La noticia de que el comediante Peter Kay realizará una gira por el Reino Unido el próximo mes después de una ausencia de 12 años de los escenarios ha sido recibida con un cálido resplandor de entusiasmo. Kay, que proviene de Bolton, cerca de Manchester, es una de las cómicas más queridas de Gran Bretaña. Un hombre corpulento de 49 años con una predilección por las camisas brillantes de manga corta, parece un profesional de los dardos, habla puramente de Lancashire y rebosa carisma de un niño pequeño. Quienes no estén familiarizados con su obra podrían compararlo con un James Corden del norte, si Corden fuera mejor actuando, encantador o divertido.
El regreso de Kay al escenario se produce en un momento en que Gran Bretaña lucha por definir su identidad posterior al Brexit. A pesar de todos los intentos de Rishi Sunak de impulsar la idea de que el Reino Unido está impulsando, con visión de futuro y emprendedor, las enfermeras todavía planean ir a la huelga, un café cuesta casi £ 4 y estamos comprando botellas de agua caliente para contrarrestar la necesidad de poner la calefacción. En lugar de subir de nivel, los británicos parecen estar en un estado de angustiosa frustración.
En ese sentido, Kay es, en muchos sentidos, el portavoz perfecto de la nueva Gran Bretaña. Habla al grupo demográfico menos preocupado por lo urbano y lo global. Kay nunca ha sido metropolitano y su humor siempre se ha basado en lo normal. Sus fanáticos lo verán como una fuente de consuelo durante un invierno de indignación inflacionaria y escasez.
No es probable que él aborde esas cosas. Kay nunca ha murmurado ni una palabra de política: deja eso para otros cómicos. (En otro renacimiento improbable, Ben Elton también ha resurgido después de décadas para revivir su asombrosa rutina de indignación políticamente justa. Lo mismo ocurre con Alexei Sayle, quien actualmente está inundando las ondas de radio con sus diatribas sobre el comunismo moderno).
Kay es descarada, no enojada, con toques de cascarrabias ocasionales. Su material (galletas Rich Tea, máquinas VHS, el Top 40) es un bálsamo de ensueño nostálgico mezclado con recuerdos aleatorios. Las audiencias llenan sus estadios para llorar de risa ante sus impresiones de alguien que usa un teléfono fijo mientras intenta garabatear una nota con un bolígrafo roto. ¡Un teléfono fijo! Kay hace cosquillas en la división generacional al señalar los «fenómenos» modernos. Su chiste más popular describe a un padre boomer desconcertado por el «pan de ajo» y derrotado por la tecnología moderna.
Su ausencia de 12 años de las giras en vivo puede hacer que Kay recurra a cosas que se sienten más milenarias. Pero lo dudo. Su estilo de humor sigue siendo querido porque se remonta a una época pasada con una banda sonora de pop retro. Es inocente y cariñoso: son discotecas de bodas y papas fritas y tías que en realidad no son tías. Y aunque Kay profundiza suavemente en el provincianismo, en realidad nunca se burla de él.
No es que Kay no tenga sus detractores. Su audiencia en vivo parece ser casi en su totalidad blanca y sus rutinas hablan de marcadores culturales muy específicos. Un blog reciente bastante insolente que apareció en el sitio web de taquilla Ticketsource descubrió que Kay era «solo» el décimo comediante más popular del Reino Unido, con un seguimiento comparativamente pequeño en las redes sociales. Aparentemente, los cómicos más atrevidos como Ricky Gervais y Jimmy Carr (quiero decir, ¿a quién diablos le estaban preguntando?) tienen mucha más influencia. No es que Kay le dé un mono: está demasiado ocupado cosechando las ganancias.
Me imagino a Kay, o al menos a su personaje en el escenario, encarnando al votante que los políticos ahora están desesperados por aprovechar; un hombre de familia cauteloso, rico y hecho a sí mismo sin ningún interés en las burbujas de Westminster. Si yo fuera Sunak o Keir Starmer, estaría haciendo campaña fuera del estadio. La audiencia de Kay es exactamente la multitud que los políticos necesitan ganar. Es un grupo demográfico similar al que comenzó con el reciente destierro de Bounty, un truco de marketing que sugería que la barra de chocolate se estaba eliminando de las cajas de Celebrations. Más tarde se supo que la eliminación del dulce de coco había sido ampliamente mal informada. Pero el motín sobre el Bounty dio voz a aquellos que lamentan la progresiva erosión de los pequeños placeres.
Para aquellas personas que quieren picar en paz y quejarse de biros rotos, Peter Kay hace que el Everyman se sienta visto nuevamente. Abraza a las personas que pueden sentirse extrañadas incluso mientras se burla de ellas. Su genio está en unir izquierda y derecha en el reconocimiento mutuo de la estupidez del comportamiento humano. Y estoy aquí para eso. No quiero escuchar a otro idiota inteligente con una camiseta hablando de la nueva agenda cultural. No quiero sátira política u otro cómic de bromas nocturnas. Quiero alejar el mundo real de mi mente y reírme de algo inofensivo y no controversial. Los tiempos son lo suficientemente sombríos en este momento. Envía al hombre que juega a la reina con una pala.
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