PayPal ha amenazado con eliminar su patrocinio de los Phoenix Suns de la Asociación Nacional de Baloncesto si el dueño del equipo mantiene el control de la franquicia después de que fue suspendido por usar lenguaje racista y misógino.
Robert Sarver, propietario del equipo desde 2004, usó la palabra N en múltiples ocasiones y fomentó una cultura de intimidación y discriminación contra las empleadas del equipo, según un informe publicado esta semana por el bufete de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
La NBA suspendió a Sarver por un año y emitió una multa de $ 10mn, un castigo criticado como demasiado indulgente en los últimos días por el jugador de baloncesto LeBron James, así como por otros ejecutivos deportivos y del equipo.
La liga está bajo presión para defender su sanción a Sarver, que es menos severa que su decisión en 2014 de obligar a Donald Sterling a vender Los Angeles Clippers por hacer comentarios racistas.
PayPal es el primer patrocinador de los Suns en impugnar públicamente la decisión de la liga. El viernes, la compañía de pagos dijo que no renovaría su contrato con la franquicia, que vence al final de esta temporada, si Sarver sigue en el cargo tras su suspensión.
“Hemos revisado el informe de la investigación independiente de la liga de la NBA sobre el propietario de los Phoenix Suns, Robert Sarver, y hemos encontrado que su conducta es inaceptable y en conflicto con nuestros valores”, dijo el director ejecutivo de PayPal, Dan Schulman, en un comunicado.
La NBA no respondió a una solicitud de comentarios.
El miércoles, el comisionado de la NBA, Adam Silver, describió su «incredulidad» sobre la conducta de Sarver documentada en el informe de Wachtell, pero dijo que la liga «lo había tratado de manera justa».
La investigación independiente, realizada después de un informe explosivo de ESPN en noviembre de 2021, descubrió que durante el transcurso de la propiedad de Sarver, usó la palabra N en el lugar de trabajo al menos cinco veces.
También descubrió que reprendió a una empleada y discriminó a otra que estaba embarazada, hizo bromas de naturaleza sexual y en 2016 le dijo a un entrenador «Odio la diversidad».
Silver dijo esta semana que el caso de Sarver difiere del de Sterling. “Si bien hubo estas cosas terribles, también hubo muchas, muchas personas que tenían cosas muy positivas que decir sobre [Sarver] a través de este proceso”, dijo Silver.
James, el jugador estrella de la liga que juega para Los Angeles Lakers, tuiteó esta semana que la NBA “definitivamente se equivocó”, y agregó: “Amo esta liga y respeto profundamente nuestro liderazgo. Pero esto no está bien. No hay lugar para la misoginia, el sexismo y el racismo en ningún lugar de trabajo. No importa si eres el dueño del equipo o juegas para el equipo”.
Chris Paul, un jugador destacado de los Suns, también tuiteó que «las sanciones no lograron abordar realmente lo que todos estamos de acuerdo en que fue un comportamiento atroz».
Otros ejecutivos, incluido el propietario minoritario de los Suns, Jahm Najafi, han llamó que Sarver renuncie.