Un acuerdo de cooperación de seguridad filtrado ha revelado que las Islas Salomón podrían permitir el despliegue de soldados y policías chinos en la nación del Pacífico, lo que también podría reabastecer a los buques del Ejército Popular de Liberación.
El borrador del acuerdo, que se filtró el jueves y que dos personas con conocimiento directo del documento dijeron que era auténtico, le dará a China un punto de apoyo militar en el Océano Pacífico y alarmará a Estados Unidos y sus aliados.
El acuerdo incluía cláusulas de que los buques del EPL estarían protegidos por personal de seguridad chino cuando atracaron en las Islas Salomón. También se podría recurrir a las fuerzas chinas para controlar los «disturbios sociales» en el país y proteger al personal y los proyectos chinos.
El año pasado, China envió 10 policías a las Islas Salomón después de los disturbios en la capital, Honiara, desafiando el papel tradicional de Australia como proveedor de asistencia de seguridad para el volátil país.
Rory Medcalf, director del Colegio de Seguridad Nacional de la Universidad Nacional de Australia, describió el borrador del documento como un síntoma del “colonialismo de la Franja y la Ruta, el imperio del Indo-Pacífico de China”.
Karen Galokale, secretaria permanente del Ministerio de Policía, Seguridad Nacional y Servicios Correccionales de las Islas Salomón, dijo a Reuters que el acuerdo militar se enviará al gabinete de la nación isleña para su discusión.
El borrador fue filtrado por un asistente de Daniel Suidani, primer ministro de Malaita, la provincia más poblada de las Islas Salomón, quien criticó ferozmente la decisión del primer ministro Manasseh Sogavare de cambiar las relaciones diplomáticas de Taiwán a China en 2019.
Los analistas de seguridad dijeron que el borrador sugería que se podría otorgar a la armada china una presencia permanente en el Pacífico Sur, un área de creciente interés estratégico para Beijing, donde Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda observan con preocupación su creciente presencia militar.
Estados Unidos dijo en febrero que abriría una embajada en las Islas Salomón como parte de su campaña para contrarrestar la influencia china en el Pacífico, mientras que Australia ha aumentado su actividad económica en la región en los últimos meses con países como Nauru, donde acordó proporcionar financiación para un nuevo aeropuerto.
Un portavoz del gobierno australiano dijo el jueves que “los miembros de la familia del Pacífico están en mejores condiciones para responder a situaciones que afectan la seguridad regional del Pacífico” tras la filtración del borrador del acuerdo. “Nos preocuparía cualquier acción que desestabilice la seguridad de nuestra región”.
En septiembre pasado, Australia enfureció a China cuando formó una asociación militar conocida como Aukus para construir submarinos nucleares con EE. UU. y el Reino Unido. El pacto fue diseñado para contrarrestar la asertividad militar de Beijing en la región de Asia-Pacífico.
El pacto de seguridad de Beijing con Honiara se produce a raíz de un mayor compromiso económico chino con la nación insular.
Poco después de que Beijing estableciera relaciones diplomáticas con las Islas Salomón hace tres años, una empresa china negoció un contrato de arrendamiento por 99 años de Tulagi, una isla con un puerto natural de aguas profundas. El acuerdo fue bloqueado por Honiara, pero los funcionarios estadounidenses y australianos lo vieron como un intento de asegurar una ubicación para una posible base naval en el Pacífico en un momento de creciente tensión en la región.
Los analistas se preguntaron si el nuevo borrador resucitaría ese intento. “Plantea la pregunta de si el ejército chino podría establecer una base logística allí”, dijo Anna Powles del Centro de Estudios de Defensa y Seguridad de la Universidad de Massey en Nueva Zelanda.
También hubo preocupación por el lenguaje vago en el borrador del acuerdo sobre qué tipo de fuerzas podría enviar China y con qué propósito.
Un político de las Islas Salomón crítico con el gobierno dijo que el acuerdo propuesto no reforzaría la seguridad del país. “Solo beneficia al gobierno porque pueden llamar a los chinos”, dijo, “pero tememos que podría socavar la estabilidad aquí”.