Con su tupido bigote y sus modales bruscos, Philippe Martínez ciertamente se parece al revolucionario francés mientras lidera las protestas destinadas a obligar al presidente Emmanuel Macron a abandonar su intento de aumentar la edad de jubilación.
Pero las personas que lo conocen dicen que el jefe de 61 años de la CGT, el sindicato de trabajadores más antiguo y de línea dura de Francia, ha cultivado cuidadosamente esa imagen, que de hecho es algo artificial. El verdadero Martínez, dicen, es un negociador astuto y pragmático con un seco sentido del humor.
El extrabajador metalúrgico del fabricante de automóviles Renault ahora está poniendo en práctica esas habilidades, así como su notoriedad, en la batalla más crucial de su mandato de ocho años al frente de CGT.
Bloquear la reforma de pensiones de Macron es la prioridad inmediata. Pero también lo es administrar su sucesión (se retira a fin de mes) y mantener la relevancia de la CGT en un momento en que la afiliación ha disminuido tanto que ha perdido su corona como el sindicato más grande de Francia ante la moderada CFDT.
“Debemos paralizar a Francia para que el presidente nos escuche”, dijo Martínez el lunes. La CGT ha endurecido sus tácticas, con huelgas continuas que han interrumpido el transporte, bloqueado las entregas a las gasolineras y cortado la producción de electricidad en las centrales nucleares.
Martínez se ha estado preparando para este momento desde la infancia. Nació en un suburbio de París de madre activista republicana española. Su padre, un francés, luchó con las fuerzas antifranquistas en la guerra civil española.
“Philippe creció en una familia militante, por lo que ha ido a protestas desde que era un niño”, dice Fabien Gâche, ex colega de Renault. “La convicción de que el progreso social solo puede venir de los trabajadores estableciendo su poder en las calles es algo que está en lo profundo de su ADN”.
Primero se unió al ala juvenil del Partido Comunista en la escuela secundaria, pero luego dejó el partido. A los 21, comenzó a trabajar como técnico en la fábrica de Renault en Boulogne-Billancourt, en las afueras de París. Permaneció en el fabricante de automóviles francés durante toda su carrera.
En Renault, se unió y ascendió en las filas de la CGT, que fue fundada en 1895 y ha estado asociada durante mucho tiempo con el socialismo internacional y el Partido Comunista. Dominique Andolfatto, politólogo de la Universidad de Borgoña, dice que aunque la CGT a menudo fue vista como monolítica, siempre contuvo diversas corrientes de izquierda. “Es una unión que es un reflejo de la historia nacional francesa y simboliza la fragmentación de la izquierda”.
Para la década de 1970, la CGT tenía 2 millones de miembros. Pero cuando Martínez luchaba por los trabajadores de Renault, el sindicato ya estaba en decadencia. La globalización condujo a una ola de cierres de fábricas en Francia, mientras que los sindicatos luchaban por proteger a los trabajadores de los efectos de una competencia más intensa y la desregulación en los negocios. La membresía se ha reducido a alrededor de 660.000 en la actualidad, según Andolfatto.
Martínez no fue el único culpable del declive, según Denis Gravouil, jefe de la rama de la CGT que representa a los trabajadores del sector cultural. Señala los frecuentes viajes a empresas de todos los tamaños y tipos para escuchar a los trabajadores. “Todos querían tomarse selfies con él en las fábricas y en las marchas de protesta”, dice Gravouil. “Pero no es muy diplomático, por lo que ha creado tensiones internas”.
Desde que comenzaron las protestas por las pensiones, la CGT ha formado una exitosa coalición con otros siete sindicatos en lo que ha resultado ser la mayor movilización de este tipo en décadas. Martínez ha permitido que sus críticos lo demonicen a él ya la CGT por su intransigencia, dejando que Laurent Berger, de la CFDT, sea la cara del movimiento. En una foto de portada de la pareja sonriéndose el uno al otro en una protesta, el periódico Libération apodó el bromance “La lutte de miel”, que es un juego de palabras en francés para luna de miel y guerra de clases.
“Philippe Martinez no es una persona horrible como a algunos les gustaría pintarlo”, dijo Berger en una entrevista. “Es un sindicalista que ha cultivado cuidadosamente su imagen de cascarrabias pero en realidad está totalmente enfocado en los temas laborales. Ha liderado este movimiento de una manera muy responsable”.
Martínez insiste en que aumentar la edad de jubilación a 64 años, que en las reformas propuestas por Macron se combina con el requisito de trabajar 43 años para recibir una pensión completa, es profundamente injusto; argumenta que perjudica más a los trabajadores manuales. La CGT quiere que la gente se jubile a los 60 años con pensiones más altas para todos, y lo financiaría con impuestos más altos a las empresas ya los ricos.
Un funcionario del gobierno que conoce a Martínez suspira audiblemente cuando se le pregunta sobre el plan de pensiones de la CGT. “¡Acabaría con millones de puestos de trabajo!” dice la persona. “Philippe es tan dogmático. Sus posiciones están desactualizadas”.
Dentro de la CGT, Martínez en realidad es visto como un moderado que ha buscado atraer a miembros más jóvenes agregando temas como el cambio climático y el feminismo a la agenda del sindicato. Ha nominado a Marie Buisson, una maestra de escuela, para sucederlo, aunque también se presentan otros candidatos. Sería la primera mujer en dirigir uno de los principales sindicatos de Francia.
Cuando un periodista de televisión le preguntó recientemente si se afeitaría el bigote una vez que se jubilara, ya que ya no necesitaba «inspirar miedo», Martínez respondió: «¿No te gusta mi bigote?» Independientemente del destino de su vello facial, prometió que “todavía estaría en las calles con mis compañeros, aunque ya no al frente de las marchas”.