UNA MENOSIA RUSSO solía soñar con marcar en una final de la Copa del Mundo durante los animados partidos de patada en su ciudad natal de Kent.
La futura estrella de Inglaterra, de 24 años, corría por un jardín con sus compañeros en East Farleigh en Maidstone imaginándose en acción en el torneo.
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Mañana, la delantera intentará hacer realidad su sueño de la infancia cuando las Leonas luchen contra España por la oportunidad de levantar el trofeo.
Un partido que Russo describe como “un momento de pellizco” con Inglaterra con el objetivo de ganar el premio más grande del deporte por primera vez.
El delantero de las Lionesses, que tiene dos hermanos mayores, Luca y Giorgio, dijo: “Cuando era niño solíamos jugar la Copa del Mundo en el jardín y teníamos que marcar para quedarnos.
“Tengo muy buenos recuerdos con los niños locales y también con mis hermanos y mis equipos juveniles.
“Parecía divertirse y jugar libremente.
“Cuando era niño, crecer y pensar que jugaría una final de la Copa del Mundo es un sentimiento especial. Un verdadero momento de pellizcarme”.
El último gol de Russo en el torneo de este año consolidó el lugar de Inglaterra en la final.
La Leona, que se unió al Arsenal como agente libre este verano, está compitiendo por la Bota de Oro del torneo junto con sus amigas Lauren Hemp y Lauren James.
El trío ha anotado hasta ahora tres goles cada uno.
Sobre si tiene planeada una celebración elegante en caso de que marque en Sydney mañana, Russo agregó: “En lo que respecta a las celebraciones, pueden ver que las mías no están planeadas ni nada especial”.
“Pero es sólo lo que sucede en el momento. Normalmente es un fuerte grito y un abrazo a quien esté cerca de mí.
“En este momento, todo lo que quiero hacer es salir, hacer una actuación de la que estar orgulloso y, obviamente, ganar.
“Empezamos este torneo con ganas de ganar siete partidos y este es el mensaje.
“Este es el último en irse y estamos realmente encerrados.
“Tienes las cabezas sabias en Mary (Earps), Millie (Bright) y Lucy (Bronze), lo cual es genial porque han experimentado mucho.
“Para los jugadores, obviamente todos somos conscientes de que es una final de la Copa del Mundo y eso está en juego.
“Pero tan pronto como cruzas la línea, es solo un juego normal. Es lo que amamos hacer”.
“Es 11 contra 11 y tenemos que ganar. Tan pronto como saltamos al campo, sabemos nuestro trabajo y lo que tenemos que hacer.
“Somos conscientes de que es una final de la Copa del Mundo, pero simplemente jugaremos nuestro juego”.
El partido de mañana verá a Lauren James disponible para su selección luego de su suspensión de dos juegos después de su expulsión durante la derrota de Inglaterra en octavos de final sobre Nigeria.
Y Russo, quien comenzó su carrera como jugadora absoluta en el Chelsea en 2015, cree que el regreso del delantero del Blues es un gran impulso para los campeones de la Eurocopa.
La Lioness, con 28 partidos internacionales, dijo: “Conozco a Lauren desde que tenía 12 años en Chelsea.
“Ella es una jugadora especial y talentosa. Queremos que todos estén en forma y disponibles es genial.
“Tooney (Ella Toone) también ha dado un paso adelante, por lo que tenemos muchos jugadores que pueden venir y hacer un trabajo.
“Pero tener a un jugador tan especial como LJ de vuelta en la convocatoria para la final es genial. Todo el mundo sabe lo impresionante que ha sido en este torneo”.
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Las Leonas competirán por triunfar en su segunda final de un gran torneo bajo la dirección de Sarina Wiegman.
Y su jefa guiará a un equipo en una final de la Copa del Mundo por segunda vez en su carrera como entrenadora.
Los fanáticos de Inglaterra en Australia y en casa esperan ver a la entrenadora holandesa guiar a su equipo endurecido por la batalla hacia victorias consecutivas en el torneo.
Para Russo, el jefe de Lioness ha creado una configuración nacional que es ultra competitiva pero también divertida.
El as de Inglaterra dijo: “Sarina es una ganadora. Ella establece estándares muy altos en el entrenamiento y lidera con verdadera clase.
“Ella es honesta y directa y, como jugadora, respeto eso. Es bueno tener conversaciones honestas con el líder de tu equipo.
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“Es genial para nosotros porque es muy competitivo y todos están enfocados en un objetivo.
“Pero fuera del campo nos deja disfrutar de nuestro tiempo, relajarnos y desconectar, lo que es importante.
Ella hace que el campamento sea un lugar muy divertido para estar”.