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Pfizer está planeando probar una píldora diaria para bajar de peso en ensayos de etapa intermedia a finales de este año, mientras el grupo farmacéutico en dificultades deposita sus esperanzas en el medicamento experimental como su camino hacia un mercado que se proyecta que valdrá más de 130 mil millones de dólares al año.
La farmacéutica con sede en Nueva York dijo el jueves que comenzaría los estudios para evaluar la dosis óptima de la píldora para adelgazar en la segunda mitad de este año. La píldora se basa en el compuesto danuglipron, un péptido similar al glucagón, o GLP-1, similar a los utilizados en los populares medicamentos para adelgazar producidos por Novo Nordisk y Eli Lilly.
El anuncio se produce mientras Pfizer lucha por convencer a los inversores de que puede encontrar un camino hacia el crecimiento después de la pandemia de Covid-19, ya que las ventas de su exitosa vacuna y otros productos Covid se han desplomado.
A finales del año pasado, la farmacéutica suspendió las pruebas de una versión de danuglipron que se administraba dos veces al día después de que el medicamento lograra reducir el peso en pacientes obesos pero causara náuseas, vómitos y efectos secundarios gastrointestinales.
Mikael Dolsten, director científico saliente de Pfizer, dijo el jueves que el danugliprón “ha demostrado una buena eficacia en una formulación de dos veces al día, y creemos que una formulación de una vez al día tiene el potencial de tener un perfil competitivo en el espacio GLP-1 oral”.
La píldora adelgazante de Pfizer, incluso si tiene éxito, seguirá intentando alcanzar a los medicamentos rivales. Novo Nordisk y Eli Lilly, que ya están generando miles de millones de dólares en ventas con sus respectivas inyecciones adelgazantes de gran éxito, Wegovy y Zepbound, están probando píldoras adelgazantes en ensayos de fase tres.
Mientras tanto, las empresas de biotecnología Zealand Pharma, Structure Therapeutics y Viking Therapeutics también están probando píldoras para bajar de peso en ensayos de etapa intermedia, mientras que otras compañías farmacéuticas como AstraZeneca y Amgen se apresuran a encontrar un participante en el lucrativo mercado.
Los analistas de Goldman Sachs mejoraron a principios de este año su pronóstico del tamaño del mercado mundial de medicamentos para bajar de peso en su pico anual a 130.000 millones de dólares desde 100.000 millones de dólares, estimando que a 19 millones de adultos estadounidenses se les recetarán medicamentos para bajar de peso.
Los ingresos de Pfizer en el primer trimestre cayeron un 20 por ciento interanual a 14.800 millones de dólares, impulsados por una fuerte disminución en las ventas de su vacuna contra el Covid y la pastilla de tratamiento contra el Covid Paxlovid.
En una conferencia de inversores organizada por Goldman Sachs el mes pasado, Albert Bourla, director ejecutivo de Pfizer, dijo que su interés por participar en el mercado de medicamentos para bajar de peso era «muy grande», pero añadió que los GLP-1 «apenas estaban arañando la superficie de lo que veremos en el campo de la obesidad».
Las inyecciones para bajar de peso se enfrentan a la “competencia más inminente”, dijo, y Pfizer tiene la oportunidad de lanzar una formulación oral dos años después de Eli Lilly.
Pfizer también está estudiando otros fármacos para bajar de peso en estudios preclínicos, incluidas fórmulas que no se basan en GLP-1. El ensayo inicial de danuglipron se probó en 20 pacientes obesos, según la base de datos de ensayos clínicos del gobierno de Estados Unidos.
Las acciones de Pfizer, cuyo valor se ha reducido a más de la mitad desde su pico en la era de la pandemia, subieron un 2,9 por ciento en las operaciones previas a la apertura del mercado el jueves.