Los PFAS están en nuestro aire, en nuestros alimentos y en nuestra agua. En el entorno holandés ya no hay escapatoria. Estas sustancias difícilmente biodegradables están por todas partes. Todo el mundo consume demasiado: entre 1,5 y 2 veces más que el valor límite europeo, según parece. informes diversos.
Hay algo especial en el agua. Si hay una capa de espuma encima del agua, la concentración de PFAS es mucho mayor que en el agua, porque a las moléculas les gusta adherirse a la espuma. Esto también se aplica a la espuma del mar en la playa.
Por lo tanto, es aconsejable evitar la espuma del mar. La advertencia sobre esto en el sitio web del gobierno. nadaragua.nl se ha endurecido recientemente, informó NOS a principios de esta semana. La emisora también cuestionó la falta de advertencias en las playas. ¿Qué pasa con los PFAS en la espuma del mar? ¿Y cómo debería usted, como nadador, considerar los riesgos de las PFAS en la costa y en el agua natural?
Natación segura
El sitio Zwemwater.nl muestra un mapa sobre dónde es seguro nadar en aguas naturales y dónde existen riesgos como las algas verdiazules o el botulismo. También se mencionan los contaminantes causados por, por ejemplo, PFAS. Actualmente se desaconseja nadar en cinco lugares debido a las PFAS. Se trata siempre de lagos para nadar (tres en el sur de Holanda, dos en el este de Gelderland), no de agua de mar.
Recientemente se ha modificado la página sobre PFAS en el agua de mar en el lugar de aguas de baño. Hasta hace poco decía: “Si visita una playa, esté alerta cuando los niños y las mascotas jueguen en la espuma (del mar). Es aconsejable evitar en la medida de lo posible que se trague dicha espuma”. Ahora hay una explicación más general, y la advertencia dice: “Así que trate de evitar ingerir espuma (de mar) y no permita que los niños y las mascotas jueguen en ella”.
«Los visitantes de swimwater.nl encontraron poco clara la redacción anterior», dice Liz Zoetekouw, portavoz del Ministerio de Infraestructura y Gestión del Agua. “¿Qué significa exactamente ‘alerta’? Entonces se decidió aclarar el mensaje. Por eso no se ha ajustado porque haya nueva información o porque de repente sea más peligroso”.
El hecho de que el gobierno y los ciudadanos estén alarmados por todas las PFAS que nos rodean es una buena noticia. Aunque todavía se desconoce mucho sobre los efectos, los estándares se están reduciendo drásticamente, en parte como medida de precaución. Pero, ¿puede una persona seguir siendo desinhibida por naturaleza? La horticultura y el consumo de huevos ya se han vuelto problemáticos debido a las PFAS. Quien pasee ahora por la playa no verá espuma, sino una sustancia química.
No contaminado repentinamente
Está claro que cualquiera que busque PFAS también lo encontrará en los Países Bajos. Las cinco piscinas cerradas no se contaminaron repentinamente. Los estándares se han establecido principalmente recientemente, tras lo cual se están realizando más mediciones.
Lo mismo ocurrió con la espuma del mar. Hay una razón para aconsejar algo al respecto. un informe del RIVM en diciembre de 2023. Anteriormente estaban en la costa belga medidas tomadas lo que demostró que la espuma del mar contenía una gran cantidad de PFAS. También se tomaron muestras en la costa holandesa.
Las concentraciones de PFAS resultaron ser comparables a las de las muestras belgas o ligeramente superiores. Algunas muestras contienen más de diez mil nanogramos de PFAS por litro. Eso es mucho; para el agua potable se aplica una directriz de 100 nanogramos por litro, que pronto se reducirá aún más a 4,4 nanogramos por litro.
Esto no significa necesariamente que la espuma del mar sea muy peligrosa, ya que la exposición a ella es mínima.
Sustancias poli y perfluoroalquilas.
Comprender el problema de las PFAS requiere profundizar un poco en la estructura molecular. PFAS significa sustancias poli y perfluoroalquilas. Se trata de un gran grupo de productos químicos que, entre otras cosas, se utilizan para fabricar sprays resistentes a la suciedad y espumas contra incendios. Los tejidos son útiles porque repelen la grasa y el agua. La principal desventaja es que contienen enlaces químicos tan fuertes que difícilmente se degradan en la naturaleza. La estructura molecular también garantiza que muchos PFAS sean altamente solubles en agua, lo que hace que se distribuyan ampliamente en todo tipo de agua natural y también en fuentes de agua potable. Y es también gracias a esta estructura molecular que las sustancias se encuentran en altas concentraciones en la espuma.
«A los PFAS solubles en agua les gusta reposar en una superficie donde el aire y el agua se juntan, como la espuma», explica Sanne Smith, investigadora de TU Delft y doctora en eliminación de PFAS con espuma. “Esto se debe a que un lado de la molécula, la cabeza, es hidrófilo y le gusta el agua. La cola de la molécula, donde también se encuentra la cadena de carbono con enlaces fuertes, es hidrofóbica y no le gusta el agua. En superficies aire-agua, la cabeza puede hundirse en el agua y la cola puede levantarse en el aire”.
La relación entre las PFAS y la espuma marina se conoce desde hace mucho tiempo. Sin embargo, en los Países Bajos no se ha realizado ningún inventario de riesgos para la espuma marina. El ministerio no lo solicitó después del informe de la RIVM de diciembre, afirma el portavoz.
«Alguien no juega durante días en la espuma del mar, lo que dificulta la creación de escenarios», afirma Annemarie van Wezel, profesora de ecología y experta en calidad química del agua de la Universidad de Ámsterdam. “Si alguien ya está jugando en él, será de corta duración. Y la concentración de PFAS en la espuma puede ser muy alta, pero la espuma es muy aireada y, por lo tanto, la cantidad de agua en un puñado de espuma es mínima”.
En el informe belga sobre las PFAS se intentó realizar una evaluación de riesgos. En la mayoría de los escenarios, la exposición está por debajo del valor de la prueba, aunque los niños corren mayor riesgo que los adultos. Pero también dice que esto sólo debe interpretarse «de manera exploratoria» porque hay demasiadas incertidumbres en los factores de exposición.
Los factores de exposición son una parte crucial de las evaluaciones de riesgos. No se trata sólo de la concentración de PFAS en algo, sino de cuánto alguien entra en contacto con ello. en un inventario de riesgo Para el agua para nadar en el lago recreativo Berkendonk en Helmond (que no está etiquetado como inseguro), puede leer cómo funciona. es para niños peor escenario realista que la natación se realiza 25 días al año, con el niño en el agua durante 270 minutos seguidos, tragando 0,17 litros de agua por día de natación. Para las mujeres se calcularon 23 días de natación, durante 200 minutos y tragando 0,08 litros por vez, los hombres están en el medio.
Es aún más difícil poner las figuras en contacto con la espuma. La espuma de mar se compone de proteínas «batidas», procedentes de algas sacudidas por el viento y las olas. Por eso no siempre está ahí, y si está, muchas veces sólo en partes de una playa. Además, la concentración de PFAS en las muestras del estudio RIVM varió ampliamente.
Los riesgos que corren las personas a causa de las PFAS son de un orden completamente diferente al de las algas verdiazules o el botulismo. «Se trata de riesgos microbiológicos que pueden enfermar inmediatamente o al cabo de unos días», afirma Van Wezel. “Los riesgos químicos ocurren a largo plazo, el contacto único con la espuma no es inmediatamente dañino. Los PFAS se acumulan en el cuerpo y, con el tiempo, pueden traspasar los límites toxicológicos”.
uno demasiados PFAS en la sangre de los niños. hace que tengan una respuesta inmune más pobre después de la vacunación. En el caso de los adultos, las PFAS se han relacionado con enfermedades cardiovasculares y algunos cánceres. «Pero todavía no están claros todos los efectos sobre la salud y lo que se ha descubierto se sigue discutiendo periódicamente», afirma Van Wezel. «Se han investigado bien varios PFAS, pero la gran mayoría no se ha estudiado, y la toxicidad de las mezclas de PFAS en el cuerpo también se desconoce en gran medida».
El hecho de que las PFAS se unan a la espuma no es del todo malas noticias. El principio también se utiliza para la purificación del agua. «Una de las formas de purificar el agua contaminada es soplar aire en el agua para formar espuma», dice Smith. “Las PFAS se depositan allí y luego se pueden eliminar fácilmente. Es un método sencillo. Al airearla varias veces, la concentración de PFAS en la espuma final es hasta 100.000 veces mayor que en el agua. «
Van Wezel y Smith no desaconsejan a nadie ir a la playa. Pero es apropiado informar a la gente que se mantenga alejada de la espuma del mar. “Como consumidor, no se puede hacer mucho con respecto a los PFAS en el agua potable. Pero esta fuente de PFAS es muy evitable”, dice Smith. “Vivo en La Haya y voy mucho a la playa. Si hay espuma, puedes sortearla fácilmente”.