El campeón de Europa de 2016, Hendrik Pekeler, se despidió oficialmente de la selección nacional de balonmano en su ciudad natal, Kiel.
“Es un honor increíble poder representar a vuestra patria. Me alegro de haber recibido hoy esta despedida de la DHB”, dijo Pekeler por el micrófono de la sala después del ensayo general del Campeonato de Europa contra Portugal (35:31).
El actual equipo del seleccionador nacional Alfred Gislason hizo cola para los corredores del THW Kiel después del partido del sábado. Pekeler presenció en las gradas la última y dura prueba previa al Campeonato de Europa en casa, antes de aceptar regalos en el campo tras el partido, acompañado de sus tres hijas, y posar para una foto de despedida con el equipo. “Siempre ha sido un honor y me llena de orgullo”, afirmó el jugador de 32 años.
Después de los Juegos Olímpicos de Verano de 2021 en Tokio, Pekeler anunció que se tomaría un descanso con la camiseta de la DHB. Para el próximo Campeonato de Europa en casa (del 10 al 28 de enero), el seleccionador nacional Alfred Gislason quería traer de vuelta al jugador de 32 años a la selección nacional, pero las consecuencias de una rotura del tendón de Aquiles impidieron al profesional del THW regresar.
Pekeler sólo quiere estar disponible en caso de emergencia absoluta y no durante un torneo. Su decisión debe ser “reconocida”, dijo Gislason en ARD. Pero es “genial que todavía esté dispuesto a ayudarnos”.
Pekeler ganó el título del Campeonato de Europa con la selección nacional en 2016 y el bronce en los Juegos Olímpicos de Verano en Río ese mismo año. El experto defensivo marcó 210 goles en 122 partidos internacionales. Gislason inicialmente reaccionó con irritación ante la renuncia de Pekeler el jueves y admitió un malentendido un día después.