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Mintz Group está luchando para asegurar la liberación de cinco empleados locales detenidos en China, dijeron personas familiarizadas con el asunto, ocho meses después de que una redada en la oficina de Beijing de la firma estadounidense de diligencia debida alarmó a los inversores extranjeros en el país.
En la primera confirmación de la difícil situación de los empleados de Mintz desde su desaparición durante la redada de marzo, personas familiarizadas con el asunto dijeron que estaban detenidos por la oficina de seguridad pública de Beijing, que los estaba investigando por posibles delitos criminales relacionados con su trabajo.
Una persona cercana a la compañía dijo que Mintz estaba aumentando los contactos con funcionarios chinos y estadounidenses, con la esperanza de que un reciente deshielo en las relaciones diplomáticas también pudiera ayudar a su causa.
La redada contra Mintz fue la más destacada de las medidas adoptadas por las autoridades chinas este año contra consultoras que también incluían al grupo estadounidense Bain y la red de expertos CapVision y que se llevaron a cabo en un momento en que los vínculos de Beijing con Washington estaban cayendo a mínimos de una década.
La semana pasada, el presidente de China, Xi Jinping, se reunió con su homólogo estadounidense, Joe Biden, en San Francisco en un intento de restablecer las relaciones bilaterales, tras lo cual el líder de China recibió una gran ovación en una cena con jefes ejecutivos estadounidenses.
Si bien Xi dijo en la cena de San Francisco que podría enviar algunos pandas de regreso a Estados Unidos después de retirar a la mayoría de ellos tras las tensiones entre los dos países, ofreció pocas medidas concretas para las empresas extranjeras que operan en el país.
Mintz aún tiene que pagar una multa de alrededor de 1,5 millones de dólares impuesta por separado por la Oficina Municipal de Estadísticas de Beijing en julio, dijeron las personas, indicando que el caso del grupo sigue estancado en un limbo legal a pesar de la mejora en los lazos entre Estados Unidos y China.
Las personas familiarizadas con el asunto no pudieron decir por qué Mintz no había pagado la multa, que según el sitio web de la oficina podría pagarse en efectivo en su cuenta bancaria.
La persona cercana a Mintz dijo que entendía que la multa y las detenciones eran asuntos separados, pero que buscaba resolver ambos al mismo tiempo y que agradecería un diálogo con las autoridades.
La oficina de estadísticas dijo en su decisión que entre marzo de 2019 y julio de 2022, Mintz había realizado 37 investigaciones relacionadas con “consultas estadísticas relacionadas con el extranjero” sin obtener la aprobación legalmente requerida. No dio más detalles.
Los abogados de Mintz han podido visitar a los cinco empleados chinos de la empresa, que están detenidos en un lugar cerca de Beijing por la oficina de seguridad pública, una rama del gobierno responsable de la vigilancia. No estaba claro en qué tipo de instalación estaban detenidos.
Las puertas de la oficina de la compañía en el centro de Beijing fueron cerradas con una cadena después de la redada en marzo y desde entonces han estado cubiertas de avisos a los propietarios exigiendo el pago del alquiler atrasado y amenazando con el desalojo.
Sugiriendo que nadie ha estado en la oficina, un aviso de la administración del edificio publicado durante el verano pide a los inquilinos que cierren las ventanas debido a los fuertes vientos estacionales.
Cuando se le preguntó sobre la oficina de Mintz, un representante del propietario dijo que la propiedad estaba sujeta a algunos «problemas» y que no se podía alquilar.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China remitió al Financial Times a la «autoridad pertinente para hacer comentarios». La oficina de seguridad pública de Beijing no aceptó una solicitud de comentarios. La Oficina Municipal de Estadísticas de Beijing no respondió a una solicitud de comentarios.
Mintz se negó a hacer comentarios.