Después de tomar el poder en 1999, el general Pervez Musharraf se autoproclamó “jefe ejecutivo” de Pakistán. Durante la próxima década, se comparó con una variedad de líderes históricos, incluidos Kemal Atatürk, Napoleón Bonaparte y Abraham Lincoln. Creía que era el salvador de Pakistán y sostenía que solo su enfoque militar podría rescatar al país de un sistema político egoísta.
El general, que murió a los 79 años, se propuso liberar a Pakistán de la “democracia falsa” de su élite civil y restaurar la economía de la nación. Durante casi diez años en el poder, entre 1999 y 2008, abogó por la “moderación ilustrada”, un término que inventó para unir el islam y el laicismo y justificar su gobierno. Pero su estrategia fracasó y renunció en desgracia en 2008. Pasó la mayor parte de sus últimos años prácticamente confinado en su hogar en Dubai, en un exilio autoimpuesto.
Musharraf llegó al poder en un golpe militar incruento en 1999 que comenzó cuando volaba en círculos sobre Karachi en un avión civil que se estaba quedando sin combustible. Se había enterado a bordo de que había sido despedido por el entonces primer ministro Nawaz Sharif y que no se le permitiría aterrizar. Pero un compañero general tomó el control del aeropuerto y el ejército marcó el comienzo de la cuarta era de gobierno militar de Pakistán en los 52 años desde su creación.
Su toma del poder fue bien recibida en ese momento como una forma de acabar con la corrupción generalizada y el creciente autoritarismo de Sharif. Pero la buena voluntad comenzó a evaporarse después de que un referéndum legalmente sospechoso en 2002 le dio a Musharraf cinco años en el cargo como presidente.
Al igual que todos los gobernantes militares de Pakistán, Musharraf no logró darle al país una estabilidad a largo plazo y, al buscar un mandato para permanecer en el poder, socavó sus instituciones civiles, democráticas y federales. Los principales vencedores de su época fueron los partidos religiosos que permitió que proliferaran, en un intento de contrarrestar las agrupaciones separatistas tradicionales y los partidos políticos populares de Nawaz Sharif y Benazir Bhutto, a quienes había obligado a exiliarse.
Musharraf nació en Delhi el 11 de agosto de 1943 en una familia de musulmanes indios de clase media. Cuando era niño durante la partición de la India en 1947, fue llevado a Karachi, entonces la capital de un Pakistán recién creado. Musharraf se convirtió en un nacionalista fanático y durante el resto de su vida se refirió a la India como “el archienemigo”.
Ganó un lugar en la academia militar de Pakistán y ascendió en la jerarquía del ejército. Era un adolescente bullicioso, entusiasta de las bromas pesadas, y en su vida adulta se enorgullecía de su valentía y su compañerismo con sus hombres.
Como jefe del ejército en 1999, antes de tomar el poder, precipitó la guerra con una India con capacidad nuclear al enviar tropas disfrazadas de insurgentes para ocupar las alturas de Kargil en el Himalaya, en la línea fronteriza de la ONU. Cuando Sharif le ordenó retirarse, afirmó que su acción original era evitar un ataque indio y acusó al primer ministro de humillar a Pakistán.
Musharraf fue visto por muchos nacionalistas religiosos dentro y fuera del ejército como un traidor © Visual News/Getty Images)
La ayuda del general fue esencial para la guerra de Estados Unidos posterior al 11 de septiembre contra los talibanes afganos © Tim Sloan/AFP/Getty Images
Los acontecimientos en Afganistán ayudaron a Musharraf a obtener el apoyo de Estados Unidos y Gran Bretaña. La ayuda del general fue esencial para la guerra de Estados Unidos posterior al 11 de septiembre contra los talibanes afganos. Dijo que en 2001, Richard Armitage, el subsecretario de Estado de EE.UU., había amenazado con bombardear a Pakistán para que regresara a la edad de piedra si no cooperaba. Washington negó la afirmación.
Era una situación difícil de navegar. Por un lado, Musharraf desdeñaba el extremismo islámico. Por otro lado, consideró que a Pakistán le interesaba apoyar a los talibanes contra sus rivales del norte, en su mayoría tayikos. Su solución fue proporcionar a los EE. UU. funcionarios de al-Qaeda y talibanes de bajo rango en su mayoría intrascendentes para su captura.
Aún así, Musharraf fue visto por muchos nacionalistas religiosos dentro y fuera del ejército como un traidor y un títere de Estados Unidos. Sobrevivió al menos a dos importantes intentos de asesinato.
Un punto de inflexión en la ya menguante popularidad de Musharraf se produjo cuando la líder del partido opositor Benazir Bhutto fue asesinada por un terrorista suicida en 2007. Los partidarios de Bhutto acusaron a Musharraf de no proporcionarle un destacamento de seguridad fuerte. Para 2008, los paquistaníes ya estaban hartos del general y se vio obligado a renunciar en medio de una creciente reacción pública y política.
Trató de participar en las elecciones generales de 2013, pero no pudo avanzar sin el respaldo del ejército y se fue en silencio a Dubái.
Musharraf se dirige a una multitud de simpatizantes en marzo de 2013 después de regresar del exilio para disputar las elecciones generales © Daniel Berehulak/Getty Images
Los eventos en Afganistán ayudaron a Musharraf a obtener el apoyo de Gran Bretaña © Charlie Bibby/FT
En ausencia de Musharraf, fue sentenciado a prisión en relación con el asesinato de Bhutto y fue sentenciado a muerte en 2019 por imponer un estado de emergencia cuando estaba en el poder, aunque estos fallos fueron revocados posteriormente.
Los colegas del ejército del general lo describieron como un táctico audaz y aventurero. Sin embargo, como estratega le faltaba mucho. Durante su tiempo al frente del país, se basó en soluciones a corto plazo para problemas de infraestructura profundamente arraigados. Dejó Pakistán tan inestable como lo había encontrado, pero con el ejército más atrincherado que nunca.