El primer ministro italiano, Giorgia Meloni, realizó una visita sorpresa a Albania esta semana, uniéndose a miles de veraneantes que eligieron el país balcánico por encima de los precios altísimos de Italia y el clima extremo.
Meloni optó por una ruta de bajo costo, tomando un ferry desde la región de Puglia, en el sur de Italia, donde estaba de vacaciones con su familia, hasta el puerto albanés de Vlorë.
Albania, uno de los países más pobres de Europa, ha luchado durante décadas para deshacerse de una reputación de corrupción y crimen organizado que llevó a cientos de miles de albaneses a emigrar. Pero ahora disfruta de un resurgimiento económico en parte debido al auge del turismo.
Atraídos por sus playas mediterráneas a precios competitivos, los pasajeros de aerolíneas a Albania se duplicaron con creces en junio en comparación con el mismo período del año anterior, según ACI Europa, una asociación de operadores aeroportuarios. La apertura de rutas de bajo costo a los aeropuertos albaneses contribuyó a ese salto, dijo ACI.
Las pernoctaciones también aumentaron, y las últimas cifras de Eurostat muestran que los turistas extranjeros pasaron 261.000 noches en Albania en el primer trimestre, un 152% más que en el mismo período de 2019.
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Muchos turistas en Albania son italianos que han evitado los viajes nacionales.
Si bien los turistas extranjeros continúan acudiendo en masa a Italia, con un aumento del 43 % en las llegadas internacionales en los primeros cuatro meses en comparación con el mismo período en 2022, los viajes nacionales se redujeron entre un 20 y un 30 % en comparación con el año pasado en ciertas regiones, según la industria del turismo. organismo Federturismo.
Marina Lalli, presidenta de Federturismo, dijo que la caída de turistas nacionales “debería servir como una señal de alarma: este año no va a estar completo”.
El Ministerio de Finanzas italiano dijo que confiaba en los turistas para impulsar el producto interno bruto del país en el tercer trimestre luego de los decepcionantes datos del segundo trimestre, cuando la producción se contrajo un 0,3 por ciento con respecto a los tres meses anteriores.
Además de los precios inflados, las olas de calor, los incendios forestales del sur y las tormentas del norte han provocado cancelaciones de última hora este verano. En Sicilia, un incendio y una erupción volcánica cerraron el aeropuerto de Catania, lo que provocó miles de cancelaciones y recriminaciones por la lenta respuesta de las autoridades.
En un video viral, el influencer de viajes indio Aakanksha Monga instó a los turistas a “saltarse Italia” en veranoargumentando que el calor y las multitudes eran insoportables mientras que los precios eran más altos “que en Noruega”.
Los medios de comunicación tradicionales en Italia también han calificado a Albania como el destino «it», elogiando sus playas de arena marfil como el Caribe de Europa.
Meloni estuvo acompañada en su viaje de bajo perfil por su pareja y su hija de seis años. Se reunieron con su homólogo albanés, Edi Rama, y su familia el lunes y el martes, según una persona familiarizada con el asunto.
Un funcionario italiano dijo que Meloni asistió a una cena organizada por Rama el martes. Sin embargo, varios medios de comunicación nacionales y otro funcionario italiano dijeron que regresó a Italia el martes para celebrar «Ferragosto», una fiesta nacional. Los portavoces del primer ministro no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Rama a principios de esta semana describió a Meloni como un «tigre». Conocido por su estilo de confrontación, el primer ministro albanés se jactó en las redes sociales con imágenes que mostraban transbordadores llenos de turistas italianos, etiquetándolos irónicamente como una «invasión», un término cargado desde que el líder fascista Benito Mussolini invadió Albania en 1939 hasta 1943 cuando los nazis ocuparon el país. país.
Dijo que los turistas italianos en su país llegaron a casi “medio millón” este año. Los medios italianos sitúan la cifra en más de 300.000, un 57% más que en todo 2022.
A medida que los precios se dispararon en Italia, los turistas internacionales se sintieron atraídos por los costos albaneses más bajos en todo, desde alojamiento en hoteles hasta restaurantes y tumbonas. La agencia federal de estadísticas de Alemania descubrió recientemente que el precio de los restaurantes y hoteles en Albania era un 56 por ciento inferior al de Alemania, lo que lo convierte en el destino de vacaciones más barato de Europa.
Entre los visitantes estaba Nicolás Ferrero, un fabricante de prótesis de 28 años de la ciudad portuaria de Rímini, en el norte de Italia. Describió el viaje en ferry como un «caos» con muchos británicos, italianos y albaneses a bordo. Cuando llegó al balneario de Sarandë, cerca de la frontera griega, la playa estaba repleta de italianos. “Era la pequeña Italia”, dijo.
Ferrero dijo que hacía tiempo que quería visitar el país después de crecer en una comunidad que incluía a varios inmigrantes albaneses. Dado que «ya había visto la mayor parte de Italia», esta era una nueva cultura y cocina para explorar. Una ventaja es que muchos albaneses hablan italiano.
Varios bloggers de viajes italianos también han promocionado viajes a Albania, a solo un «viaje en ferry barato» de distancia.
Un viaje de ida y vuelta de Bari a Durrës tiene un precio de unos 100 €. Los viajes de ida y vuelta desde Roma o Génova a la isla italiana de Cerdeña pueden costar el doble. Ferrero pagó 360 euros por una semana en un apartamento de cuatro dormitorios en Sarandë, que era “básico pero agradable”, y una fracción de lo que pagaría en la costa italiana.
El ministro de agricultura italiano, Francesco Lollobrigida, cuñado de Meloni, quien se unió al primer ministro en Puglia, criticó recientemente los esfuerzos de Albania para competir con Italia en turismo.
“Claramente, hay otros países en la costa del Adriático que quieren ser Puglia, pero lo que puedes encontrar aquí no se puede encontrar en ningún otro lugar”, dijo.
Rama ha buscado estrechar lazos con Italia más allá del turismo.
Una campaña propuesta «Hecho en Italia-Albania» busca ayudar a Tirana a emitir certificaciones de aceite de oliva y vino según los estándares de la UE. “Es un objetivo final”, dijo un portavoz del Ministerio de Agricultura. No se ha confirmado fecha para su lanzamiento.
Una rápida expansión de centros turísticos a lo largo de la costa albanesa, como en el pueblo de Palasë en Vlorë, ha causado controversia, con casas tradicionales dando paso a grandes hoteles con todo incluido cuyos mayores accionistas son a menudo políticos.
Ferrero señaló que su apartamento de vacaciones en Sarandë estaba a medio construir, como muchos otros hoteles. “Parecía que no estaban preparados para el auge del turismo”, dijo. La mano de obra estacional de Bangladesh ha abordado la escasez de mano de obra en los desarrollos costeros, pero en el interior la infraestructura obsoleta está gimiendo.
Aún así, Ferrero dijo que estaba considerando comprar una casa de vacaciones en la costa albanesa por un tercio del precio de una propiedad similar en su país de origen. Las disputas enredadas sobre la propiedad de la tierra podrían plantear un problema, pero Ferraro dijo que cualquier problema no podría ser mucho peor que la burocracia italiana.
Filippo de Miccolis Angelini, que dirige un hotel en Puglia, dijo que los italianos deberían aprovechar las conexiones de transporte albanesas de Bari para impulsar las llegadas al sur de Italia, que es más pobre. Difundir turistas por el Adriático puede beneficiar a todos, dijo. “Está mal enviar el mensaje de que Albania es barata”, dijo. “La narrativa debe ser sobre cultura, aventura, autenticidad”.
Haciendo referencia a un antiguo camino construido por los romanos cuando Albania era parte del imperio en expansión, de Miccolis Angelini bromeó: «La nuestra puede ser una ofrenda conjunta: hacer que Via Egnatia vuelva a ser grandiosa».
Información adicional de Martin Arnold en Frankfurt y Marton Dunai en Budapest