Penny Mordaunt ha ocupado nueve puestos ministeriales en ocho departamentos gubernamentales, incluidos tres puestos en el gabinete. Sin embargo, hasta el concurso de liderazgo conservador de este verano, cuando quedó en tercer lugar, era una figura desconocida para la mayoría del público británico.
Ahora está haciendo otro intento por convertirse en primera ministra, promocionando su “rostro fresco” como una virtud que la convierte en un par de manos limpias.
“Cuando se trata de experiencia, probablemente ella esté a la altura”, dijo Bob Seely, parlamentario conservador de la Isla de Wight.
Sus trabajos más importantes hasta la fecha han incluido el de secretaria de desarrollo internacional y, brevemente, secretaria de defensa bajo Theresa May.
Un exministro del gabinete describió a Mordaunt, quien es el primer candidato en ingresar oficialmente a la carrera para convertirse en el próximo primer ministro, como una figura “popular” en el partido Tory que generó muchas ideas útiles. Los partidarios contrastan su “inteligencia emocional” con los modales públicos a veces rígidos de la primera ministra saliente, Liz Truss.
En un video de campaña publicado el sábado, buscó posicionarse como una activista política con los pies en la tierra que entendió las preocupaciones de la gente común sobre el NHS y la crisis del costo de vida.
Pero un ex colega le dijo al FT que Mordaunt tenía una “pésima” comprensión de los detalles y “no había logrado impresionar a los funcionarios que trabajaban para ella”.
Lord Frost, exministro del Brexit, ha sugerido que ella no fue lo suficientemente firme cuando estuvo involucrada en las negociaciones del Brexit: “Sentí que no dominaba los detalles que eran necesarios”.
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—Penny Mordaunt (@PennyMordaunt) 22 de octubre de 2022
George Freeman, su jefe de campaña, dijo que Mordaunt era la figura ideal para acabar con la “telenovela” de los últimos años. “Ella tiene lo que se necesita para traer la unidad, la estabilidad y la responsabilidad económica que necesitamos en el número 10 de Downing Street”, dijo.
Mordaunt, de 49 años, estudió filosofía en la Universidad de Reading y trabajó en relaciones públicas para el Partido Conservador y para la campaña presidencial de George W. Bush en 2000.
Ingresó al Parlamento en 2010 como diputada por Portsmouth North. En 2016 hizo campaña con Vote Leave, cuando hizo una afirmación inexacta de que Turquía estaba a punto de unirse a la Unión Europea y que el Reino Unido no podía vetarla.
Al lanzar su candidatura el viernes, dijo que sus colegas la habían instado a respaldarse que querían “un nuevo comienzo, un partido unido y un liderazgo en el interés nacional”.
Durante la campaña de liderazgo de verano, promovió una plataforma de impuestos bajos, responsabilidad personal y un estado pequeño.
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Sin embargo, a diferencia de Truss, ella identificó solo un par de recortes de impuestos que haría como primera ministra, incluida una reducción en el impuesto sobre el combustible. Ese compromiso fue objeto de muchas burlas después de que ella afirmara que sería “autofinanciado” porque generaría una mayor demanda.
En temas sociales, se la ve como una liberal: en su libro de 2020 Greater: Britain After The Storm, objetó el “racismo casual, la homofobia, el privilegio de los blancos” en una vieja comedia de situación de la BBC.
Algunas figuras laboristas de alto nivel creen que ella podría reducir la ventaja histórica del partido sobre los conservadores en el poder. “Penny es el candidato que más tememos como perspectiva electoral”, dijo un asistente del líder Keir Starmer. “Ella no está contaminada y puedo ver que le va muy bien con los votantes. Todos los demás tienen mucho equipaje”.
El sábado, Mordaunt estaba detrás del favorito de los corredores de apuestas, Rishi Sunak, cuyos partidarios afirmaron que había alcanzado las 100 nominaciones de diputados que los candidatos necesitan para llegar a la boleta electoral para la votación del lunes. Mordaunt tiene 21 patrocinadores declarados públicamente, mientras que el ex primer ministro Boris Johnson tiene 43.
Será crucial para ella conquistar al tercio del partido conservador parlamentario que fue elegido por primera vez en 2019; sus recientes funciones ministeriales de nivel medio en el gobierno de Boris Johnson le dieron pocas posibilidades de brillar ante sus ojos.
Pero la agitación política de la presidencia de Truss le ha brindado una oportunidad a Mordaunt, quien actualmente es el líder de la Cámara de los Comunes. Poco antes de que el tiempo de Truss en el poder llegara a su abrupto final a principios de esta semana, se le pidió que reemplazara al primer ministro para responder una pregunta en la Cámara de los Comunes.
Mordaunt se disculpó por la ausencia del primer ministro, dijo que Truss había sido detenido por “asuntos urgentes” y se enfrentó a un fuerte bombardeo de los bancos de la oposición.
Robert Hayward, un compañero Tory, dijo: “La mayoría de los nuevos candidatos nunca la habían visto lidiar con un problema importante de estado bajo presión, la opinión mayoritaria de la gente de 2019 fue que estaban realmente impresionados. Estaba imperturbable, relajada, no nerviosa, bastante autoritaria, tiene una fuerte presencia en su comportamiento y en su palabra hablada”.
En medio del caos político, Mordaunt parecía tranquila mientras se encogía de hombros ante un aluvión de preguntas hostiles. “El primer ministro no está debajo de un escritorio”, respondió a un parlamentario.