Cuando se le preguntó por qué había robado un banco, William Sutton, uno de los criminales de posguerra más buscados por el FBI, respondió: “porque ahí es donde está el dinero”. Si Sutton hubiera sido candidato a la presidencia en 2024, habría planeado un asalto al voto hispano de Pensilvania.
El camino hacia la Casa Blanca pasa por Pensilvania, el estado clave más importante de Estados Unidos, pero hasta ahora la campaña de Donald Trump no ha hecho ningún esfuerzo perceptible para cortejar a su grupo demográfico de más rápido crecimiento.
Los hispanos de Pensilvania, que suman aproximadamente 600.000 adultos en un estado que se resolvió por márgenes de menos de 100.000 votos en las últimas dos elecciones, son quienes cuentan con los votos.
“Parece que estamos cometiendo un error innecesario”, dijo Albert Eisenberg, consultor republicano con sede en Filadelfia. “Los hispanos podrían ser el factor decisivo”.
La campaña de Joe Biden comenzó temprano y con seriedad, con anuncios en español en Pensilvania en marzo, ocho meses antes de las elecciones presidenciales de noviembre. Kamala Harris, quien lo reemplazó en julio, programó esta semana una nueva ronda de anuncios.
“Nunca he visto que una campaña comience tan temprano como la de Biden; normalmente sería en septiembre”, dijo Víctor Martínez, propietario de la cadena de radio en español más grande de Pensilvania y presentador de su propio programa matutino desde Allentown, la tercera ciudad más grande del estado.
“Lo que me confunde es por qué la campaña de Trump ni siquiera intenta llegar a los hispanohablantes. Como hombre de negocios, me arruinaría si ignorara a mi audiencia de más rápido crecimiento”. Harris también ha concedido una entrevista telefónica en inglés a Martínez.
La aparente indiferencia de la campaña de Trump puede deberse en parte a la complacencia. Hasta que Biden renunció a fines de julio, Trump lideraba regularmente las encuestas de Pensilvania sin ofrecer ni siquiera una pista. Buenos días.
Su estrecho escape el mes pasado de un asesinato en Butler, una ciudad al norte de Pittsburgh en el oeste de Pensilvania, también pareció darle al candidato republicano más impulso en las encuestas.
Pero desde que Harris reemplazó a Biden hace casi un mes, la energía en Pensilvania ha cambiado drásticamente.
“Unas semanas antes de que dimitiera, asistí a un acto de campaña de Biden y aparecieron unas cinco personas, entre ellas yo y un investigador de la oposición a Trump”, dijo Lindsay Weber, periodista política de The Morning Call, el periódico local de Allentown. “Cuando la campaña de Harris renovó la oficina de campaña, estaba repleta de nuevos voluntarios”.
El último sondeo del Cook Political Report, una organización veterana en pronósticos, sitúa a Harris, que será confirmada oficialmente como candidata del Partido Demócrata la próxima semana en Chicago, cinco puntos por delante de Trump en Pensilvania.
A diferencia de los republicanos de Florida, que no tuvieron otra opción que adoptar el español dado el carácter no anglosajón del estado, los hábitos de Pensilvania son más difíciles de erradicar.
“Algunos funcionarios del partido me dicen: ‘Estados Unidos es un país de habla inglesa. ¿Por qué hablaríamos con los votantes en español?’”, dijo un republicano frustrado. “Yo les respondo: ‘¿Porque queremos ganar?’”.
La complacencia de la campaña de Trump también puede deberse en parte al hecho de que la mayoría de los hispanos del estado son puertorriqueños, lo que los convierte en ciudadanos estadounidenses. A diferencia de las grandes comunidades centroamericanas en el norte de Virginia y Maryland, o los venezolanos indocumentados en los estados fronterizos de Estados Unidos y Florida, los puertorriqueños no se ven amenazados directamente por la promesa de Trump de llevar a cabo deportaciones generalizadas de inmigrantes ilegales. Esto los hace más abiertos a su mensaje económico, que culpa a Biden por la inflación y la vivienda inasequible.
Sin embargo, Trump tiene problemas para seguir el guión. Su campaña promete constantemente que está a punto de dar un giro hacia la política, mientras que su candidato sigue apareciendo en los titulares con ataques personales a Harris.
“El partido que ganará en noviembre será el que evite hacer y decir cosas escandalosas”, dijo María Montero, abogada republicana radicada en Allentown y que habla español. “Para los votantes latinos, todo se reduce a la economía”.
En 2000, los hispanos (término que se utiliza para designar a los hispanohablantes, mientras que “latino” incluye a quienes tienen ascendencia de todos los países latinoamericanos) representaban menos de una cuarta parte de la población de Allentown. Ahora la ciudad es mayoritariamente hispana, principalmente puertorriqueña y dominicana. Con similar rapidez, la cercana ciudad de Reading se convirtió en un 70 por ciento de población hispana.
En un paseo por un barrio predominantemente puertorriqueño, Matt Tuerk, el alcalde de Allentown, fue recibido cada pocos metros por los residentes que holgazaneaban en las escaleras de las bodegas del barrio. Tuerk, un alcalde que va en bicicleta y habla español con fluidez, está tratando de establecer un vuelo directo entre San José, la capital de Puerto Rico, y Allentown. Él y Susan Wild, la congresista demócrata por la zona, durmieron recientemente en el suelo del aeropuerto de San José.
“Los hispanos no votarán automáticamente por ninguno de los dos partidos, y muchos no votarán en absoluto”, dijo Tuerk. “Pero no llegarás a ninguna parte a menos que llegues a un acuerdo con ellos”.
La campaña de Harris tiene 15 oficinas de campaña en todo el estado. Trump tiene solo una, en el norte de Filadelfia.
“Trump no parece estar haciendo un esfuerzo serio”, dijo Charlie Dent, un ex congresista republicano que hasta 2018 representó al distrito que incluye Allentown. “El enfoque sigue estando puesto en Maga [Make America Great Again]. Pero soy escéptico de que la base de Maga sea lo suficientemente grande como para ganar”. Dent agrega que Trump está en su propia versión de “una gira de Grateful Dead”, repitiendo sus grandes éxitos de los años de gloria.
Trump también puede estar ganando confianza a partir de su victoria en Pensilvania en 2016, después de una campaña en la que denigró sistemáticamente a los hispanos. Derrotó a Hillary Clinton en ese estado por 45.000 votos, un margen de apenas el 0,72 por ciento.
En los ocho años transcurridos desde entonces se ha producido un rápido cambio demográfico. Un gran número de hispanos han llegado a trabajar en el floreciente centro logístico de Lehigh Valley, que está lo suficientemente cerca de metrópolis de la Costa Este como Nueva York y Filadelfia como para poner a 100 millones de clientes de Amazon y Walmart a un turno de camión de distancia. Muchos neoyorquinos adinerados, que tienden a ser demócratas, también se trasladaron a la zona durante la pandemia.
El condado de Northampton, en el valle de Lehigh, con sus raíces alemanas y de colonos checo-moravos, fue descrito en su día por un eminente historiador como la región más conservadora de Estados Unidos. Ahora es un mosaico. Trump fue el primer republicano en ganar Pensilvania desde George H. W. Bush en 1988. En términos históricos, su victoria puede haber sido una casualidad.
¿Podría Trump dar otro golpe de efecto? Sólo a pesar suyo, dijo Christopher Borick, encuestador del Muhlenberg College de Allentown. Borick admite que las encuestas no han captado del todo la evidencia anecdótica del cambio de impulso de Harris. Hace un mes, las encuestas mostraban que Biden también perdería Wisconsin y Michigan, los otros dos estados clave en los que debía ganar. El aumento del entusiasmo por Harris ha hecho que nuevos estados, como Carolina del Norte, Arizona, Nevada y Georgia, vuelvan a estar en juego.
Borick, un independiente registrado, vive en Nazaret, a pocos kilómetros de Allentown, uno de los municipios más disputados de Estados Unidos. Nazaret, un recordatorio de los primeros días de la región, impregnados de la Biblia, está a 16 kilómetros de Belén, un antiguo centro siderúrgico. En 2020, Biden ganó el distrito de Borick, con una población de 1.000 habitantes, por solo tres votos. Esta vez, él y sus vecinos han sido bombardeados por los demócratas que van puerta a puerta y reciben cartas de campaña. “Hasta ahora, la campaña de Trump no ha estado en acción”, dijo Borick.
Según el calendario convencional, Trump tiene 80 días para recuperar el terreno perdido en Pensilvania y otros lugares, pero en la práctica, la votación anticipada comienza a mediados de septiembre. Se espera que aproximadamente un tercio de los residentes de Pensilvania voten por correo. Si las elecciones intermedias de 2022 sirven de guía, estas se inclinarán fuertemente hacia los demócratas.
En este caso, Trump vuelve a pisotear las prioridades de su campaña. Los republicanos están tratando de educar a sus votantes sobre los beneficios del voto por correo. Sin embargo, en la campaña, Trump repite a menudo su afirmación de que los demócratas robaron las elecciones presidenciales de 2020 mediante fraude postal. En los próximos 30 días, los republicanos deben entusiasmar de alguna manera a sus soldados rasos para que voten anticipadamente sin contradecir la teoría de su líder sobre las elecciones robadas y su advertencia de que las de 2024 también estarán amañadas.
Para los verdaderos creyentes, esto requiere acrobacias semánticas. Los republicanos tradicionales pueden decirlo con más claridad. “Eso es una tontería”, dice Montero, el abogado con sede en Allentown, a los votantes conservadores cuando estos expresan sus sospechas sobre el voto por correo. “Sólo podemos ganar votando”.
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