Phoenix vuelve a brillar, New Orleans lo intenta pero cae 3-2

Quizás los Suns pensaron que cerrarían esta serie primero, pero la lesión de Devin Booker y, sobre todo, la calidad y tenacidad de los oponentes impidieron que esto sucediera. Phoenix está ahora a un paso de la 2da ronda, luego de la victoria en el Juego 5 por 112-97 contra los Pelicans que lleva la serie a 3-2. Un partido espléndido de intensidad competitiva, dominado por el talento de Mikal Bridges, que además de los 31 puntos anotados consiguió influir en todos los aspectos del rendimiento del equipo. Él fue el verdadero conductor esta vez.

Puentes

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De un lado a otro a toda velocidad, de un resultado final al siguiente, sin detenerse nunca. Defendiéndose de Ingram, McCollum y cualquiera que lo pasara. Robos, bloqueos, desvíos. Bridges desafió todo lo que pudo. Cada tiro y cada elección del oponente. En ataque para clavar, para disparar de tres desde la esquina y para moverse constantemente para abrir el campo y presionar a la defensa. Una actuación global superlativa de 31 puntos, tiros con un 70,6% de campo (12/17) y 4/4 de tres, además de 5 rebotes, 2 asistencias, 1 recuperación y 4 tapones. Bridges estuvo en la cancha durante 47 minutos de 48. «No puedes clonarlo, pero desearías poder hacerlo. Es uno de esos raros jugadores de baloncesto que pueden jugar de esa manera en defensa pero también logran dar esa producción ofensiva en términos de puntos. Lo ha dado esta noche”, le dijo el técnico Monty Williams en la rueda de prensa.

Intenso

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Los Suns jugaron un baloncesto muy físico en defensa y construyeron muy bien su ataque utilizando la visión de juego de Chris Paul (22 puntos, 11 asistencias con 1 pérdida de balón, 6 rebotes y 3 robos) y la presencia en el centro del área Deandre Ayton (19 puntos y 9 rebotes), también muy utilizado como pasador. El 50% del tiro producido por el equipo con 28 canastas asistidas ilustra bien el equilibrio ofensivo de Phoenix, que siempre ha tratado de generar el mejor tiro posible, tanto en transición (23 puntos anotados por pérdida de balón rival) como en defensa. La única falla en el desempeño de los Suns es que ganaron +18 en el 3er cuarto pero no capitalizaron completamente. En ese momento el partido se paralizó definitivamente y en su lugar los Pelicans consiguieron volver lentamente, sin adelantar nunca la cabeza. En rondas posteriores, si califica claramente, Phoenix no podrá permitírselo.

pelícanos

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Lucharon contra un equipo mucho más fuerte que ellos, incluso sin Booker, y se mantuvieron en el juego hasta el final. Porque más allá de los errores técnicos y del parcial sufrido, los Pelicans han mantenido la mente fría y el corazón caliente. José Alvarado (12 puntos y 2 robos) fue el hombre que en el 4to tiempo empujó a sus compañeros hacia una posible remontada, enloqueciendo a Paul y encontrando siempre la jugada adecuada para encender la competencia. Brandon Ingram y CJ McCollum, 43 puntos en general, tuvieron poco o ningún impacto en el cuarto período y ahí se decidió el juego. New Orleans sufrió mucho con la defensa física de Phoenix (40% de campo, 20% de tres y 15 pérdidas de balón) y solo logró sobrevivir, no encontrar respuestas y contraatacar. El equipo, sin embargo, está vivo y en el Juego 6 lo dará todo para extender la serie.

El partido

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Es Phoenix quien controla el ritmo y la intensidad del partido en la primera mitad con Paul y Ayton escribiendo el marcador ofensivo y Bridges marcando el tono defensivo del equipo. Los Suns cerraron el 1er cuarto con un parcial de 11-2 (32-20) y retocaron la distancia en el descanso (59-46). Nueva Orleans, sin embargo, está en el juego. Compite, recibiendo golpes especialmente en defensa, y hace sudar a sus oponentes en cada canasta. Los Suns también están arriba al final del 3er cuarto (89-78) y esta temporada tienen marca de 49-0 cuando toman la delantera en los últimos 12′. Alvarado se mete bajo la piel con su energía y New Orleans lo sigue, siempre dejando sin aliento a sus oponentes. El equipo del entrenador Green llega al -7 cuando faltan 2′ para la sirena (104-97). Phoenix luego lo cierra con un súper volcado de Cam Johnson en transición y un 2/2 desde la línea de Bridges, precedido por una parada defensiva en el triple intentado por Herb Jones. Es el propio Bridges, entonces, con dos volcadas seguidas para poner el signo de exclamación en el 3-2 de los Suns. Carrera 6 el viernes por la noche en Nueva Orleans.

Fénix: Puentes 31 (17/12, 4/4 de tres, 3/3 tl), Paul 22, Ayton 19. Rebotes: Ayton 9. Asistencias: Paul 11.

Nueva Orleans: Ingram 22 (7/19, 1/5 de tres, 7/11 tl), McCollum 21, Valanciunas 17. Rebotes: Valanciunas 14. Asistencia: Ingram 5.