La petrolera brasileña Petrobras buscó poner fin a semanas de agitación el jueves al nombrar un nuevo director ejecutivo, luego de que dos jefes anteriores fueran destituidos en un año debido a las tensiones con el presidente Jair Bolsonaro.
La empresa estatal dijo que su directorio eligió a José Mauro Coelho, un funcionario del sector público especializado en el sector energético, como presidente ejecutivo por un período de un año.
Los inversores esperan que su llegada ponga fin a un fiasco sobre el liderazgo del grupo de $ 90 mil millones, que se ha convertido en un objetivo político por el aumento de los costos del combustible.
El predecesor de Coelho, el general del ejército de reserva Joaquim Silva e Luna, pasó solo un año en el cargo antes de ser derrocado por el gobierno. Había provocado la ira de Bolsonaro al negarse a mantener bajos los precios del diésel y la gasolina, un punto delicado para el líder derechista antes de las elecciones presidenciales de octubre, cuando la inflación alcanza los dos dígitos.
Con poco más de la mitad de los derechos de voto en Petrobras, Brasilia en efecto decide sobre el puesto más alto.
El economista Adriano Pires fue designado inicialmente como reemplazo de Silva e Luna, pero luego se retiró por posibles conflictos de interés. El gobierno nominó a Coelho en su lugar la semana pasada.
Coelho, considerado como una opción tecnocrática, fue anteriormente secretario de Petróleo, Gas y Biocombustibles en el Ministerio de Minas y Energía. Recientemente fue presidente de una entidad gubernamental que administra contratos de exploración de petróleo en aguas profundas.
“José Mauro aporta un mayor conocimiento del sector petrolero”, dijo Marcelo de Assis, jefe de investigación upstream para América Latina de la consultora Wood Mackenzie. “No esperamos ningún cambio revolucionario en este momento”.
Márcio Andrade Weber también fue aprobado esta semana como nuevo presidente de Petrobras, luego de que la selección inicial del gobierno se retirara en medio de denuncias de posibles conflictos de interés. Ingeniero que trabajó en Petrobras durante 16 años, ya era miembro de su directorio.
Una preocupación para los accionistas es si la administración renovada de Petrobras mantendrá su política de fijar tarifas nacionales de combustible en línea con los niveles internacionales.
Tanto Bolsonaro como su principal rival por la presidencia, el expresidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva, han criticado la práctica, ya que la invasión rusa de Ucrania ha hecho subir los precios del petróleo.
La atención política sobre la empresa ha avivado los recuerdos de la pasada interferencia estatal en Petrobras, que estuvo en el centro de un escándalo de corrupción en la década anterior y perdió miles de millones de dólares tras verse obligada a mantener los precios del combustible artificialmente bajos.
Gustavo Cruz, estratega de RB Investimentos, dijo que no creía que la política de precios cambiaría con Coelho.
“Quizás lo que se requiere de él es una comunicación más abierta y directa con el gobierno sobre cuándo cambiarán los precios y la frecuencia”, agregó.
Las acciones ordinarias de Petrobras que cotizan en São Paulo bajaron levemente el jueves. En lo que va del año, la acción ha ganado un 8 por ciento, por debajo del índice de acciones local Bovespa. La empresa con sede en Río de Janeiro reportó ganancias y dividendos récord para 2021.