Dos jugadores, doce palos y un trozo de playa de arena, preferiblemente no demasiado suelta, es todo lo que se necesita para jugar al Thioko, un juego tradicional de la región de Casamance, en el sur de Senegal. René Ukass Gomis aún recuerda a su abuelo tocándolo. Su padre también lo hacía a veces. ¿Pero él? «Nuestra generación no creció con eso», dice, con un tono de arrepentimiento en su voz.
Razón suficiente para darle nueva vida al juego antes de que realmente caiga en el olvido. Gomis hizo fabricar una versión del juego con tablero de madera para poder jugarlo también lejos de las playas senegalesas. Por ejemplo en el Festivales de juegos africanos, el mes pasado en la capital, Dakar. Los creadores y editores de juegos, la mayoría de ellos de Senegal, se reunieron allí para mostrar juegos de mesa nuevos y antiguos.
Sobre el Autor
Saskia Houttuin es corresponsal para África subsahariana de Volkskrant. Vive en Dakar, Senegal.
Las reglas de Thioko son simples y muy similares a las de un juego de damas. Pero es mucho más que eso, subraya Gomis. “Cada movimiento que se hace”, dice, señalando a su oponente más joven, “hay un mensaje, un argumento. Por ejemplo, acabamos de debatir los pros y los contras de las redes sociales. Pero también se puede hablar de globalización, filosofía, política: todo es posible, nada es tabú.’
Representando argumentos
Tradicionalmente, el juego se practica en Casamance para resolver conflictos. Cuando hay un desacuerdo entre dos familias, sus representantes (a menudo los hombres mayores) se enfrentan entre sí para utilizar el juego para resolver la disputa. «Esto significa que no es necesario que intervenga la policía», afirma Gomis. Un ejemplo: ‘Supongamos que su hijo lastimó mi cabra. Entonces pongo un primer palo y pregunto: ¿por qué hizo eso tu hijo?’
En el festival, que este año celebró su segunda edición, queda claro que la naturaleza social de Thioko no existe de forma aislada. Por ejemplo, a unas cuantas tiendas de campaña hay un stand de Wari Wari, una especie de mezcla de Monopoly y Triviant, que enseña a los jugadores la historia cultural del continente africano. También hay packs del juego de cartas familiar Les neuf foyers du Djolof (Las nueve casas de Djolof, como se llama al oeste de Senegal), una variante del juego del cuarteto, en el que los jugadores tienen que reunir diferentes familias.
«En Senegal, la familia es un concepto elástico», afirma la creadora Yambaye Marième Seck, que también dirige un centro de ocio para niños. ‘El vecino o el primo del pueblo también forman parte de ello. Y también hay familias polígamas, o familias donde el hijo está en el extranjero y hay matrimonios mixtos. Este juego es un incentivo para que los niños hablen sobre ello: ¿cómo es tu casa?
Rica historia de juegos
Las investigaciones muestran que los juegos han desempeñado tradicionalmente un papel social importante en África. «El continente africano tiene una rica historia de juegos, que se remonta mucho antes de la época colonial», escribe la investigadora Rebecca Bayeck en un artículo. artículo para La conversación. «Permite a los jugadores desarrollar paciencia o disciplina, así como pensamiento crítico y resolución de problemas». Por ejemplo, Morabaraba se jugaba en el sur de África para desarrollar estrategias para los pastores o prepararse para la guerra, y se dice que el juego ghanés Oware ayuda a resolver problemas matrimoniales.
Pero, sobre todo, los juegos servían para transmitir historias, como hace ahora Claude Senghor con su Jeu du troc (Trueque). Este juego de mesa lleva a los jugadores a lo largo de un recorrido similar al Goose Board a través de la historia de la esclavitud. Peones, fichas y tarjetas de colores pasan por los puertos europeos y los centros de comercio de esclavos en la costa de África occidental, incluida la Île de Gorée senegalesa, una isla que estuvo durante un tiempo en manos holandesas después de la conquista de Michiel de Ruyter. Hay más referencias a los Países Bajos, subraya Senghor. —¿Ya has visto Curazao?
El jugador aprende poco a poco, entre otras cosas, qué se cultivaba en las plantaciones y en qué condiciones. O cómo se originó el jazz en el estado americano de Luisiana. “En última instancia, el objetivo es liberar a los esclavos”, dice Senghor, señalando una imagen de cadenas rotas. ‘Quien tenga éxito primero, gana. Y de esta manera dejamos el tema abierto al debate para las generaciones futuras. Piense en ello como una lección de historia bien hecha.