La empresa de máquinas de votación Dominion parece ser la gran ganadora y Fox News la gran perdedora en el caso de difamación con el acuerdo más alto en la historia de Estados Unidos. Pero no es tan simple. Lentamente, se va dando cuenta de que el canal de noticias, de hecho, se ha escapado.
Jake Tapper no puede pronunciar la frase sin reírse. En la televisión en vivo, el presentador de CNN el martes intenta leer un comunicado de prensa emitido por Fox News después del histórico acuerdo con Dominion Voting Systems. Él se ríe. Comienza de nuevo. La frase con la que se tropieza Tapper: “Este acuerdo demuestra el compromiso de Fox con los más altos estándares periodísticos en todo momento”.
“Lo siento”, dice el presentador. «Es difícil decir esto con una cara seria».
Dos días después, en una entrevista con el CEO de Dominion, John Poulos, Tapper se ha muerto de la risa. De nuevo lee el pasaje en cuestión. «¿Ves el asentamiento de esa manera?» le pregunta a Poulos. «¿Como un ejemplo del alto nivel periodístico de Fox?»
El presentador plantea un tema que ha causado bastante consternación esta semana. Fox News pagará a Dominion 787,5 millones de dólares (718 millones de euros), el mayor acuerdo de la historia en un caso de difamación en Estados Unidos, por difundir mentiras sobre el fraude electoral. Pero las disculpas o un reconocimiento formal de error no son parte del acuerdo. Fox News no necesita aclarar las mentiras que ha difundido frente a su propia audiencia.
Tapper quiere saber por qué Dominion no hizo cumplir eso. «¿Dijeron: te damos 100 millones más y luego no tenemos que hacerlo?» Poulos no responde.
deducible
Rupert vuelve a ganar el columnista del sitio de noticias titular Jack Shafer Política. El acuerdo es un golpe financiero, pero bueno para el grupo del magnate de los medios Rupert Murdoch. Ningún espectador o anunciante se ha alejado de Fox News. El precio de las acciones cayó un mísero 2 por ciento. Los New York Times incluso reveló que la organización puede deducir unos $200 millones del monto del acuerdo como gasto comercial.
Desde un principio, el caso Dominion giró en torno a algo más fundamental que los negocios: la responsabilidad de los medios dentro de la democracia.
Fox News, el canal de noticias más grande de EE. UU., puso a disposición su plataforma para la difusión de una teoría de la conspiración que ahora ha infectado a todas las capas de la sociedad estadounidense: que no Joe Biden, sino Donald Trump ganó las elecciones presidenciales de 2020. Las máquinas de votación de Dominion serían la pieza clave de esa trama.
Esta mentira, proveniente de Trump y publicada en Fox, representa una amenaza para la democracia estadounidense. Uno de cada tres estadounidenses todavía le cree. Entre los televidentes de Fox News, eso fue del 82 por ciento un año después de las elecciones.
El abanderado Trump, nuevamente candidato presidencial, continúa repitiendo rutinariamente su acusación. Los republicanos en el Congreso están de acuerdo o se quedan callados. Para los rivales políticos de Trump, como el gobernador Ron DeSantis, la exdiplomática Nikki Haley y el exvicepresidente Mike Pence, es una cuerda floja sobre la teoría de la conspiración, a veces una actividad secundaria, rara vez una crítica dura. Temen la ira de las bases que esperan heredar de Trump.
‘El país ha perdido’
Canales como Fox News realizan un acto de equilibrio similar, mientras denigran a los otros medios como ‘politizados’. Los espectadores están así condicionados a derivar su «verdad» exclusivamente de Fox News, y ahí es donde no se les dice.
Los competidores CNN, NBC, ABC y PBS pueden verificar los hechos hasta que se caen, pero sigue predicando a su propia parroquia. Para los millones de estadounidenses dentro de la burbuja mediática de Fox, la mentira simplemente no es refutada por nadie en quien confíen, ni un político, ni un periodista.
Dominion Voting Systems estaba en una posición excepcional para romper ese ciclo. Al obligar a Fox News a corregir el rumbo con disculpas y responsabilidad pública ante su propia audiencia. Eso no sucedió. “El país ha perdido, la democracia ha perdido”, concluyó esta semana el constitucionalista Martin Garbus.
El director ejecutivo de Dominion, John Poulos, llama al acuerdo una gran victoria. Sus empleados ‘traumatizados’ están todos satisfechos, repite en las entrevistas. Pero Poulos no consigue el triunfo que esperaba. Ya lo pasó mal en ABC, y Jake Tapper en CNN lo pasó muy mal: «¿Has visto alguna evidencia de que van a decir la verdad ahora?». Poulos no respondió.
volver a lo viejo
En Fox News, el acuerdo, grandes noticias en el país y en el extranjero, apenas recibe atención. La cantidad no se puede encontrar en el sitio web. Los presentadores estrella como Tucker Carlson, Maria Bartiromo y Sean Hannity, actores clave en el caso, que casi tuvieron que testificar en la corte, no mencionan el caso en sus programas más vistos.
Todo parece volver a los viejos tiempos en Fox News. La próxima semana Donald Trump volverá a ser un invitado. La visión del mundo de los espectadores no ha cambiado.
“Para que nuestra democracia sobreviva otros 250 años y, con suerte, mucho más, debemos ceñirnos a los hechos”, dijo el abogado Justin Nelson en nombre de Dominion después de que finalizó el acuerdo. Pero precisamente el grupo objetivo más importante, aquellos que creen la mentira, ahora se ven privados de esos hechos.