladesh después de un levantamiento popular el mes pasado, también se reunió con el alto comisionado del Reino Unido en Dacca para solicitar la ayuda de Gran Bretaña.
“Las autoridades de Bangladesh van a recuperar el dinero que ha sido robado de Bangladesh y desviado al extranjero”, dijo Shafiqul Alam, secretario de prensa de Yunus. “Esa es una de las prioridades de este gobierno”.
Sheikh Hasina estuvo en el poder durante dos décadas en Bangladesh, un país de 170 millones de habitantes y el segundo mayor exportador de prendas de vestir del mundo.
Su gobierno se vio empañado por acusaciones de fraude electoral, abusos de derechos y corrupción generalizada, lo que desencadenó las protestas estudiantiles que derrocaron a su gobierno.
La riqueza en el extranjero de los aliados de su partido, la Liga Awami, ha sido objeto de un amplio escrutinio en Bangladesh y a nivel internacional.
A principios de este año, Transparencia Internacional Reino Unido citó la cartera inmobiliaria británica propiedad de empresas vinculadas al ex ministro de tierras Saifuzzaman Chowdhury como un ejemplo de “riqueza inexplicable” que las autoridades deberían investigar.
Una revisión realizada por el FT de los registros del Registro de Tierras de Su Majestad y de la Companies House del Reino Unido descubrió que las entidades controladas por Chowdhury adquirieron al menos 280 propiedades por más de £150 millones.
Las propiedades fueron adquiridas desde 2016, y la mayor parte se compró entre 2019 y 2022, según los datos del Registro de la Propiedad. Chowdhury fue ministro de Tierras entre 2019 y 2024.
Incluyen la propiedad absoluta de la casa catalogada Emerson Bainbridge House en Fitzrovia, en el centro de Londres, 61 propiedades en Tower Hamlets, al este de Londres, y el sitio de un supermercado Co-op en Bristol.
La financiación de las compras de propiedades en Reino Unido no está clara, aunque las empresas han registrado cargos en Companies House, lo que indica el uso de deuda hipotecaria.
Ajmalul Hossain KC, abogado de Chowdhury, dijo que su cliente no tenía “nada que ocultar” y negó que hubiera robado nada. Afirmó que Chowdhury era un empresario de cuarta generación que comenzó a adquirir su riqueza en la década de 1990 antes de dedicarse a la política.
El ex ministro dijo en una conferencia de prensa a principios de este año que sus activos en el extranjero provenían de intereses comerciales internacionales.
Hossain añadió que los miembros de la Liga Awami estaban siendo objeto de una “cacería de brujas” por parte del gobierno “inconstitucional” de Yunus. “Existe un riesgo significativo de que se cometa un error judicial contra el señor Chowdhury”, afirmó.
Mohammad Arafat, ex ministro de Información junior de Sheikh Hasina, dijo que una investigación exculparía a la ex primera ministra y sus aliados.
“Todo [the new government] “Están tratando de presentarlo como una corrupción enorme y están tratando de culpar al ex primer ministro”, dijo. “Es bueno que se lleve a cabo un proceso adecuado… Tienen que demostrarlo”.
El gobierno del Reino Unido afirmó que, de acuerdo con su política de larga data, no haría comentarios sobre si las autoridades de Bangladesh habían presentado una solicitud de asistencia jurídica mutua.