Nunca ha habido más personas de sesenta años que hoy en nuestro país, y más personas cumplirán 60 años este año que nunca antes. ¿Son realmente los 60 los nuevos 40? ¿Y qué podemos aprender de las personas de sesenta y tantos años? Tras los hallazgos científicos que recopilamos en las últimas semanas sobre el envejecimiento saludable, visitamos a la experta y política Petra De Sutter (59).
Cuando nos reunimos con Petra De Sutter, Viceprimera Ministra y Ministra de Servicio Civil, Empresas Públicas, Telecomunicaciones y Correos (Verde), ella ya ha tenido discusiones en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, y ha sido cuestionada en la Cámara de Representantes en Bruselas sobre posible empleo ilegal y trabajo no declarado en los sitios de Proximus. Nuestra entrevista es seguida por una reunión tardía con la parte superior de Proximus. En otras palabras: no hay nada malo con la resistencia del ministro. «No voy a cumplir 60 hasta junio (risas). Así que no sé cómo se siente todavía.
¿Te afecta que pronto cumplirás 60 años?
“No, puedo relacionarlo bien. No vivimos para siempre y mientras te sientas joven, eres joven. Por supuesto que mi cuerpo envejece. Soy físicamente incapaz de hacer lo que hacía cuando tenía 20 años. Siempre me han gustado los largos paseos por la montaña. Eso se está poniendo cada vez más difícil, mis rodillas ya no quieren ir. Pero esa es mi única queja física hasta ahora. Estoy muy agradecido por eso. Algunos conocidos de mi edad se han ido”.
¿Cuidas tu salud?
“Trato de prestar atención, sí. Como médico, sé lo que tengo que hacer para mantenerme saludable”.
¿Qué tan difícil es eso en la alta política? Leí que rara vez se duerme más de cinco horas por noche.
“No es todas las noches, pero ocurre regularmente, especialmente cuando hay mucha gente. Después de cuatro o cinco noches cortas trato de recuperar el sueño los fines de semana. Después de una o dos horas más de sueño, estoy bien descansado. Solo necesito dormir un poco, y menos aún a medida que envejezco”.
¿Es ese el caso para todos?
“No he hecho ninguna investigación sobre eso, pero creo que lo hice, sí. Mi pareja necesita de siete a ocho horas de sueño por noche y es más joven que yo. ¿Pero está relacionado con la edad? Quizás esté principalmente determinado genéticamente.
“Tengo que decir que trabajo más a medida que envejezco. Y en mi trabajo actual no es posible dormir ocho o nueve horas por noche”.
¿Podemos entrenarnos para sobrevivir con menos horas de sueño?
“Tal vez, pero no lo recomendaría. Si realmente necesitas dormir, tarde o temprano pagarás el precio. Tienes que sentir eso tú mismo. ”
Según todos los expertos, una dieta adecuada es un requisito previo para un envejecimiento saludable. ¿Se puede comer sano? ‘Tienes muchos contactos y es fácil cenar con alguien’, ya le contó humor.
“Soy borgoñona. No necesariamente como poco saludable, no bebo coca-cola todo el día y no como una hamburguesa tras otra. Pero disfruto mucho cenar con una buena copa de vino.
“Tengo más y más comidas. Eso es normal, mi red sigue creciendo. En política también se organizan más cenas que en el pasado. Y discutir o incluso resolver un expediente importante no se hace con una hoja de lechuga y un vaso de agua. No digo que tenga que haber alcohol, pero el encuentro debe ser placentero. Tienes que crear una atmósfera en la que puedas llegar a una solución”.
¿Esas cenas pegan más que antes?
“Ah, esperaba que no lo mencionaras (risas). Mi peso es un desafío constante, especialmente a medida que envejezco. Puedo dar una explicación científica para esto: nuestro metabolismo consume menos energía con el tiempo. En otras palabras, aunque comas y hagas la misma cantidad de ejercicio a los 60 años que a los 40, seguirás aumentando de peso. Después de una buena cena el fin de semana, a veces me toma cinco días recuperar mi peso”.
¿Lo vigilas de cerca?
(asiente) “Me peso todos los días. Creo que peso demasiado, pero es muy difícil hacer algo al respecto. Apenas tengo tiempo para moverme. Funcionaría con una dieta estricta, pero eso es tan aburrido, ¿no es así?
Una encuesta realizada por Sciensano muestra que las personas mayores de 55 años muestran con mayor frecuencia un comportamiento problemático al beber.
“Estamos muy atentos al consumo de alcohol entre los jóvenes, y con razón, pero los mayores bebedores son ciertamente los mayores de 55 años.
“Es bueno darle un descanso a tu hígado de vez en cuando. Si tengo una fiesta el fin de semana, no bebo nada la semana siguiente. Bueno, nunca bebo mucho de todos modos. No puedo soportarlo. Y si lo hago, me quedo dormido”.
Ya hemos aprendido en esta serie que nuestro cerebro también envejece.
“Me gusta mucho tener la cabeza ocupada: quiero estudiar mucho y descubrir muchas cosas nuevas. Odiaría que eso se volviera cada vez más difícil, mucho peor que el envejecimiento físico. A veces tengo que pensar: ¿cómo se llama ese actor otra vez? Pero me doy cuenta de que eso sucede a menudo, también con personas que son más jóvenes. Eso empieza a partir de los 40 años”.
Anne Nobels, psiquiatra geriátrica de UZ Gent, referida humor a un estudio que demuestra que una de cada cinco personas mayores sufre síntomas depresivos en algún momento.
“Soy la persona más feliz del mundo desde hace veinte años. Me siento muy privilegiado, porque mañana podría ser diferente”.
La doctora Nobel nota en su práctica que el umbral para acudir a un psiquiatra es más alto para los ancianos.
“Los jóvenes hablan con más fluidez sobre el bienestar mental, pero nunca hemos aprendido a indicar que es demasiado para nosotros. Mis padres habrían dicho: ‘¡Adelante, no te rindas!’ Eso vale la pena después”.
La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, se hizo a un lado inesperadamente la semana pasada porque su «tanque está vacío».
“Ella tiene 42 años. Para una persona de 60 años como yo, eso es joven. Creo que es genial que ella, como primera ministra, de todas las cosas, se atreva a decir: ‘La medida está llena, mi batería está vacía. Lo di todo, pero ahora ya no puedo más. Salud. La gente de mi generación no se atrevería a hacer eso tan rápido”.
Pareces resistente al estrés.
«Es verdad. Puedo girar la perilla y entonces estoy completamente zen. Medito a menudo, lo que sin duda tiene algo que ver con eso”.
¿Lidias con el estrés de manera diferente a como lo hacías hace veinte años?
“A medida que envejezco, me vuelvo más tranquilo y puedo poner las cosas en perspectiva. Ya no me asusto por lo más mínimo, porque ya he experimentado que suele funcionar. No tienes esa experiencia a los 30.
“No me gustaría perder esa resistencia al estrés. Es una buena cualidad, también en la política”.
En algunos sectores, como los medios de comunicación, las mujeres son apartadas más rápidamente que los hombres a partir de cierta edad. ¿Cómo es eso en la política? ¿Necesitas probarte a ti mismo más que Frank Vandenbroucke, que tiene 67 años?
“No me siento así. Incluso diría intuitivamente: cuanto más envejece un político, más se le toma en serio.
“A una edad más joven hay una gran diferencia. Los políticos varones de 30 o 35 años suelen hablar más fuerte que las mujeres, reclaman más espacio.
“Hay muchos ejemplos de mujeres fuertes de más de 60 años en la cima. Nunca escuché a nadie decir que Angela Merkel está ‘envejeciendo ahora’”.
Conclusión: ¿60 es una buena edad?
“Cada edad tiene lados buenos y malos. Me duelen las rodillas, tengo que cuidar mi peso y va amaneciendo que todo es finito. Pero sobre todo creo que es una edad fantástica. Tengo mucha más experiencia de vida que alguien más joven. Disfruto mucho más conscientemente de las obras de arte, la música, la buena comida y la bebida. Puedo maravillarme con una puesta de sol que quizás ni siquiera hubiera notado cuando tenía 20 años. Vivo más el aquí y el ahora.
“Es otra discusión, pero todos parecemos inclinados a consumir rápidamente en estos días. Los teléfonos inteligentes tienen la culpa de eso. Si alguna vez salgo de la política, tiro la mía. Sueño con ser inalcanzable, con poder decir: «Lo siento, no estoy aquí, inténtalo de nuevo mañana». Tal vez cuando sea viejo (risas).”
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