Se puede cambiar el pasado con pinturas, dijo Paula Rego. Con unas obras en las que no rehuyó las tragedias personales, la fantasía perversa y las verdades incómodas, es una de las grandes de la pintura británica de posguerra. Ella falleció el miércoles a la edad de 87 años después de una breve enfermedad.
Paula Rego, nacida en Lisboa en 1935, supo a los ocho años que quería ser pintora. Pero al crecer con sus abuelos (sus padres vivían en Inglaterra en la dictadura que entonces era Portugal), ella realmente no pudo desarrollarse. “Portugal no es un país para mujeres, así que tienes que irte”, dijo su padre. Se fue para asistir a una academia de arte en Londres. Temas como el poder, la propiedad y la desigualdad sexual que había llegado a conocer bien en Portugal y luego experimentó en la academia británica, los tomó en su trabajo más tarde.
Buscando su propia forma con art brut, collages, cuentos de hadas portugueses y arte popular, trabajando hacia pinturas casi realistas en las que esboza una realidad cruel, siempre realizó un trabajo personal o socialmente crítico. Los dos a menudo iban juntos.
serie aborto
Así ocurre, por ejemplo, en su serie de abortos que realizó en los años noventa. Ella misma había tenido múltiples abortos durante su formación: “no había control de la natalidad, todas tenían múltiples abortos y a los hombres no les importaba, simplemente te dejaban embarazada”, le dice a su hijo en el documental. Paula Rego – Secretos e Historias. Se convirtieron en la base de escenas dolorosas y aterradoras de mujeres justo antes o después de ser abortadas.
Foto Elliott Franks / eyevine
Hizo la serie no solo para sobrellevar su propio trauma, sino también porque el aborto no estaba legalizado en Portugal. En un primer referéndum a mediados de la década de 1990, hubo muy pocos votos para cambiar la ley. En una importante exposición en Lisboa a fines de la década de 1990, mostró pinturas y dibujos sobre la crueldad del aborto, en los que la mujer cargaba con la culpa. El trabajo fue ampliamente aceptado y ayudó a lograr el cambio que ella esperaba: se legalizó el aborto en 2007.
Fantasía
Muchos elementos de fantasía se pueden encontrar en su trabajo, basados en objetos que tenía en su galería: muñecas, un sofá de cuero, un espantapájaros con un cráneo bovino calvo, que incorporó en retratos de modelos vivos. Las actuaciones parecen realistas, pero no lo son. “Son una especie de diorama de tamaño natural con extras, imágenes fijas de obras de teatro que parecen reales y completamente escenificadas al mismo tiempo. Las personas son reales, la iluminación es consistente, todo el escenario tiene una nitidez e intensidad que es más real que un sueño, y sin embargo son escenas oníricas”, escribió Gijsbert van der Wal sobre su trabajo en respuesta a la gran exposición retrospectiva que fue celebrada hace medio año hace años en el Kunstmuseum de La Haya.
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Ella no solo distorsionó la nueva realidad en Portugal, sino que también procesó sus propios demonios y dolor de esa manera. Otro gran ejemplo de esto es El baile, en el que procesa las etapas finales de la vida de su esposo y pintor Víctor Willing. Murió en 1988 tras ser diagnosticado con esclerosis múltiple veinte años antes. Su hijo, Nick Willing, tuvo que modelar para su padre y ponerse el traje y los zapatos. “Estaba angustiada. Pero la única forma de manejarlo es que ella pinte. Entonces ella dijo: ‘Nicky, vamos, tenemos que volver al trabajo’”, dijo su hijo en una entrevista con NRC a fines del año pasado.
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Aunque no fue hasta finales de la década de 1980 que Rego tuvo su primera gran exposición individual en Inglaterra, no le faltó aprecio. Aproximadamente desde 1960 fue recogida por galerías y críticos de arte, en las afueras de Lisboa tiene un museo que solo muestra su trabajo, la Casa das Histórias: Paula Rego. Sus pinturas se subastan por grandes sumas y este verano tendrá su propia sala en la exposición principal de la Bienal de Venecia.
“Su muerte es una pérdida nacional, quizás para todo el mundo”, dijo. El presidente portugués, Marcelo Rebelo de Sousa, sugirió en el día de su muerte.
“El miedo entra en la pintura”. Por ejemplo, Rego resumió su propio trabajo en el documental de su hijo. Ese miedo cambió no solo su propio pasado, sino el de muchos.